«Помогите! Помогите!»
«Где подкрепление лорда Вилларда?»
Ситуация была ужасной! Боевой дух защитников дока начал ослабевать. Ополченцы, увидев огромного Короля Водяных Упырей, почувствовали страх. Солдаты, которые уже долго сражались, тяжело сглотнули.
С победным ревом Король Водяных Упырей вырвал голову у мертвого стражника. Защитники невольно отступили назад. Начальник стражи Лауриц был встревожен. Из сорока стражников дока осталось меньше тридцати. Их боевой дух не упал окончательно только благодаря отважному рыцарю Королевства, который их возглавлял. Иначе они бы уже бежали в панике.
«Неважно, что это Король Водяных Упырей, я его одолею!» — Банда решил, что настал его звездный час.
«Нет, Банда, не надо!» — закричал Вилт. Это был как минимум элитный Король Водяных Упырей среднего уровня, и сегодня с упырями что-то было не так.
Обычно глаза упырей были черными, но сегодня и упыри, и их король имели жуткие красные глаза.
Что-то определенно было не так!
«Рев!» — король водяных упырей, заметив молодого человека, стремительно поднял свою огромную шипастую дубину и обрушил её на Банду.
«Грр!» — Банда едва успел уклониться в сторону. Благодаря тренировкам Вилта его базовые навыки были на высшем уровне, и он смог избежать столкновения. Шипастая дубина с силой ударилась о землю, подняв облако пыли.
Покрытый грязью, Банда уже собирался атаковать снова, когда булава взметнулась снизу и с силой ударила его по лицу. Даже он понял, что попал в беду, и быстро поднял меч, чтобы защититься.
«Бах!» — раздался звон металла и крик молодого наемника. Сквозь густой дым пробилось тело и рухнуло на землю.
Это был Банда. Его длинный меч взлетел в воздух, а правая рука была сильно деформирована. Молодой наемник скрипел зубами, холодный пот покрывал его лицо, он явно испытывал сильную боль.
А рядом с ним медленно приближалось огромное существо, волоча за собой гигантскую шипастую дубину.
Каждый тяжелый шаг по мягкому песку, словно молотом, бил по сердцу.
«Банда!» — в отчаянии закричали члены группы наемников «Кровавый топор». Вилт с громким криком бросился вперед, оттолкнув ближайшего упыря, и побежал к своему любимому ученику, но их разделяло расстояние в тридцать или сорок метров.
«Проклятье!» — серебряные глаза Терезы устремились на поле боя. Банда оказался слишком далеко, вне пределов досягаемости ее пистолетов. Она инстинктивно попыталась использовать свою магию, но обнаружила, что ее источник пуст. Два дня назад она уже израсходовала свою кровную силу, а повторный перерасход мог привести к потере ранга — Тереза только недавно получила ранг легенды. Недолго думая, она отказалась от этой идеи. Не стоило рисковать жизнью ради слабого наемника, который не имеет к ней никакого отношения.
И именно в тот момент, когда Тереза приняла решение, из пыли появился Король Водяных Упырей, возвышающийся над ней. С диким ревом он поднял свою массивную дубину: «Оооо!»
«Нет!» — воскликнула Тереза, но было уже поздно. Гигантская булава обрушилась вниз.
Банда инстинктивно закрыл глаза.
«Клан!» — вместо ожидаемой боли раздался звук лязгающего металла.
«Жизнь — это драгоценный дар. Мы можем отдать её ради благородного идеала, но безрассудно расходовать её — не то же самое», — раздался спокойный голос перед Бандой. Высокая фигура, вооружённая боевым молотом, отразила удар огромной шипастой дубины: «Пойми разницу между самопожертвованием и бессмысленной смертью».
«Твое безрассудство может стоить тебе жизни, а когда жизнь заканчивается, всё заканчивается. Надеюсь, этот момент поможет тебе вырасти, Банда».
С этими словами Райан сосредоточил все свои силы на битве. Он понимал, что на него возлагаются все надежды. Его храбрость и сила поддерживали защитников. Если он падёт, их боевой дух полностью рухнет.
Пришло время решить вопрос о победе.
Массивная булава и боевой молот снова столкнулись, издав звук, от которого поднялись пыль и обломки. Люди на причале не могли видеть, что происходит.
Когда Банда вновь открыл глаза, его взору предстало невероятное зрелище: шипастая дубина Короля Водяных Упырей была отражена боевым молотом Райана!
Райан был сильнее своего противника!
В очередном столкновении дубина снова была отклонена, и Король Водяных Упырей отступил на несколько шагов назад, не в силах поверить, что стоящий перед ним человек обладает такой силой.
«Великолепно! Как и ожидалось от Райана, «Молота войны», он действительно оправдывает свое имя!» — воскликнул Лауриц в восхищении. Это столкновение уже предрешило исход битвы.
