Когда Райан завершил все свои задания и обменял голову предводителя зверей на награду в Церкви справедливости, наступила ночь. Следуя указаниям стражи ворот, он без труда нашел дорогу к трактиру «Баттербир» в центре города.
Улицы Карлзенхафена значительно отличались от улиц Улана. Улан был небольшим городом, где большинство домов были аккуратными и типичными для этого региона — длинными и одноэтажными. В Карлзенхафене же, портовом городе средних размеров, Райан увидел множество магазинов и двухэтажных зданий.
Холодный ветер пронизывал землю, но это не отпугивало жителей города. Хотя уже был поздний полдень, большинство людей все еще были заняты работой. Например, плотник занимался изготовлением мебели, настойчиво уговаривая своего подмастерья работать быстрее, так как солнце уже садилось.
Многие путешественники и караваны задерживались в городе, и Райан заметил множество повозок и лошадей, которые стояли вдоль дороги. Многие местные жители сдавали свои дома этим караванам.
Оставалось только надеяться, что в «Баттербир» еще есть свободные места.
Трактир «Баттербир» был перестроен из старинной крепости и представлял собой трёхэтажное здание с высокой покатой крышей. Из трубы на крыше поднимался дым, а стены были выкрашены в белый цвет. На вывеске над входом красовалась большая деревянная кружка, наполненная ароматным баттербиром, что делало трактир легко узнаваемым.
Войдя внутрь, сразу ощущалось, что это заведение не тесное, как трактир в Улане. Первый этаж «Баттербир Инн» занимал более ста квадратных метров, где были аккуратно расставлены столы и стулья. Большой камин создавал атмосферу уюта и тепла, а барная стойка была в несколько раз больше, чем в Улане. Зал был полон путешественников, наслаждавшихся напитками и развлечениями, что создавало шумную и веселую атмосферу.
Тереза, заместитель лидера Вирт и Банда сидели в углу. Вероятно, огромный двуручный меч Вирта внушал страх остальным, и никто не осмеливался их беспокоить. Тереза, полная нетерпения, помахала Райану рукой, как только увидела его.
Райан подошёл и сел рядом с ними. «Есть ли свободные комнаты?» — спросил он.
«К сожалению, нет. Когда мы приехали, остались только самые дешёвые лавки и соломенные комнаты. А также роскошный люкс на третьем этаже, который уже забронировала леди Тровик», — объяснил Вирт. Тридцатилетний заместитель лидера добавил, что группа наемников «Кровавый топор» заняла большую комнату, организовав общую зону для сна.
При упоминании общей комнаты лицо Терезы стало кислым. Любопытство заставило её пойти и посмотреть на неё раньше, и она чуть не упала от запаха пота и грязных ног, которые доносились из комнаты, полной наемников.
Итак, мне остается либо конюшня, либо соломенная комната? Райан заметил, как Банда едва сдерживает свой восторг, но предпочел не комментировать это. Он повернулся к Терезе: «Значит, сегодня вы остаетесь здесь, а я найду другое место для ночлега. Вы справитесь одна?»
«Конечно, если леди Тровик не возражает, мы можем договориться, чтобы кто-нибудь спал за вашей дверью...» — с готовностью предложила Банда.
«Не стоит», — приподняла бровь Тереза. Втайне Райан находил это забавным. Она ни за что не позволила бы вонючему мужчине спать за ее дверью.
Посидев несколько минут, Райан тонко намекнул Вирту, что им с Терезой нужно поговорить. Заместитель лидера, проявив проницательность, утащил неохотно упирающегося Банду.
Райан пересел на место напротив Терезы. В зале таверны было шумно, вокруг бродило несколько пьяниц. Один из них попытался подойти к прекрасной колдунье, но, увидев рыцарский значок Райана, протрезвел на полпути и быстро отступил.
«Как шумно! Почему ты выбрал это место для разговора?» — спросила Тереза, протягивая руку в белой кружевной перчатке, чтобы взять кружку с молочным кофе. Только тогда Райан заметил, что она сменила свой наряд на фиолетовый бархатный халат с высоким вырезом, который подчеркивал ее стройную фигуру, делая похожей на прекрасную фиалку, распустившуюся у огня.
