Райан и Тереза прогуливались по улице, и на лице Райана читалось мрачное выражение, словно его покрыл слой пепла. Он небрежно отбросил в сторону длинный меч, который подобрал на пристани, чем вызвал переполох среди местных жителей. Не обращая внимания на суматоху, Райан на мгновение замешкался, а затем достал свой личный одноручный меч и перекинул его через спину. «Как же глупо было полагать, что в этом городе не будет сражений», — подумал он.
Тереза с особым вниманием наблюдала за мечом Райана. С тех пор как они познакомились, меч всегда был рядом с ним, но она ни разу не видела, чтобы он его доставал. Он казался скорее декоративным украшением, чем настоящим оружием.
На ножнах меча красовались замысловатые золотые и серебряные узоры, а также письмо, запечатанное воском. Тереза не могла его прочитать, но она узнала в нём высокую готику — священный язык, который использовали рыцари Каролингов во времена Карла Великого, когда была основана империя.
В отличие от более простого низкого готического языка, распространённого на континенте, высокий готический был сложным и требовал многих лет обучения. Он был предназначен только для высшей знати Империи и был запрещён к распространению. Знание высокого готического языка считалось символом статуса и чести.
Тереза вспомнила, что крестный отец Райана действительно был родом из Империи. Она заставила себя сосредоточиться на мече. Он был длиннее и больше стандартного лонгсворда, около 1,3 метра в длину, что должно было классифицировать его как большой меч. Однако он был создан как одноручный.
Меч был надежно скрыт в ножнах, оставляя на виду лишь рукоять и загадочную золотую коробочку, соединяющую клинок и рукоять. Эта коробочка была покрыта рунами, назначение которых оставалось тайной. Черная рукоять производила мрачное и серьезное впечатление, а на поммеле красовался серебряный противовес в виде черепа.
«Этот меч — церемониальная вещь, созданная мастером для вас? Я никогда не видела, чтобы вы им пользовались», — непринужденно спросила колдунья, проявляя искреннее любопытство.
«Возможно, да, а возможно, и нет. Кто знает? Я все еще размышляю о том проклятом наемнике и проклятых обычаях Норда», — произнес Райн, погруженный в свои мысли.
Видя, что Райн не желает продолжать разговор о мече, волшебница решила не настаивать и мягко произнесла: «Зачем беспокоиться о мелком наемнике? Если он так тебя раздражает, просто убей его. Что в этом плохого?»
«После Второй войны Хаоса ветераны, которые первыми последовали за императором Людвигом, решили встречаться каждые десять лет на площади Грифона в Брунсвике, чтобы вспомнить прошлое», — начал свой рассказ Райн, вместо того чтобы ответить на вопрос.
«Первое десятилетие, второе десятилетие, третье десятилетие — они старели, но большинство из них всё ещё могли вернуться. Они болтали и пили, пока не напивались от счастья».
«Затем наступило четвёртое десятилетие, пятое, шестое. Люди начали исчезать».
«К девятому десятилетию остались лишь немногие — те, кто достиг легендарного звания. Но через девяносто лет они тоже начали стареть, и всё больше ветеранов становились частью истории».
«Затем наступило десятое десятилетие, одиннадцатое, двенадцатое...»
Тереза молчала. Если человек не мог достичь ранга Убежища, его жизнь неизбежно заканчивалась. Это была вечная истина.
«На четырнадцатой декаде барон Мануэль Руди был ввезён слугой на площадь Грифона. Он не увидел своих товарищей».
«Сначала ему показалось, что он пришёл слишком рано, и он попросил слугу терпеливо ждать».
«Солнце взошло на небо и ярко засияло над головой».
«Но никто не пришёл».
«Слезы пропитали мундир барона Мануэля и его медали. Он понял, что остался последним из своих братьев, кто выжил».
«Никто больше не придёт».
«Мануэль просидел на площади полдня. Когда полуденное солнце осветило его, он, казалось, сдался».
«И тут случилось нечто неожиданное».
«Вся императорская армия хлынула на площадь Грифона со всех сторон. Формирования пикинеров, отряды меченосцев, бригады огнестрельного оружия, рыцарские ордена — все они заполонили площадь».
«Следом прибыла элитная Рейксгвардия, королевские волшебники и гвардия Военного совета, которым было поручено защищать императора и курфюрстов. Император прибыл вместе с курфюрстами и высшей знатью империи».
«Император Франц Фридрих, только что коронованный, предстал перед бароном Мануэлем, отсалютовал ему и произнес: «Империя никогда не забудет ваш вклад. Мы всегда будем помнить о жертвах, которые вы и ваши товарищи принесли во славу нашей Родины. От имени всех граждан Империи я выражаю вам и всем ветеранам наше глубочайшее уважение и искреннюю благодарность».
После завершения этой трогательной истории глаза Райана слегка покраснели. Он сделал паузу, а затем сказал: «Но посмотрите на Норд! Они с удовольствием унижают ветеранов и считают свою жалость к ним проявлением доброты».
