Глава 8 — Глава 7: Злодейка Мардиан.

Глава 7: Злодейка Мардиан. . ─ Восхищаешься? ─ Да. Я, правда, восхищаюсь вами, Мардиан. Её кроваво-алые глаза, словно пропитанные кровью, впервые дрогнули. Ещё бы, её реакция была естественной. Знать, что она управляет подпольным игорным притоном, и всё равно говорить о восхищении — с её точки зрения, это, должно быть, звучало нелепо. Но, моргнув в замешательстве, Мардиан вскоре вперила в меня взгляд, полный подозрения. ─ Ха, что ты задумала, леди Блан? Не знаю, к чему ты клонишь, но если думаешь, что меня легко одурачить… ─ Это не уловка! Я, правда, искренне вас люблю, Мардиан. ─ Тьфу… Сияя глазами, я посмотрела прямо в её алые зрачки. Похоже, она чувствовала себя неловко больше, чем я, и первой отвела взгляд. Но я не сдавалась. Я ловила её глаза искренним взглядом и улыбкой, полной воодушевления. ─ …Почему? В конце концов, мои искренние чувства, кажется, до неё дошли, и подозрение в глазах Мардиан постепенно угасло. Я облегчённо вздохнула, заметив, как смягчился её тон. «Фух, сработало». В прошлой жизни я был довольно бесчувственным человеком. Однажды я прошел тест MBTI и набрал 95% по шкале T (логика), что указывало на полное отсутствие эмоций. В средней школе меня даже называли психопатом. Но то, что я смог приспособиться к суровому современному обществу, было заслугой подруги детства, с которой мы были неразлучны с малых лет. Она была моей полной противоположностью. Она переживала за других, смеялась вместе с ними, даже плакала за них, воплощая крайнюю степень эмпатии. Обычно в таких случаях можно подумать, что это наигранное сочувствие, но её эмоции всегда были неподдельными, и никто не мог её за это невзлюбить. В итоге она стала человеком, которого обожали все, независимо от возраста и пола. Честно говоря, одно время она нравилась и мне. Но ладно. Оставив в стороне моё неловкое прошлое, я, проводя столько времени с подругой детства, научился её манере сопереживать. Говорят, настоящие друзья со временем становятся похожими. Незаметно для себя я тоже научился разделять чужие эмоции, смеяться с другими и переживать за них. Разница была в том, что моя эмпатия была чистой игрой, без капли искренности. Но если другой человек верил в мою искренность, разве этого не достаточно? Идеально освоив искусство эмпатии от подруги, я без труда влился в общество. И, к счастью, эта способность, похоже, работала и в этом мире. Даже суровая злодейка Мардиан поддалась, опустив свою защиту. Но была одна загвоздка. Моя подруга детства, не будучи в романтических отношениях, без стеснения проявляла физическую привязанность. С мужчинами она держала дистанцию, но с женщинами была открыта — держалась за руки, обнималась, выражала чувства без оглядки. Зная, что определённый уровень близости между женщинами допустим, я не придавал этому значения. Я считал, что её популярность среди мужчин и отсутствие зависти со стороны женщин объяснялись именно этой физической открытостью. Говорят же, физическая близость ведёт к душевной. Но я, прожившая большую часть жизни мужчиной, не знал, где проходят границы этой физической привязанности. Я никогда не думал, что стану женщиной, и потому никогда не задумывалась об этом. Но теперь мне нужно учиться. Как выжить юной леди из угасающего баронства? Единственный путь — держаться за тех, кто обладает куда большей властью, чем я. «Судя по Арташе, поцелуй в щёку вполне допустим». Но вместо поспешных действий лучше подойти к делу постепенно. С этой мыслью я мягко взяла Мардиан за руку. ─ Вы, наверное, мне не верите…? ─ Конечно, нет. Если ты слышала о «Камильском игорном притоне», то не стала бы так думать. Очевидно, у тебя есть какой-то умысел. Действительно, будь я на её месте, тоже бы заподозрила неладное. Но это препятствие я должна преодолеть. Вспоминая, как Арташа днём и ночью трудится ради нашей спокойной жизни, я понимала, что нет ничего, на что я не пошла бы. Отбросив всякую гордость, я решила сосредоточиться только на том, чтобы завоевать расположение Мардиан. С самыми жалобными глазами я посмотрела на неё снизу вверх и крепко переплела наши пальцы. Говоря самым мягким, безобидным голосом, чтобы не задеть её, я произнесла: ─ Но… я, правда, вас очень люблю, Мардиан… ─ …Хм? Я справлюсь. Даже если не стану ей близкой подругой, я уверена, что