Попав в этот мир, Райан обнаружил, что классическое трио из фэнтези — эльфы, гномы и люди — существует и здесь. Однако их отношения значительно отличались от тех, о которых он читал в книгах вроде «Властелина колец».
Эльфы, любимцы небес, от природы наделены мощным магическим даром. Любой эльф может легко стать волшебником или представителем другого класса. Эти существа красивы и сильны, и тысячи лет назад они создали блестящую цивилизацию среди звезд, с городами, блуждающими в космической пустоте. Их лучезарная цивилизация ярко сияла среди звезд.
Однако, достигнув вершины своего развития, эльфы также стали самодовольными и снисходительными, совершая безрассудные поступки. Когда они погрузились во всеобщее порабощение, последовала катастрофа. Некоторые эльфы возжелали власти богов, развязав войну против божеств в пустоте, за которой последовали внутренние распри. Ужасная гражданская война охватила всю эльфийскую цивилизацию.
Согласно некоторым мрачным историческим источникам, во время этой гражданской войны был зачат и родился один из четырех богов Хаоса.
Спустя столетия некогда великая эльфийская цивилизация оказалась в упадке. Из-за внутренних конфликтов и давления богов, эльфы потеряли 99% своего населения. Их магическое мастерство и технологический прогресс откатились на тысячи лет назад. Оставшиеся немощные и постаревшие эльфы расселились по континенту. Именно в это время последняя группа эльфов вступила в контакт с людьми, обучая их магии.
Гномы, дети гор, обладают передовыми технологиями, но лишены магии. Эти неутомимые воины известны своей вспыльчивостью, мстительностью и беспощадностью.
Когда-то, в самом начале своего существования в этом мире, гномы вступили в конфликт с эльфами, что привело к войне между двумя расами. Ослабленные эльфы потерпели серьёзные поражения, но их славное прошлое оставило им значительное наследие.
После тысячи лет войны гномы были вынуждены отступить в глубины гор. Столкнувшись с угрозой вымирания, верховный король гномов Казадни Железная Борода отправил посланников за помощью к соседнему человеческому племени.
К счастью для гномов и к несчастью для эльфов, этим человеческим племенем оказались Каролинги, возглавляемые Карлом Великим. Несмотря на свои сложные отношения с гномами, Карл Великий решил помочь им. Он лично повел своих воинов через горы, чтобы атаковать эльфов с тыла.
Могли ли человеческие войска противостоять закаленным в боях эльфийским армиям? На первый взгляд, ответ был бы отрицательным. Эльфы, обладая богатым культурным наследием, превосходили людей в тактике и построении.
Могли ли человеческие войска конкурировать с эльфами в вооружении? В то время человеческое ремесло было на примитивном уровне и позволяло создавать лишь простейшее оружие. Однако, когда на поле боя вышли человеческие солдаты, их свирепость и храбрость стали настоящим потрясением для эльфов.
Привыкшие к джентльменской войне и упорядоченным действиям, эльфийские формирования были дезорганизованы, когда на них неожиданно напали с тыла. Их моральный дух, и без того низкий из-за длительных перерывов в сражениях, рухнул. Командующий фронтом был быстро обезглавлен Карлом Великим, а затем, благодаря клещевой атаке гномов, эльфийская армия была полностью уничтожена.
После этой битвы человечество и гномы заключили самый священный союз. Карл Великий и Казадни договорились, что в случае необходимости гномы могут рассчитывать на помощь людей, и наоборот.
Это соглашение, известное как «Священный союз», продолжает действовать и по сей день.
Объединив передовые технологии гномов с мощными обучающими способностями людей, Карл Великий повел свои войска в завоевательный поход по всей земле.
Два века спустя последняя эльфийская армия была разгромлена коалицией людей и гномов, а Вечный король эльфов пал в битве. Эльфы были вынуждены заключить мир с людьми, и большинство из них отступили на острова, чтобы восстановить силы, где они стали называться Высшими Эльфами.
Позже Высшие Эльфы разделились на Темных Эльфов.
Небольшое число людей предпочло остаться в лесах материка, где они стали Лесными Эльфами.
Лес Сан-Лоренцо — это крупное поселение лесных эльфов.
Лесные эльфы ведут затворнический образ жизни, заботясь только о своих лесах. Они редко выходят на природу, но Эстель, полуэльф, была не такой, как все.
Полуэльфы — это удивительное сочетание генов, рожденное случайно.
