Глава 45 — Глава 45

— Подожди-ка... Внезапно Айзек задумался. — Поллу умер в моей прошлой жизни? О тайне семьи Блэкхорн он узнал благодаря собственным усилиям — от Беомбаэка, Трансцендента. Это привело к тому, что Поллу присоединился к разведгруппе, а затем к инциденту, в результате которого его превратили в сосуд с помощью ритуала после нападения йети. — В моей прошлой жизни Поллу не умер. Он был в этом уверен. Если предположить, что резня в деревне Андес тоже не произошла тогда— — Связующее звено между этими двумя событиями — ритуал. Мог ли Трансцендент, наложивший заклятие на Поллу, прийти сюда? Привела ли его смерть к непредвиденным изменениям в событиях? По спине Айзека пробежал холодок. Он положил руку на рукоять своего клинка. — Селени—! Он резко повернулся, чтобы позвать её, но тут же заметил, что кто-то приближается от подножия горы, соединённой с деревней. Воздух стал тяжёлым. Чистый, свежий ветер Севера внезапно показался зловонным и грязным, оставляя во рту неприятную липкость. У незнакомца волосы спадали до самых лодыжек, а одежда напоминала облачение священника. Книга в его руках была настолько толстой, что её, казалось, трудно было удержать одной рукой. Бледная кожа и пара рогов на голове ясно давали понять, что он не человек. — Это должен быть он, верно? Селени уже смотрела в его сторону. Остальные, казалось, тоже были подавлены одним лишь его присутствием, сглотнув в молчании. — О-о-о. Если Беомбаэк для Трансцендента был откровенно похож на тигра, то этот человек напоминал дьявола из древних мифов. Его зубы выступали за губы, придавая ему свирепый вид, но при этом манеры и речь казались вежливыми, как у джентльмена. — Разведгруппа 5! Я так жаждал встречи с вами! Казалось, он знал о разведгруппе 5 больше, чем следовало бы. — Ты... знаешь нас? Когда Анна задала этот вопрос, мужчина радостно улыбнулся. — Естественно. Вы дали достойный отпор моему слуге, не так ли? Я вложил немало сил в нанесение этих заклятий, понимаете ли. Прижав тяжёлый фолиант к груди, словно отдавая дань уважения Поллу, мужчина на мгновение закрыл глаза. — Меня застало врасплох, когда заклинание на нём активировалось в столь неподходящий момент. Поэтому я пришёл сюда. — Это ты...? — О, боже, простите моё запоздалое представление! Я — Нортемус! Можно сказать, учитель Поллу. В его прошлой жизни Поллу не умирал— И это, казалось бы, незначительное изменение, вызвало ещё одну катастрофу. — Это плохо. Хотя его рука уже была на клинке, Айзек колебался — поможет ли это вообще? В прошлый раз, когда они столкнулись с Беомбаэком, у них была надежда добраться до барьера Малидан, где стоял на страже Ульдиран Калдиас, и попытаться прорваться. Но здесь у них не было подкрепления, способного справиться с Трансцендентом. — Сможем ли мы это... пережить? Как ни крути, он приходил к одному и тому же выводу: невозможно. Даже если Селени стала сильнее, сразиться с Трансцендентом, сведущим в ритуалах, было непосильной задачей. — Хоо... Взгляд мужчины скользнул по ним, оставаясь таким же невозмутимым... Понимая, насколько велика разница в силе, Нортемус сохранял расслабленную позу. Но затем его внимание вдруг переместилось на неожиданного человека. — Юная леди Хельмута? Простите за беспокойство, но не могли бы вы убрать ногу? — А? Я? — Да, даже слабоумный дорог мне, если он моя родня. Шарен смущённо взглянула вниз на Джонатана после его просьбы. Но так и не убрала ногу, возможно, не желая признавать поражение. — Н-не может быть! — Хаха, ну и положение. Нортемус на мгновение закрыл глаза, затем спокойно улыбнулся и сделал предложение. — Как насчёт этого? Оставьте этого соплеменника и я сделаю вид, что вас не видел. Вы тоже можете сделать вид, что не видели меня, и просто уйти. — Это чушь собачья—! — Следи за языком, Калдиас. В мгновение ока убийственное намерение, исходящее от Нортемуса, обрушилось на Селени, которая едва сдерживала свой гнев. — Мне не нужны помехи. Я оказываю вам честь, позволяя уйти. Я ожидал бы хотя бы благодарности, а не мольбы о пощаде. Он не блефовал и не лгал. Уверенность в том, что он сможет убить их всех без особого