Что могли противопоставить упыри с их низким интеллектом? Их атаки были ограничены когтями и укусами, они полагались на грубую силу и острые когти. Но если Райан смог одолеть Короля Водяных Упырей с помощью силы, он не мог потерпеть поражение!
«Да! Да! Да!» — разразились аплодисментами солдаты и ополченцы на причале. Упыри осознали, что даже их король не способен одолеть этого отважного рыцаря, и в страхе начали разбегаться в разные стороны.
Понимая, что настал их час прославиться и получить заслуженные награды, солдаты и ополченцы ринулись в бой, стремясь уничтожить как можно больше убегающих упырей.
Даже король водяных упырей осознал, что ему не под силу победить рыцаря с его колоссальной силой. В отчаянии он метнул в Райана свою шипастую дубину и, комично пятясь, скрылся из виду.
Райан легко заблокировал удар дубиной, лишь немного замедлив свое продвижение, но не остановившись. Он достал с пояса кинжал с желтым наконечником, который достался ему от предыдущего товарища.
— Мой нож покрыт ядом! — воскликнул Райан, тщательно прицелившись. Его зрачки сузились, и, с щелчком запястий, кинжал полетел.
— Попробуй мой клинок правосудия! — с этими словами он метнул кинжал. Сверкающее лезвие пронеслось по воздуху и пронзило правое колено Короля Водяных Упырей сзади. Он рухнул, несколько раз прокатившись по пляжу, а затем с трудом поднялся на ноги. Но к тому времени Райан уже был рядом с ним.
Отбросив вархаммер, Райан поднял упавший стандартный длинный меч и приготовился к бою.
Король водяных упырей, словно загнанный в угол зверь, замахнулся на Райана своими когтями. Но клинок, словно раскалённый нож сквозь масло, без сопротивления перерубил ему предплечье. Брызнула зелёная кровь, и прежде чем он успел закричать, холодное лезвие пронзило его грудь.
Король водяных упырей ещё мгновение сопротивлялся, а затем затих.
«Победа!» «Победа!» «Победа!»
«Мы победили!»
Когда Виллард со своими войсками прибыл на место, битва уже закончилась. Пристань была завалена трупами упырей. Солдаты подсчитывали погибших и убирали за собой. В этой стычке с упырями погибли трое стражников дока, а ещё дюжина получила ранения. Двое из них потеряли конечности, и даже если они выздоровеют, им придётся уйти в отставку.
Потери среди ополченцев были минимальны, что не стало неожиданностью для Райана. Ополченцы были незаменимы для объединения и наращивания численности. В бою их главной целью было выжить: прежде чем вступать в бой, они должны были позаботиться о своей безопасности. Практически невозможно было заставить их атаковать или сражаться до последнего, если только ситуация не складывалась в их пользу.
Без надлежащего руководства ополченцы, вероятно, распались бы при первых признаках трудностей.
«Ты отличный воин, Райан, как и твой отец в молодости», — сказал Виллард, приближаясь с топором. «Спасибо тебе, Райан. Без тебя многие отцы и мужья погибли бы в этой битве».
«Не стоит благодарности. Только не забудьте отдать мне мою долю зубов упыря. Это моя заслуга», — с улыбкой ответил Райан, убирая меч в ножны.
«Конечно!» Это было неписаным правилом на континенте: тот, кто предоставил ключевую информацию, и тот, кто убил вражеского лидера, получали свою долю добычи.
Не обращая внимания на Банду, которому оказывали помощь, Райан подошел к Терезе. "Тереза, ты в порядке?"
Несмотря на ожесточенную битву, одежда Райана не пострадала, лишь была испачкана зеленой кровью. Колдунья не подпустила ни одного упыря ближе чем на двадцать метров. Увидев, что Райан вернулся, она подняла пистолет. "Я думала, ты закончишь быстрее.""Мы должны были действовать быстрее. Ты тоже заметила. Эти существа необычны. Их глаза кроваво-красные. Я почувствовал силу Кровавого бога. Упыри были под контролем и напали на причал. Если бы не морской запрет Вилларда..."Райан содрогнулся при этой мысли."Тогда мы бы столкнулись с этими упырями в море. Наш корабль был бы потоплен, и нам пришлось бы сражаться с ними в воде!" Реакция Терезы была быстрой. От этой мысли у нее задрожала кожа головы.
Сражаться с упырями в воде было ужасной идеей. Люди вообще не умели плавать.
«Не стоит говорить лорду Вилларду, что эти упыри могли быть привлечены нами. Это позволит нам начать путешествие раньше», — прошептал Райн колдунье, и она кивнула в знак согласия. В это время лорд и его солдаты занимались уборкой. Зубы упырей представляли собой ценный алхимический материал, который часто собирали проезжающие мимо заклинатели в резиденции лорда. В некоторых случаях лучше было промолчать.
