В итоге Райан решил не идти к лорду, а вместо этого встретил Оливера и остановился у него на ночь. Райан был приятно удивлён, увидев, какой большой караван у Оливера: более дюжины повозок и десятки людей. Имперский купец предоставил ему чистую комнату, и Райан смог хорошо отдохнуть там.
Рано утром следующего дня, как и было условлено, Райан и Тереза встретились у входа в трактир и отправились к церкви Правосудия. Улицы были полны людей, а ветер и снег проносились по ним, создавая настоящую метель. Торговцы громко предлагали свои товары, а путешественники торговались, чтобы сбить цену. В каждом доме кто-то убирал снег с порога.
Люди носили меховые шапки и одежду из плотной ткани, чтобы защититься от холода. Норды, привыкшие к суровой северной погоде, были хорошо подготовлены к таким условиям. Однако некоторые приезжие купцы, закутанные в толстые ватные плащи, дрожали от холода и не могли противостоять насмешкам местных жителей, которые дразнили их за неспособность выдержать суровую северную погоду.
Дороги в Карлзенхафене были в основном грунтовыми и не отличались особым качеством. Однако снег с них уже убрали, и под ним оказалась черная, промерзшая земля, по которой можно было идти. Райан шел впереди, заставляя горожан и путешественников расступаться перед ним.
В эту эпоху дворяне по-прежнему занимали главенствующее положение в обществе. Даже богатые купцы рассматривались ими как полезные слуги. Дворяне могли убить или заменить их по своему желанию, поскольку контролировали вооруженные силы. Лишь в некоторых местах, таких как Мариенбург, купцы имели более высокий статус, но это было связано с тем, что великий герцог Мариенбургский сам был самым богатым купцом.
Сегодня Тереза Тровик была одета в рыжую лисью шубу, под которой скрывался белый шерстяной вязаный свитер и облегающие брюки, а также черные замшевые сапоги. Ее черные блестящие волосы были собраны в хвост, что придавало ей более мягкий вид, чем обычно. Однако свет в ее глазах по-прежнему выдавал ее неизменную гордость.
Райан тоже переоделся. Поскольку они были в городе, не было необходимости надевать цепную броню. На нём был свободный синий костюм дворянина Норда: широкий шёлковый кафтан на груди, пиджак, жилет, белая рубашка и синие брюки. В отличие от плотно облегающих брюк, которые были популярны при дворе, брюки Райана были более свободными и заправлены в сапоги.
С тех пор как Людвиг был коронован как новый император Империи, узкие брюки вышли из моды. Людвиг предпочитал надевать на банкеты охотничью одежду или одежду свободного покроя, что вызывало недовольство некоторых старых дворян Империи, которые считали, что он привносит деревенские привычки в престижный императорский двор. Однако новые военные дворяне быстро последовали его примеру.
Молодой человек, и без того красивый, носил золотой боевой молот. Наконечник молота представлял собой изогнутую треугольную призму, похожую на когти грифона, схватившего молот, что создавало впечатление парящих крыльев. В сочетании с внушительной фигурой и уверенным поведением он олицетворял собой молодого рыцаря королевства, которого Тереза всегда себе представляла.
Однако его отношение к ней было не самым лучшим: «Доброе утро, Тереза». С этими словами Райан повернулся и направился к церкви Правосудия.
Тереза поспешила за ним. «Прошлой ночью ты...»
«Спал в конуре, хаха. Я даже подружился с большой желтой собакой... Но это тебя не касается. Как только дела в Церкви Правосудия будут закончены, я сообщу тебе, прежде чем мы уедем», — холодно ответил Райан. Благодаря своему необыкновенному телосложению он не боялся холода, поэтому его одежда была скорее для этикета и приличия, чем для тепла.
«...» Между ними, казалось, возникло едва уловимое напряжение. Для Терезы говорить об этом было уже слишком, и она не стала настаивать на своём. В молчании они дошли до Церкви Правосудия.
Здание Церкви Правосудия, выкрашенное в белый цвет, возвышалось над окружающими, а его двери, высотой более двух метров, поражали своими размерами. На дверях была изображена эмблема Бога Правосудия — огромный синий щит с балансиром, установленный на боевой молот. Два закованных в броню паладина стояли на страже, их мечи были обнажены, а глаза внимательно следили за окрестностями.
Один из паладинов заметил Райана и слегка удивился: «О? Разве это не «Молот» Райан? Опять пришёл за наградой?»
«И сколько же щедрот нужно собрать?» — пошутил Райан, намекая на то, что он пришёл сюда за чем-то конкретным.
Паладины открыли двери церкви: «Райан — ярый противник зла и добрый друг нашей церкви. Не нужно церемониться. Пожалуйста, проходите».
Благодаря тому, что Райан часто посещал церковь Правосудия, чтобы получить награду, он был хорошо известен среди паладинов. Многие из них, хоть и были заняты своими делами, узнавали его. Хотя он и не помнил их имен, лица этих двоих были ему знакомы.
«Раз уж я такой хороший друг, может быть, вы приготовили для меня священный пир?» — шутливо спросил Райан, и паладины рассмеялись от души. «Если Райн хочет поесть, это легко устроить. Но, боюсь, наше скромное угощение может не прийтись тебе по вкусу».
«Возможно, так оно и есть», — согласился Райан и последовал за одним из паладинов в церковь Правосудия.
«Ты хорошо знаком с этими людьми», — отметила Тереза, когда они вошли. Паладины, заметив красивую и опасную женщину, заколебались, но не стали останавливать её.