«Да, Норд верит в закон джунглей. Отставные солдаты там имеют низкий статус, получая максимум пенсию до возвращения домой. В отличие от Империи, где ветераны могут стать инструкторами или служить в военной полиции», — небрежно заметила Тереза. Хотя история и тронула её, эта тема не очень интересовала её. Её путь лежал в погоне за тайными знаниями, а не в заботе о жизни обычных людей.
«Давайте не будем об этом. Лорд Виллард скоро устраивает банкет. Не хотите ли вы прийти?» Заставив наемника Саймона извиниться, Райан заметил, что мнение группы наемников «Кровавый топор» о нём испортилось. Поэтому он решил покинуть док и отдохнуть на постоялом дворе.
«Прежде чем я приму решение, не могли бы вы рассказать мне, на что похожи эти сельские дворянские банкеты?» спросила колдунья, её миндалевидные глаза смотрели на Райана с лёгкой улыбкой. «Всезнающий Райан?»
«Всезнающий я», — закатил глаза Райан.
«Тогда, мистер Вархаммер?»
«...» Лицо Райана дернулось. Ему очень не нравилось прозвище «Вархаммер».
Оно напоминало ему некую сценку на Земле: «Большой молоток восемьдесят, маленький молоток сорок».
Но он ничего не мог с этим поделать. В этом мире прозвища давали другие, а не выбирал сам. Как правило, для таких низкоранговых дворян, как он, прозвища часто были унизительными или неприятными. Хотя «Вархаммер» не было уничижительным, оно все же соответствовало традиции выражать смирение перед богами и людьми.
Ведь смирение было одной из рыцарских добродетелей.
Чтобы получить приятное прозвище, Райану нужно было стать сильнее и известнее.
«Банкет сельского лорда обычно включает в себя группу людей, наслаждающихся шашлыком, тушеным мясом и вином в помещении. Они стоят или сидят, едят и разговаривают, обсуждая последние события и сделки», — пояснил Райан, кивнув, а затем самодовольно покачал головой. «Но банкеты некоторых лордов могут быть иными. Они могут быть... более раскованными. Ну, знаешь, как... ну, это».
«Что вы имеете в виду?» Колдунья не понимала.
Райан с улыбкой на лице изобразил руками замысловатый жест. Его большой и указательный пальцы правой руки сложились в круг, а указательный палец левой руки многократно пронзил его. Он подмигнул.
«Мне хочется поразить тебя ледяной стрелой и отсечь голову», — лицо колдуньи, обычно холодное и красивое, покраснело, а затем потемнело от гнева. Она решила, что не хочет присутствовать на банкете с этими невоспитанными мужчинами. «Сегодня ты отправишься туда один. Я не пойду».
«Тогда, возможно, ты навестишь того маленького наемника? Того, который сломал руку, пытаясь произвести на тебя впечатление?» — с легкой насмешкой спросил Райан, поглаживая подбородок. «О, прекрасная леди Тереза навестит храброго наемника и одарит его страстным поцелуем. Наш дорогой Банда был бы так тронут, что, я уверен, обмочил бы постель».
«Хм, мои поклонники могут выстроиться в очередь от Моря Хаоса до гор Края Мира. Среди них много достойных ухажеров. А этот наемник, Банда? Какое отношение он имеет ко мне?» — Тереза произнесла эти слова с насмешливой улыбкой. Для нее незначительный наемник был «бесполезным человеком», и даже если бы он был готов отдать жизнь за нее, это не произвело бы на нее никакого впечатления.
Женщины из Совета Гарона были известны своей прагматичностью и безжалостностью, что вызывало недоумение у окружающих.
Райан воспринимал это прямолинейно: если ты не проявляешь заботу обо мне, то почему я должен думать о тебе?
Если бы не сотрудничество с церковью и не спасительная доброта его отца, Райан, вероятно, не стал бы иметь дело с этими женщинами-заклинательницами.
Совет Гарона всегда был вовлечен в политику. Некоторые его члены женились на представительницах знатных семей и теперь отдавали приказы, как настоящие дворянки, используя собрания для «дамской дипломатии» с целью наладить связи и получить политическое влияние.
«Так ты не будешь присутствовать на банкете?» — спросила Тереза.
«Вы считаете, мне стоит пойти?» — спросила колдунья, внезапно остановившись. Ее высокая фигура замерла, а прекрасные миндалевидные глаза внимательно смотрели на Райана.
«Если вы прислушаетесь к моему совету, то вам стоит пойти, Тереза. Встречаться с интересными людьми и познавать внешний мир гораздо лучше, чем проводить время в одиночестве в гостиничном номере, не так ли?» — предложил Райан, обдумав просьбу матери. «Конечно, это лишь совет. Решать только вам. Путь арканной магии не подразумевает бесконечных исследований в башне».