Хотя группа наемников «Кровавый топор» прибыла первой, они вступили в битву только в конце. За исключением нескольких человек, таких как Борис и Вилт, которые успешно сражались с упырями, большинство наемников даже не успели запачкать свои клинки к моменту завершения боя.
Из-за этого между ополченцами и наемниками разгорелся жаркий спор о трофеях.
«Мы все сражались, так почему же нам достается так мало?» — спорил с ополченцами наемник, вооруженный коротким ножом и длинным луком. У него были короткие вьющиеся светлые волосы, лицо, усыпанное веснушками, и шрам, который, однако, не портил его приятной внешности.
Райан узнал Саймона, одного из своих товарищей по команде наемников, рейнджера по профессии.
«Все сражались? Вы, жадные наемники, пришли последними и убили всего несколько монстров, но при этом требуете большую долю! Уходите, или я позову солдат!» — с раздражением воскликнул пожилой ополченец.
«Я лично убил водяного упыря!» — гордо заявил Саймон.
«А я сразил троих монстров!» — добавил Райан, не уступая.
«В любом случае, это моё. Отдай!» — с этими словами молодой наемник Саймон попытался вырвать у пожилого ополченца рогожный мешок с зубами упыря. За такой мешок можно было выручить немалую сумму — несколько десятков серебряных монет.
«Не отдам!» — решительно ответил старик, крепко прижимая мешок к груди. Саймон, отчаявшись, тоже попытался схватить его, и между ними завязалась борьба.
Их противостояние привлекло всеобщее внимание, и на сцене воцарилась тишина. Пожилого ополченца повалили на землю, а мешок разорвали, разбросав повсюду зубы упыря.
Даже Райан и Тереза, обсуждавшие свои дальнейшие действия, обратили внимание на эту суматоху.
Когда они увидели упавшего ополченца, из-под его плаща показалась деревянная нога-протез. Когда он упал, протез отделился от правой ноги, и она безжизненно лежала на земле.
Оказалось, что пожилой ополченец — ветеран-инвалид!
Скорчившись на земле, старый воин смотрел на разбросанные зубы упыря и пытался подняться, но с отсутствующей ногой это было непросто. После нескольких неудачных попыток боль заставила его остановиться.
«Хватит, даже калеки идут в бой? Ты пытаешься использовать эту ногу, чтобы заявить о боевом ранении?» — насмехался наемник.
«Да, старик, вот кое-что, что тебе может пригодиться!» Саймон рассмеялся и швырнул деревянную палку в лицо старому ополченцу. «Будь осторожен и не упади снова, ха-ха!»
«...Я же говорил тебе, Старый Терри, ты слишком стар для этого. Ты не должен сражаться», — шептали некоторые солдаты. «Может, двадцать лет назад он и был отличным солдатом, но сейчас он просто калека».
«Старый калека, иди домой и выращивай свиней! Тебе самое место в свинарнике», — громко насмехался один из наемников. «Чтобы кормить свиней, не нужны две ноги, верно?»
«Да, но для боя точно нужны!»
«Хватит, хватит. Старина Терри — ветеран в отставке. Проявите уважение! Хотите, чтобы над вами так издевались, когда вы станете старым и калекой?» — солдат шагнул вперед, пытаясь разрядить обстановку.
«Хорошо, хорошо!» — воскликнул Саймон, собрав зубы упыря, и бросил мешок Старому Терри. «Вот, старик, прими это в качестве благотворительности. Но запомни: такие калеки, как ты, должны сидеть дома и не позориться».
Старый Терри, молча опустив голову, сжал кулаки на песке, по его лицу текли слезы. Он чувствовал себя глубоко униженным.
Когда он успел стать таким хрупким? А ведь когда-то он был отличным солдатом.
«Что скажут об этом будущие барды?» — плакал Старый Терри от унижения и боли. «Ветеран, потерявший ногу, защищая свой дом, теперь просто шутка для этих проклятых наемников? Кто вы, люди, без нас?»
«Ты переоцениваешь себя, старик. Ни один бард не напишет о тебе историю. Если ты спросишь меня, ты мог бы...» — начал Саймон, но сильная рука схватила его за горло, подняв, как цыпленка.
Это был Райан, который, подавляя свой гнев, тихо произнес: «Извинись перед этим человеком. Сейчас же».
«Сэр Райан?!» — Саймон был ошеломлен, не понимая, почему рыцарь Королевства вмешивается.
«Извинись. Сейчас же!» — потребовал Райан.
«Сэр Райан, я...» — начал Саймон, но Райан резко перебил его:
«Немедленно извинись, или я раздавлю тебе горло!»
Саймон, задыхаясь от страха, произнес:
«Да, прости меня!»
Обновлено: 18.01.2026