Кофе был южной культурой, тропическим растением, произрастающим только на юге. Если молоко Норд мог легко достать, то кофейные зерна колдунья явно носила с собой. Этот предмет роскоши, привезенный из южных земель и провезенный через всю Империю, был не по карману простым людям.
«Белтер сбежал. Он отплыл вчера», — прямо сказал Райан Терезе. «Ты все еще собираешься преследовать его? Если нет, можешь воспользоваться телепортацией и вернуться в Небесный замок, а я займусь остальным».
Колдунья сразу же нахмурилась. «О чем ты говоришь? Я так просто не сдамся».
«Ну что ж, если ты так решила, то Карлзенхавен сейчас закрыт для плавания, поэтому наш единственный путь — отправиться на юг, в Мийоденван. Однако путешествие из Карлзенхавена в Мийоденван может быть опасным. Давай отдохнём несколько дней, пока ты не восстановишься. Я думаю, что для этого путешествия могут быть организованы несколько караванов, и мы могли бы отправиться с ними. Что скажешь?» — спросил Райан, расстелив на столе карту и указывая на возможные маршруты.
К югу и северу от Карлзенхавена возвышались горы. Если бы не река Адаль, впадающая здесь в море и образующая по берегам равнинные земли, никто бы не стал селиться и строить город в таком месте. Благодаря своему географическому положению, этот портовый город было легко защищать и трудно атаковать. Древняя ледниковая эрозия создала сложный рельеф из фьордов и нависающих гор, что обеспечивало безопасность порта при минимальном количестве гарнизона и эффективно противодействовало пиратским набегам.
Однако у Карлзенхавена был один существенный недостаток — слабо развитое транспортное сообщение. Из портового города, окруженного горами, было всего три пути в Мийоденван, крупнейший портовый город Норда на юге. Поскольку морской путь был перекрыт, оставалось два сухопутных маршрута: либо долгий объезд через столицу, Зимний город, либо пересечение опасных гор Ходалан и Скавел, чтобы добраться до устья реки Офлин, крупнейшей внутренней реки Норда, и далее в Мийоденван.
Проблема заключалась в том, что и Ходалан, и Скавелские горы были полны опасностей: там обитали разбойники, племена гоблинов, а по слухам, даже зверолюди Хаоса. Эти ужасные существа с раздвоенными копытами были грозными противниками, и чтобы победить любую группу численностью более тридцати человек, потребовалась бы регулярная армия Нордского королевства.
«В Скавельской горе есть заброшенная крепость, которую сейчас занимает племя гоблинов. Если бы я был один, то мог бы обойти этот путь или даже переплыть ледник, но с таким количеством людей нам придется подняться на гору и, возможно, осадить крепость», — сказал Райан, указывая на отмеченные на карте крепость и племя гоблинов.
«Да, ты прав. Опасности на этом пути слишком многочисленны», — согласилась Тереза, оценив совет Райана, особенно учитывая его спокойствие и опыт. Он снял перчатки, подставив руки к пламени в камине, и достал печеный картофель.
Руки Райана были покрыты шрамами, но пламя не оставило ни ожогов, ни даже покраснения, словно это было не настоящее пламя.
Однако печеный картофель был настоящим.
Необыкновенное телосложение! В свои неполные двадцать пять лет Райан уже обладал выдающимися физическими данными.
Тереза вспомнила наставления своей матери. Воины были самой распространенной и доступной профессией на континенте: четверо из десяти вновь пробудившихся талантов становились воинами. Невысокие и грузные, лишенные заклинаний и божественных способностей, они часто рассматривались как расходный материал в группах наемников и искателей приключений. Рейнджеры могли стрелять издалека, разбойники — прятаться, а клирики, барды и монахи — использовать заклинания или техники побега. Только воины сражались на передовой, получая больше всего ран и меньше всего наград. Их часто оставляли прикрывать отступление или приносили в жертву в тяжелых ситуациях.