труда, была очевидна. Снова он перевёл взгляд с Селени на Шарен и одарил её мягкой улыбкой. — Это должна сделать именно ты, леди Хельмута, иначе мне придётся убить всех твоих спутников. — Х-хорошо... Преисполненная страха, Шарен осторожно подняла ногу. В тот же миг на кончиках пальцев Нортемуса зашевелилось чёрное, вязкое вещество. Оно отравляло воздух, растекаясь в сторону всё ещё без сознания Джонатана. Затем вещество притянуло его, словно укладывая в колыбель, пока Джонатан не оказался у ног Нортемуса. — Даже слабоумный — мой родич. Словно находя его милым, Нортемус провёл пальцами по его щеке. В ответ кожа Джонатана покрылась красными пятнами, а вены вздулись под её поверхностью. — Итак, наша сделка завершена. Ах, какой чудесный день для нас всех! Вознеся руки ввысь, Нортемус улыбнулся и провозгласил: — Я обрёл спутника, а вы сохранили свои жизни! Воистину благословенный миг. Воздадим хвалу богам! Толстый фолиант в его руках трепетал под порывами ветра. Наблюдая за ним, Сильверна тихо шепнула Айзеку: — Если мы нападём...? — Мы умрём. Без вариантов. Он был опаснее, чем Бёмбак. — Прощайте, все. И особенно ты, леди Хельмута — да пребудешь ты в безопасности. С низким поклоном Нортемус церемонно попрощался. Мелодик и Анна осторожно отступили назад. Но Сильверна осталась стоять на месте. — Хм? Потому что Айзек не двигался вовсе. — Ты, кого я считал самым мудрым среди них, оказался на удивление упрямым? Нортемус одарил Айзека мягкой улыбкой. — Разве не ты только что сказал, что сражаться бесполезно? Значит, он услышал даже этот шёпот на таком расстоянии. В очередной раз поражённый острым слухом Трансцендента, Айзек ответил: — Если мы повернёмся спиной, он нас убьёт. — ...... Взгляд Нортемуса похолодел. Исчезло всё его притворное дружелюбие. Он расслабил плечи и прижал фолиант к груди. — Как ты это понял? — Трансценденты не оставляют людей в живых. — Хм, похоже, ты кое-что о нас знаешь. Но так же, как нет двух одинаковых людей, нет и одинаковых Трансцендентов. — Возможно, но не в твоём случае. — Такой безумец, как ты, не отпустит нас просто так. — «Безумец»? Разве ты видел кого-то столь же учтивого, как я? Даже когда его тело сводило от холода и напряжения, Айзек сохранил ясность ума и ответил: — Ты вообще не веришь в бога. — ...... — И всё же нарядился в священника, таская с собой эту книгу, словно она священное писание. Любой, кто притворяется божественным посланником без веры, либо сумасшедший, либо мошенник. — Хехе... хехе-хехе. Нортемус склонил голову то в одну, то в другую сторону, издавая зловещий смех. — Весьма. Его пронзительный взгляд впился в Айзека. — Ты довольно проницателен. Его голос, ставший тише, напоминал вступительные аккорды симфонии. Было очевидно, что вот-вот начнётся нечто страшное. Атмосфера потяжелела. — Гх... гргх! Издав мучительный стон, Джонатан зашевелился. По его коже разошлись чёрные линии неизвестного происхождения, а белки глаз потемнели, сливаясь с зрачками, пока не стали сплошь чёрными. — О, мой дорогой родич. Нортемус радостно улыбнулся, тепло приветствуя Джонатана. — Каково это — видеть мир по-новому? Мой родич, я приготовил для тебя ритуал, чтобы ты навсегда разорвал связи с человечеством! Прижав фолиант к груди и элегантным жестом указав в сторону Пятого Разведывательного Отряда, он выглядел словно официант, провожающий гостей к их столу. — Насладись этим. Возьми их. Докажи, что ты — один из нас! По его приказу Джонатан поднял свой двуручный меч. Его некогда обычные зубы вытянулись с противным хрустом, делая его похожим на вампира из старинных легенд. — Иди же! Давай вместе бросим вызов этому миру, мой родич! Пууук! Двуручный меч пронзил толстый фолиант, взметнувшись к небу. С его кончика капала густая тёмно-красная кровь. Пригвождённый к книге, Нортемус медленно повернул голову, глядя на Джонатана. — М-мой... родич...! — Я... Слёзы заблестели в почерневших глазах Джонатана. — ...не твой родич. — Мой родич! — Нет. Я — нет. Почти рыдая, Джонатан содрогнулся и пробормотал: — Я — гордый и благородный... рыцарь Хельмута. При этих словах лицо Нортемуса исказилось в жуткой гримасе.