Как известно, люди и эльфы не являются полностью изолированными видами в плане репродукции. Хотя большинство эльфов предпочитают жить в лесах или на островах, некоторые из них все же путешествуют по материку или селятся в человеческих поселениях. Эльфов притягивает человеческая жизненная сила, а люди, в свою очередь, очарованы изящностью эльфов, что иногда приводит к межродовым бракам. Для эльфов такие союзы обычно недолговечны из-за человеческой продолжительности жизни, но они оставляют после себя потомство — полуэльфов.
Полуэльфы сталкиваются с трудностями в интеграции в эльфийское общество из-за раннего взросления, что может вызывать у них чувство дискомфорта. С другой стороны, в человеческом обществе они взрослеют медленнее, что может быть более приемлемо для них.
Большинство полуэльфов предпочитают жить среди людей, чувствуя себя более комфортно и уверенно в их обществе. Некоторые выбирают города, созданные специально для полуэльфов, такие как Сумеречный город в южных вольных городах-государствах.
Благодаря своему уникальному положению, полуэльфы способны легко находить общий язык с представителями различных рас, включая людей, гномов и халфлингов. Однако они испытывают презрение к оркам, которые почти исчезли с континента.
«Я много слышал о вас, мистер Райан. Ваши подвиги были широко известны в годы моей жизни в Норде», — начала Эстель с нескрываемой лестью. Райан прервал его, резко сказав: «Ближе к делу, госпожа Эстель».
Улыбка полуэльфа дрогнула. Его внешность, обусловленная происхождением, часто делала его любимцем в человеческом обществе.
«Пожалуйста, будьте более откровенны, господин полуэльф», — вмешалась Тереза, чувствуя некоторое беспокойство в его присутствии.
«Да, господин Эстель, давайте сразу перейдем к делу. Мы, рыцари, ценим прямоту. Если у вас есть какая-то просьба, изложите ее прямо. У меня есть и другие дела», — добавил Райан, не желая тратить время впустую.
«Хорошо, мистер Райан. Я был нанят имперским купцом Мацем, чей караван сейчас застрял в этом городе. Мы хотим как можно скорее отправиться в Миджо Ден Хэвен, чтобы найти проход. Однако нам не удалось встретиться с лордом. Мы слышали, что вы знакомы с господином Виллардом. Не могли бы вы представить нас?» — Эстель спросила прямо, ощущая серьезность Райана.
Вежливые и изящные манеры Эстеля в сочетании с его красивыми чертами лица позволяли людям чувствовать себя рядом с ним легко и непринужденно.
«Знакомство, значит...» — Райан задумчиво погладил подбородок.
Согласно вчерашним новостям, которые сообщил Оливер, несколько торговых караванов действительно оказались заблокированными в Карлзтен-Хейвене из-за мобилизации северных варваров и появления морских чудовищ. Это сделало морские пути временно недоступными. Северный маршрут также оказался перекрыт.
Таким образом, у купцов оставался только один путь — через юг, в крупнейший порт Норда, Мийо Ден Хейвен. Однако путешествие из Карлзтен-Хейвена в Мийо-Ден-Хейвен было сопряжено с опасностью: необходимо было преодолеть две горы — Ходалан и Скавиэль, известные своими коварными склонами.
Райан подозревал, что купцы планируют нанять солдат Вилларда для обеспечения защиты.
Эстель, заметив хмурый взгляд Райана, решила, что он намекает на что-то, и заговорила медленнее, даже несколько снисходительно: «Будьте уверены, господин Райан, награда будет».
«Это не моя забота», — ответил Райан, подняв руку, чтобы показать, что ему не нужны деньги.
Он начал рассматривать возможные варианты попутчиков, поскольку они с Терезой тоже могли бы отправиться в Пристанище Миджо Ден.
Тереза, опираясь на свой посох, не хотела вмешиваться в это дело, поскольку у нее не было взаимопонимания с Виллардом.
Через некоторое время Райан медленно произнес: «Сегодня вечером будет банкет».
«Банкет?» — повторила Эстель.
«Да, в шесть тридцать. Лорд Виллард устраивает банкет в своей резиденции. Я предлагаю, чтобы мистер Матц, если он хочет связаться с лордом, нашёл способ посетить этот банкет. Это было бы идеальным решением», — сказал Райан. «По разным причинам я не могу напрямую вмешаться, но могу сказать, что тоже планирую отправиться на юг, так что давайте поддержим связь».
«Я передам это мистеру Матцу», — ответила Эстель, ее настроение поднялось от новости о том, что Райан тоже может отправиться на юг. Сохраняя изящную манеру поведения, она кивнула и поклонилась.
Полуэльф без лишних слов удалилась.
«Может, отправимся в доки?» — предложил Райан, пожав плечами, и улыбнулся Терезе. «Красивый полуэльф, не правда ли?»
