Внезапный крик мужчины испугал солдат, стоящих на причале.
— Что происходит? — раздался вопрос.
Колдунья тоже не осталась в стороне. Она тихо рассмеялась и достала из-под плаща два массивных пистолета. «Не стоит недооценивать советника Гарона, — произнесла она с улыбкой. — Мы способны на большее, чем просто произносить заклинания».
«Выполняйте его приказы, выполняйте приказы рыцаря, готовьтесь к бою!» К счастью, не все солдаты на причале отреагировали медленно.
Среди них был Лауриц, начальник стражи, которому Виллард поручил помогать Райану в расследовании. Услышав приказ Райана, он немедленно подал сигнал солдатам следовать за ним.
«Понял!» В порту находилось около сорока стражников, которые быстро выстроились в шеренгу. Десять лучников заняли позиции впереди, натянув луки и приготовив стрелы, готовые стрелять при первых признаках врага. За ними стояли десять воинов с щитами и копьями, между щитами были оставлены промежутки, чтобы лучники могли отступить, прежде чем вступить в бой с противником.
Затем следовали мечники — основная ударная сила, облачённые в нагрудные пластины, с длинными мечами и щитами.
Райана поразило, насколько быстро гвардейцы выстроились. Этот мир не знал покоя, и солдаты, особенно в армиях местных лордов, всегда должны были быть готовы защитить свою родину от опасностей, таящихся в диких землях и лесах. Даже самый недальновидный лорд понимал, что боеготовность его солдат — это единственный способ выжить в этом мрачном мире.
Море забурлило, и вскоре из воды показались сгорбленные фигуры. Они передвигались на четвереньках, с острыми рогами на головах, напоминая нечто среднее между крупным рогатым скотом и лошадьми, и стремительно неслись к порту.
Водяные упыри!
Эти существа скрывались в ручьях, реках и на пляжах. Хитрые и жестокие, они прятались в воде, когда сталкивались с армиями или могущественными людьми. Они выжидали ночи или слабых прохожих, чтобы напасть на путешественников или домашний скот, безжалостно пожирая их.
В эпоху Великого Хаоса континент был наполнен ужасными созданиями: упырями, нежитью, водяными, зверолюдьми, зеленокожими и разнообразными запретными существами, обитавшими в лесных глубинах. Люди в те времена были для этих чудовищ всего лишь пищей, как свиньи и собаки.
Даже после того как император Карл Великий поднял человечество на новый уровень и основал свою империю, физическая сила людей оставалась слабой по сравнению с зеленокожими и зверолюдьми, интеллект и магические способности — с эльфами, а технологии — с гномами.
Что же позволило людям преодолеть этот путь и достичь нынешнего положения?
Райан с легкой улыбкой наблюдал за тем, как солдаты выстраиваются в плотные ряды.
Это была строгая военная дисциплина, твердые формации, непоколебимая вера и искреннее единство.
Но прежде всего — любовь к жизни.
«Сталь, порох и вера — вот три основных элемента, на которых держится Империя сегодня», — говорил Спаситель Людвиг.
Начальник гвардии Лауриц высоко поднял свой длинный меч, холодное лезвие которого словно светилось в лучах солнца. «Солдаты, настало время битвы!» — воскликнул он. «Используйте копья, блокируйте щитами и сокрушайте врагов мечами. Да здравствует Норд!»
«Да здравствует Норд!» — в едином порыве ответили солдаты.
«Я — рыцарь королевства Вархаммер, Райан, — продолжил Лауриц. — Сегодня я сражаюсь вместе с вами, мои воины! Пусть наши мечи наполнятся кровью наших врагов!» Он взмахнул молотом, стоя по одну сторону строя. «Приготовиться, прицелиться!»
Лучники уже натянули тетивы своих луков, а арбалетчики навели стрелу на цель.
В этот миг из моря показались десятки водяных упырей, их лошадиные морды, длинные когти и оскаленные клыки наполнили воздух устрашающими звуками. Они пересекли мелководье и встали на пути у наших воинов, готовясь к схватке.
«Огонь!» — скомандовал Райан, взмахнув боевым молотом, и, как это было для него естественно, взял на себя командование. Лауриц не стал возражать: он был всего лишь офицером, даже не благородного происхождения. Райан же, будучи высокопоставленным рыцарем и дворянином королевства, считал своим долгом взять на себя ответственность за происходящее.