Воины всегда были сложной профессией. Многие из них погибали, так и не достигнув статуса элиты. Из тех, кто всё же попадал в элиту, лишь немногие становились рыцарями. Большинство служило сержантами в армии, выполняя роль пушечного мяса, участвуя в ближнем бою и неся тяжёлые потери.
Однако, достигнув легендарного статуса, воины преображались.
Легендарные воины обладали «экстраординарным телосложением», не имеющим себе равных. Обычное оружие не могло причинить им вред, их тела становились твёрже лучших кожаных доспехов и обладали сильным магическим сопротивлением. Заклинания четвёртого круга и ниже оказывали на них минимальное воздействие. Часто они могли ловить огненные шары голыми руками, а их сила и выносливость многократно возрастали. Они быстро исцелялись от ран и даже могли отращивать конечности с божественной помощью.
На легендарном уровне воины занимали второе место по популярности после заклинателей. Однако количество воинов, достигших легендарного статуса, было крайне мало, и те, кому это удавалось, становились настоящими легендами.
А что происходило на уровне святилища?
Проще говоря, Харальд-Франк, король нордов, мог буквально купаться в лаве.
Легендарные воины были идеальными партнерами для заклинателей. Тереза не испытывала неприязни к Райану. Его светло-голубая аура успокаивала, заставляя задуматься над его предложениями.
Легендарный воин не был непобедим ни против обычных, ни против элитных противников. Известна история о том, как пьяный легендарный святой меча был убит ударом железного кинжала в спину, нанесенным разбойником. Однако в целом легендарные воины пользовались большим спросом, представляя собой передовую боевую мощь и основную силу. Армия, возглавляемая легендарным воином, была гораздо более грозной.
«А ты? Неужели собираешься спать в конюшне? Может быть, попросишь у лорда место?» — внезапно спросила Тереза, обращаясь к Райану по поводу его жилья.
Она пристально посмотрела на Райана, который не мог понять, о чём она думает. Он попытался пошутить: «Значит, ты беспокоишься о человеке, который умеет только ездить верхом и драться?»
«Ты не просто мужчина. За последние несколько лет ты прочитал всю библиотеку Норда, и твои знания значительно превосходят мои. Мне неинтересно с тобой спорить. Как ты экономишь деньги — это твое дело. Просто хорошо спланируй наш отъезд», — ответила Тереза, потягивая кофе с молоком. Её слова ясно давали понять, что ей безразлично, будет ли он спать в конюшне.
Райан ощутил легкое недовольство и решил промолчать. Вскоре трактирщик принес ужин: поджаренный хлеб, горшочек овощного рагу, целую жареную рыбу и тарелку говядины, приправленной черным перцем. Стоимость трапезы составила пятнадцать серебряных динаров, и Райан пригласил Терезу присоединиться к нему за столом.
Они ели в тишине, освещаемые тусклым светом масляных ламп. После ужина Райан откланялся и направился в темную снежную ночь.
Тереза смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, и сожалела о своем обычном властном тоне. Она лишь недавно достигла легендарного ранга, всего в двадцать семь или двадцать восемь лет, что для человека считалось очень быстрым прогрессом. Однако по сравнению с Райаном, который, вероятно, уже достиг этого уровня некоторое время назад, и его аура была стабильной на начальном этапе легенды, ее достижения казались незначительными.
В легендарном мире кто захочет, чтобы им управляли, как слугой или солдатом? То, что её мать благосклонно относилась к семье Райана, не давало ей права постоянно демонстрировать своё превосходство.
Её отношение должно было измениться, иначе их дружба не продлится долго. Райан был молод, красив, силён, внимателен и почтителен. Тереза знала, что он уже делает всё возможное, чтобы их отношения развивались. Ей же, привыкшей к роскошной и привилегированной жизни, приходилось приспосабливаться.
Внутри был тёплый трактир, а снаружи — ледяной мир, словно два разных царства.
Обновлено: 18.01.2026