«Да, действительно. Хотя его отношение немного высокомерное, оно не вызывает раздражения», — Тереза последовала за ним, держа в руках свой посох. Несмотря на легкую отстраненность Эстель, его поведение полностью соответствовало его роду.
«Это расовая особенность полуэльфов. Благодаря эльфийскому происхождению они обладают привлекательной аурой, в то время как человеческая кровь делает их доступными для восприятия. Поэтому, несмотря на его высокомерие, мы не испытываем особого отвращения», — кивнул Райан.
Врожденное обаяние полуэльфов часто делало их прекрасными посредниками между различными фракциями, изящно перемещаясь по мероприятиям и дворам высшего общества.
В отличие от истинных эльфов, которые считали людей «нерафинированными обезьянами», полуэльфы просто считали себя несколько выше по крови — легкое высокомерие, которое люди могли легко пропустить.
«Да, многие дворяне заводят любовников-полуэльфов, чтобы потом, когда они состарятся, те оставались всё такими же молодыми», — заметила Тереза, которая, бывая на светских собраниях, не раз слышала подобные истории.
Полуэльфы, даже обычные, живут 180-250 лет, что значительно дольше, чем люди.
«Но вы, кажется, не поддаетесь его высокому обаянию?» — спросила Тереза.
«Ну, это потому что...» — Райан нарочито замялся.
«Потому что?» — повторила Тереза, подталкивая его к ответу.
«Во-первых, меня не интересуют мужчины. А во-вторых, когда рядом со мной такая прекрасная леди, как я могу быть очарован обычным полуэльфом?» — взгляд Райана задержался на прекрасном лице Терезы. Даже в зимнюю стужу её красота оставалась неизменной: кожа, словно крем, яркие глаза и лучезарная улыбка.
Тереза ничего не сказала, но её улыбка и сияющие глаза выдавали её удовольствие.
«Конечно, в основном всё сводится к тому, что я не интересуюсь мужчинами. Остальное — это уже детали», — добавил Райан, и лицо Терезы потемнело. «Последнюю часть ты мог бы оставить при себе», — сказала она.
«Честность — одна из рыцарских добродетелей, дорогая Тереза», — ответил он.
«Обижать чувства дамы — это не по-джентльменски», — возразила она.
«Ах, но я не могу изменить свою природу рыцаря или джентльмена в зависимости от ваших прихотей. Рыцарство — это моя суть, а джентльменство — моя душа. Они неразделимы, но иногда одно должно быть важнее другого, не так ли?» — сказал он.
«Рыцарь, который любит софистику?» — спросила Тереза.
«Колдунья, которая любит болтать?» — ответил Райан.
Их спор продолжался до тех пор, пока они не достигли места назначения — доков Карлзтен-Хейвена.
В разгар зимы Райан увидел бескрайние просторы белого моря и безбрежное голубое небо. Если не было сильных морозов, океан, по воле морского бога, редко покрывался льдом. В доках кипела жизнь: рыбацкие лодки, пассажирские и торговые суда, а также люди самых разных профессий — рыбаки, матросы, стражники и сборщики налогов — сновали туда-сюда.
Заметив новичков, докеры, многие из которых были одеты в рваные одежды, бросились к ним в надежде найти работу. Некоторые из них в лютый холод носили лишь тонкую одежду, поддерживая свои семьи тяжелым трудом. Многие были грязными, с всклокоченными бородами и волосами, которые были завязаны небрежно.
Тереза инстинктивно отступила назад, увидев, что к ним спешат, но Райан шагнул вперед, чтобы защитить её. Увидев рыцарские знаки отличия, толпа отступила, и к ним подошёл предводитель: «Есть ли работа, милорд?»
После подробных расспросов начальник пристани подтвердил описание посетителя, добавив к нему интересные подробности о его одежде и поведении.
Райан и Тереза обменялись понимающими взглядами, чувствуя, что близки к разгадке ситуации.
Дальнейшие расспросы были прерваны внезапной вибрацией, донесшейся с земли.
«Что это за звук?» — воскликнула Тереза, как и опытные моряки и рыбаки, которые тоже обратили внимание на этот шум. Лошади и собаки встревожились.
Райан инстинктивно повернулся в сторону источника звука: неспокойное море, под поверхностью которого шевелились бесчисленные тени.
«Тереза, отойди!» — приказал Райан, её тело всё ещё не восстановилось полностью.
«Приготовиться к бою! Я приказываю всем стражам дока властью рыцаря Белого Волка!» — прокричал он.
«Построиться в шеренги! Лучники впереди, мечники позади! К бою готовы!» — скомандовал он.
Обновлено: 18.01.2026