«Хорошо, до вечера, Райан», — кивнула колдунья и удалилась с грацией, ее длинные ноги, обтянутые узкими брюками и сапогами, покачивались, пока она исчезала за углом.
«До вечера», — эхом отозвался Райан.
Собрав свои вещи, Райан отправился в другую часть города, где находился караван имперского купца Оливера. Оливер арендовал целый постоялый двор и прилегающий к нему фермерский дом, где Райан решил остановиться на время, так как не планировал задерживаться в этом городе надолго.
Караван был полон людей, которые постоянно загружали и разгружали товары: руду, меха и другие товары. Этот процесс всегда был довольно хлопотным.
Войдя в холл трактира, Райан заметил Оливера, который беседовал с хорошо одетым мужчиной. За ними стоял полуэльф Эстель, и Райан предположил, что это, вероятно, был его работодатель, купец Матс.
Кстати, Матс не был приятным человеком, его имя означало «подушка для задницы».
«Мистер Райан! Вы вернулись? Я слышал, что в доке произошло нападение упырей. Говорят, вы проявили исключительное мастерство, убив предводителя упырей и прогнав их. Замечательно!» — поприветствовал Райана Оливер, но в его голосе звучала дрожь, хотя Райан мог заметить, что он притворяется.
Как в таком крупном городе могла оказаться группа упырей?
«Твои боевые навыки, похоже, не были получены в Норде. Они больше напоминают... шаги грифона?» — неожиданно заметил Эстель, и на его лице отразилось любопытство.
«Ты бывал в Империи?» — Райан поднял бровь. По какой-то причине этот полуэльф ему не нравился.
Возможно, потому что этот красивый, элегантный и знающий полуэльф был более склонен завоевывать расположение окружающих. Мужчинам часто бывает трудно найти общий язык, и некоторая враждебность в их отношениях была неизбежна.
«Я восемь лет работал на курфюрста графа Тосканы Корлеоне, но он так и не пожаловал мне рыцарский титул. Вы думаете, я знаю всю Империю?» — с улыбкой произнес Эстель, усаживаясь на стул. — «Если я не ошибаюсь, мистер Райан, вас обучал тот старейшина, не так ли?»
«Какое вам дело до того, кто меня учил? Судя по вашим словам, я понимаю, почему вы не смогли найти постоянную работу после восьми лет работы на графа Корлеоне», — с насмешкой произнес Райан, оглядывая красивого полуэльфа с ног до головы. — «Длинные уши — не всегда признак благородства, полуэльф».
«Ты!» — Эстель вскочил, его лицо побледнело от гнева. — «Хорошо, во имя Асуриана, я не буду с тобой спорить. И не смей больше приставать ко мне, северный рыцарь!»
Асурьян — главное божество эльфийского пантеона, Бог Феникса.
Это заявление Эстеля поразило Оливера и Матса. Обычно гордый полуэльф не стал возражать? Эльфы всегда презирали, когда их называли длинноухими.
Но еще больше их удивило выражение лица Райана. На лице нордского рыцаря читались гнев, удивление и даже нотки облегчения и радости.
«Я иду к себе в комнату! Не беспокойте меня без надобности. Если вам что-то понадобится, обращайтесь позже!» — произнес Райан, заставив двух торговцев в знак согласия кивнуть.
Райан стремительно направился к себе, плотно закрыв за собой дверь и окна. Он стоял в тишине, словно чего-то ожидая.
Постепенно холодная и безмолвная комната начала наполняться нежной золотистой энергией, источая невероятное величие и святость, на мгновение озарив пространство.
Райана окутала эта таинственная энергия.
В море его сознания бесконечный золотой свет струился вокруг, мерцающее сияние вращалось, сталкивалось и сливалось, словно текущая вода. Он ощущал, как его сознание сияет подобно звездам, но в то же время на него давила тяжесть, словно гора Тай.
И только когда из света появилась золотая фигура, огромное давление слегка ослабло.
«Я говорю с тобой издалека, сын мой!» — произнес голос, наполненный любовью и мудростью.
«Я не хочу быть твоим сыном! У меня есть отец на Земле, приёмный отец здесь и крестный отец. А теперь ты говоришь мне, что я тоже твой сын? Сколько отцов ты хочешь, чтобы у меня было?» — ответил Райан, и на его лице отразилась смесь недовольства и облегчения.
«Ты мой сын, потому что принял мои гены, Райан. Ты мой самый младший и самый новый сын», — мягко произнесла золотая фигура.
«...Ладно, думаю, у меня есть одно преимущество перед китайским мистером Лв». У Райана не было выбора. Он почувствовал, как в нём зарождается резонанс кровной линии. Его кровь ликовала, кости трещали от возбуждения, а мышцы гудели от резонансной мелодии. Чувство кровного родства отозвалось в его теле.
Он действительно был его сыном.
Да.
Он действительно был его отцом.
Кто этот человек? Я тоже не знаю.
Обновлено: 18.01.2026