«Свист, свист, свист!» — раздался залп стрел, и они устремились к водяным упырям, мгновенно пронзая тех, кто стоял впереди. Их крики, эхом отражаясь в воздухе, свидетельствовали о падении. Однако оставшиеся упыри не проявили страха, безжалостно отталкивая и даже разрывая на части своих павших товарищей. Их зловоние и запах крови медленно наполняли холодный воздух, достигая ноздрей Райана.
Когда первый залп закончился, стражники быстро приготовились к повторному. К этому времени уже десяток водяных упырей лежали мертвыми, но оставшиеся в живых не успокаивались, издавая вой и рев. Их было необычайно много. Второй залп унес еще десяток стрел, но упыри продолжали наступать.
«В атаку!» — приказал Райан, увидев, что упыри приближаются быстрее, чем ожидалось. Он решил, что времени на третий залп нет, и отдал приказ солдатам вступить в рукопашный бой.
На пирсе кишмя кишели водяные упыри. Несмотря на напряжение, стражники не выказывали страха. Копейщики выстроились в фалангу, а мечники — в линию, их щиты защищали их самих и товарищей. За щелями щитов торчали копья копьеносцев, готовые к удару. Дыхание солдат сгущалось в холодном воздухе, выдавая их волнение.
Лучники выхватили мечи и отступили в строй. Сорок солдат выстроились в две линии, а несколько лучников и арбалетчиков на причале продолжали стрелять.
«Битва началась», — пробормотал Райн, когда на него набросился водяной упырь, от его мерзкого дыхания его затошнило. Райн взмахнул молотом и с гулким треском разбил упырю плечо.
«Треск!» — звук ломающихся костей. Упырь отлетел в сторону, сбив с ног еще троих, и остался лежать без движения.
Райан не удостоил его и взглядом. Схватив правой рукой свой молот, он взметнулся вверх и разбил челюсть еще одному упырю, отчего его голова взорвалась кровью и мозгами.
Мастерство рыцаря Королевства сияло, словно солнце, вдохновляя защитников дока на решительные действия. Всего за несколько секунд пять упырей были повержены его могучим молотом.
«Ура лорду Райану!» — радостно воскликнули солдаты, полные боевого духа. Прилив упырей обрушился на их ряды. Первая волна была встречена копьями, разбита о щиты и разрублена на части мечами.
Упырь с серым лицом столкнулся с железным щитом начальника стражи Лаурица. Лауриц разбил ему голову щитом, а затем рассек мечом. Зеленая кровь брызнула на железное лезвие, но он не успел ее убрать, так как новые упыри уже ринулись в атаку.
Столкновение щитов и тел эхом разнеслось по всему полю боя. Упыри были слишком многочисленны. Часто солдаты не успевали выхватить оружие из рук поверженных врагов, как на них обрушивалась следующая волна, вынуждая строй медленно отступать.
«А-а-а!» — раздался крик первой жертвы. Молодой солдат, стоявший на краю строя, был сбит с ног сильным упырем. Когти чудовища пронзили его плечо, и он закричал в агонии, когда его щит задрожал. Упыри сгрудились вокруг него, готовые разорвать на части.
«Получи это!» — внезапно воскликнул кто-то, и упырь, лежавший на молодом солдате, взмыл в воздух. Новый боец взмахнул молотом, разбрызгивая вокруг зеленую кровь. Подняв глаза, молодой солдат с удивлением узнал лорда Райана! Стиснув зубы от боли, он прошептал: «Лорд Райан...»
«Вставай, нам предстоит еще много сражений!» — ответил Райан, подбадривая молодого солдата.
«Сэр, за вами!» — внезапно воскликнул тот, заметив что-то и предупреждая своего командира.
«Что?» — спросил Райан, почувствовав тяжесть на плече. Он понял, что на него прыгнул упырь, чьи клыки нацелились на его шею.
«Бах!» — раздался пистолетный выстрел, и голова упыря взорвалась, соскользнув с плеча Райана.
Вдалеке колдунья изящно держала дымящийся пистолет, ее нежные губы дули на горячий ствол. «Райан, будь осторожен!» — прошептала она.
«...Понял». Райан хотел сказать, что зубы упыря не смогут прокусить его кожу, но вместо этого он решил поблагодарить её, прежде чем снова вступить в бой.
Он всё ещё был в своей парадной форме! Как же дорого она ему обошлась!