«Очень хорошо, ведь они мои благодетели. Годовое жалованье едва хватает, чтобы поддерживать мою жизнь. Послушай, у меня даже нет гонорара. Я очень беден». Райан развёл руками, и Тереза бросила на него косой взгляд, но ничего не сказала. Судя по слухам, Райан всегда был одиноким волком.
Немногие рыцари путешествовали в одиночку, как Райан. Обычно у рыцарей было как минимум два оруженосца — конюх и оруженосец. Например, Райан никогда не использовал копье, потому что оно требовало присутствия оруженосца для защиты и замены после выстрела.
Тереза знала, что многие рыцари путешествовали с более чем двумя оруженосцами, часто с дюжиной последователей, а иногда даже с любовниками, что значительно увеличивало расходы. Заявление Райана о мизерном жалованье было правдоподобным.
Однако вознаграждение, предлагаемое Церковью Правосудия или из казны королевства, в несколько раз превышало его жалованье. Он должен был иметь возможность позволить себе нанять нескольких гонителей.
Тереза предположила, что он либо решил не делать этого, либо не смог.
В церкви Правосудия, в чистом и простом внутреннем дворе, юные паладины занимались фехтованием, а другие молились. Когда Тереза прошла через двор в главный зал, её встретила статуя Бога Правосудия, которая излучала тепло в холодном воздухе. Каменная статуя олицетворяла величие и благожелательность, а её шрамы и раны символизировали справедливость и самопожертвование. Однако, пустые глазницы статуи и отсутствующая левая рука вызывали чувство меланхолии.
Глаза Бога Правосудия были выколоты богом Хаоса во время Первого вторжения Хаоса, а левая рука была повреждена во время Второго вторжения. Он всегда был на переднем крае борьбы со злом, олицетворяя непоколебимую справедливость и самопожертвование.
Каждый раз, когда Райан входил в этот зал, он проникался глубоким уважением к Богу Правосудия. Этот бог, как и Владычица Озера, был чужаком, пришедшим около 1800 лет назад. До него пали семь предшественников, и он был восьмым Богом Правосудия.
Быть богом правосудия — это сложная работа, сопряженная с большим риском.
Пока священник-смотритель был занят своими делами, Райан и Тереза сидели во внутреннем дворике церкви за каменным столом, уставленным стульями. Священник подал им две чашки с водой, предложив выпить. Райан осушил свою чашку одним глотком, а Тереза замешкалась, не привыкшая к простой воде.
В этом мире простолюдинам было трудно найти чистую воду, поэтому большинство людей пили каши, супы или низкокачественные фруктовые и солодовые напитки. Тереза, будучи из богатой семьи, обычно наслаждалась фруктовыми соками, супами и иногда вином, редко употребляя простую воду.
«Пейте, это святая вода», — убеждал Райан, заметив нерешительность Терезы. «В небольших церквях, подобных этой, нет таких высокопоставленных лиц, как архиепископ Иннозенц. Единственный способ завоевать их доверие — это выпить святой воды».
Тереза на мгновение уставилась на Райана, прежде чем сделать глоток. Святая вода обожгла ей горло, словно что-то острое.
Заметив дискомфорт Терезы, Райан схватил ее за руку и без предупреждения надавил на запястье.
«Что ты делаешь?!» — воскликнула Тереза, но сила Райана была непреодолима. Ее запястье оказалось прижатым к каменному столу, и тонкие пальцы, окрашенные в пурпурный цвет, были видны. Райан не обратил внимания на эти детали, сосредоточившись на ее запястье.
«Отпусти, скотина!» — боролась Тереза, ее глаза были полны унижения. Поняв, что она не понимает, Райан быстро объяснил: «Пить святую воду неприятно, потому что ты запятнана хаосом! Я проверяю тебя».
Тереза перестала сопротивляться.
Из руки Райана в запястье Терезы хлынула голубая энергия. Черная энергия хаоса отступила перед силой Райана и быстро рассеялась.
Райан отпустил её запястье и вздохнул. «Тереза, никогда не позволяй своей магической силе полностью иссякнуть. В таком состоянии ты станешь желанной добычей для злых богов. Если не хочешь закончить свою жизнь, как те безумные колдуны, будь осторожна».
«Понятно», — согласилась Тереза, осознавая опасность превращения в безумного колдуна.
Большинство колдунов использовали Плетение, созданное Богиней Магии. Без него даже легендарному колдуну было бы сложно справиться с простыми заклинаниями. Безумные же колдуны отвергали Плетение, обращаясь к сырой силе стихий, что делало их более непостоянными и хаотичными. Они часто поглощали энергию хаоса, что в итоге приводило к их гибели.
С точки зрения Райана, если человеческие души были школьными столовыми, то души колдунов — факультетскими, а души эльфов — изысканными пиршествами, отмеченными звездами Мишлен.
«Ты со всеми так обращаешься?» — с раздражением спросила Тереза, надевая кружевные перчатки. Она приняла объяснение Райана, но все же осталась несколько недовольна.
«Нет, только с вами. Вы — важный союзник. Мне нужен колдун, чтобы помогать бороться с могущественными монстрами. С колдуном многие проблемы легко решаются, верно?» — слова Райана сначала обрадовали Терезу, но вскоре испортили ей настроение.
«О? Ха-ха, я полагаю, твоя задача — просто удерживать врага на месте, чтобы я могла использовать свои заклинания. В твоих медленных и неуклюжих взмахах молотом нет необходимости. Разве это не абсурд?» — с презрением произнесла Тереза, отбив руку Райана.
Её внимание привлекла голубая энергия, исходящая из руки Райана, и любопытство взяло верх над ней. «Ты можешь рассказать мне, Райан?» — спросила она.
«Конечно, с удовольствием».
«Какова твоя профессия?»
Обновлено: 18.01.2026