С первой же жертвой человеческий строй был вынужден отступить, что привело к новым ранам. На лбу Лаурица выступил пот. Трое солдат погибли, а на порт напали сотни водяных упырей, и их число всё росло. Стражников было всего сорок человек. Даже с учётом прибывшего подкрепления ополчения их было всего восемьдесят-девяносто человек, и эффективность ополчения была сомнительной.
Райан удерживал левый фланг. Непреодолимая сила рыцаря Королевства стабилизировала ход сражения. Каждый его удар убивал хотя бы одного упыря. Его золотой молот не оставлял выживших. Даже в условиях осады огневая поддержка Терезы была смертельно опасна для упырей: около десяти из них получили пули в голову.
На правом фланге ситуация складывалась не лучшим образом. Солдаты медленно отступали. Тяжелые тела упырей постоянно врезались в щиты, а физическая сила солдат не могла выдержать непрекращающийся натиск. Как только рука раненого или онемевшего бойца ослабевала, строй оказывался под угрозой!
Райан быстро отреагировал на эту угрозу. Его левая рука вспыхнула электрическим светом. Он ударил молотом по земле, посылая дуги молний в дюжину упырей, испепеляя их. Особенно сильный упырь взревел и бросился на него, но молот Райана раздробил ему грудь, разбросав части тела по земле.
С улицы дока пришло ещё пятьдесят ополченцев. Они были в старых ржавых доспехах, с простыми копьями, короткими мечами и скимитарами. В их глазах читались страх и решимость. Хотя их боевой дух был низок, а снаряжение оставляло желать лучшего, они были готовы сражаться, чтобы защитить свой дом!
Линия фронта снова стабилизировалась. Ополченцы выстроились в фалангу, их копья пронзали упырей, и зелёная кровь брызгала во все стороны. Неорганизованные упыри, лишённые координации, были оттеснены наступающим человеческим строем, что заставило линию битвы сместиться к берегу.
«Победа близка!» — воскликнул Лауриц, с лёгкостью разрубая мечом упыря пополам. Сегодня его солдаты и ополченцы проявили себя настоящими мастерами боя. Он не мог не испытывать искренней благодарности к Райану, который сражался на передовой. Его сила и отвага поддерживали боевой дух всей армии.
Такова суровая реальность войны в эпоху холодной стали, особенно в этом мире мечей и колдовства. Личность полководца и его талант были основой боевого духа армии.
«Бум, бум, бум», — раздался звон колокола со стороны города.
Это был колокол, созывающий армию. Виллард собирал свои войска! Услышав этот звон, даже Райан не смог сдержать улыбку. Водяные упыри, не сумев прорваться, начали терять боевой дух. Эти хитрые существа боялись грозной силы Райана. После нескольких неудачных атак они начали отступать. Более мелкие упыри, не желая продолжать бой, последовали за ними. Эти коварные создания не были готовы сражаться до конца.
«Эти хитрые существа!» — пробормотала Тереза, опуская пистолет. Специальные ртутные пули, изготовленные Советом Гарона, были слишком дорогими, и колдунья, видя, что ситуация находится под контролем, решила поберечь боеприпасы.
В этот момент к причалу подошла группа людей — члены отряда наемников «Кровавый топор»! Их капитан Борис, вооруженный окровавленным топором, вступил в бой. Его заместитель Вилт, также вооруженный мечом, вел наемников за собой. С их помощью упыри были повержены в прах. Оставшиеся упыри, издав вой, скрылись в море. Молодой наемник Банда подошел к Терезе.
«Госпожа Тровик, с вами все в порядке?» — спросил Банда.
«Я в порядке», — ответила колдунья, не сводя глаз с Райана, который все еще сражался на передовой.
Рыцарь Королевства, словно бог войны, уничтожал упырей один за другим. Он стоял на передовой, и его присутствие было подавляющим.
Вдохновленный примером Райана, Банда выбрал менее людное место и укрепил свою позицию. Под руководством Вилта его навыки значительно возросли. Схватив меч обеими руками, он бросился вперед и мощным ударом обезглавил упыря.
Не успел он порадоваться своей победе, как по полю боя разнесся устрашающий рев.
«Рев!!!» — раздался громкий возглас, и в воздухе появился огромный упырь, возвышающийся над остальными. Его мускулы были накачены, глаза горели красным пламенем, а в руках он держал огромную шипастую дубину. Одним ударом он разнес вдребезги одинокого стражника. Этот рев собрал вокруг него остальных упырей.
«Это Король упырей! Король упырей здесь!» — пронеслось по полю боя.
Обновлено: 18.01.2026