смогу хотя бы заслужить её благосклонность. Так что потерпи ещё немного, Арташа. Скоро я принесу тебе хорошие новости. ─ Мардиан, кто эта юная леди? Девушки в роскошных платьях, украшенных драгоценностями, разом повернулись ко мне. Внезапное внимание заставило меня занервничать, но Мардиан шагнула вперёд, заслоняя меня от их взглядов. ─ Мы обнаружили, что у нас много общего, и подружились. Мы будем часто видеться, так что прошу, представьтесь. ─ Здравствуйте. Я Тина Блан, рада познакомиться с вами. Я робко кивнула и поприветствовала их. Узнав, что я из семьи Бланов, леди замялись, но каждый раз Мардиан выручала меня. Благодарно посмотрев на неё, я заметила лёгкую улыбку и кивок в ответ. Кто бы назвал Мардиан злодейкой? Та, что так красиво улыбается, не может ею быть. Что ж, судя по происходящему, ясно одно. Мне удалось сблизиться с Мардиан. Постепенно раскрывая заготовленную историю, я усыпила её настороженность. Я рассказала, что узнала о «Камильском игорном притоне» из-за моего отца, Бонни Блана, который был так одержим азартными играми, что промотал всё состояние семьи. Я упомянула, как он проводил дни, растрачивая жизнь в этом притоне, и однажды, в пьяном угаре, проболтался, что «Камильский игорный притон» связан с виконтом Абрельдином. Я добавила, что вскоре после этого он скончался, так что, вероятно, я единственная, кому известно это. И заверила, что не желаю вреда Арташе. Мардиан заподозрила, что я пришла мстить за отца, но я пояснила, что всегда ненавидела его до отвращения и, напротив, благодарна, что семья отреклась от него. Большая часть истории была выдумкой, но, по правде, Бонни Блан мне никогда не нравился. Видя, как Арташа страдает из-за долгов, что он оставил, я испытывала только обиду. Обменявшись несколькими приёмами эмпатии, которым научила меня подруга детства, и льстивыми фразами, подхваченными в светских беседах, я заметила, что взгляд Мардиан стал куда мягче. В итоге я заручилась её активной поддержкой. Но в обмен я согласилась выполнить её личную просьбу. Честно говоря, это было желание, которое мне не хотелось исполнять, но у меня не было выбора — поддержка Мардиан была необходима для моей спокойной бездельной жизни. Вернувшись на банкет, держась за руку с Мардиан, я наслаждалась угощениями и смеялась в компании людей, с которыми никогда бы не подружилась сама. ─ Я никогда не видела волос белее твоих, Тина. Они прекрасны, словно лилия. ─ Спасибо. Такой комплимент от вас, Эверлин, такая прелесть, правда, радует! ─ Ох… Она была дочерью виконта Арберри, известной в светских кругах, хоть и не так, как Мардиан. Её глаза, полные доброжелательности, смотрели на меня с лёгким удивлением. ─ Тина, знаю, это может быть невежливо, но… можно мне коснуться твоих волос? ─ Конечно. Для меня это честь, леди Эверлин. С лёгкой улыбкой я склонила голову. Эверлин, не колеблясь, положила руку мне на голову и начала мягко гладить волосы. ─ Ох… Какие мягкие. Это прямо затягивает. ─ Спасибо. ─ Хи-хи… Можно мне ещё как-нибудь их потрогать? ─ Сколько угодно, леди Эверлин! Кивнув с яркой улыбкой, я увидела, как её лицо озарилось радостью от моего искреннего ответа. Если такая мелочь может её осчастливить, я была только рада. «Это проще, чем я думала…» Как и Арташа, женщины, похоже, довольно просты. Сначала я сомневалась, но теперь моя уверенность росла. Может, у меня талант очаровывать дам? Гордясь собой, пока Эверлин гладила мои волосы, я заметила, как Мардиан подошла и взяла меня за руку. ─ Простите, леди Эверлин. У нас с Тиной заранее запланированная встреча, мне нужно её позаимствовать. Надеюсь, вы не против. ─ О, конечно. Эверлин тут же убрала руку и отступила, её лицо заметно напряглось — вероятно, из-за влияния Мардиан. ─ Пойдём, Тина. Мардиан вывела меня из зала, её хватка на моём запястье становилась всё сильнее и болезненнее, но я старалась не показывать дискомфорта, поспевая за её быстрым шагом. Вскоре мы оказались в саду банкетного зала, в укромном уголке, куда не проникал лунный свет. Не успев вдохнуть прохладный ночной воздух, я почувствовала, как Мардиан прижала меня к стене, ухмыляясь с недобрым намёком. ─ Тина, как ты видела, я могу закрепить твоё место здесь. ─ Да. Спасибо, леди Мардиан. ─ Я сдержала обещание, теперь твоя очередь выполнить свою часть сделки, верно? Услуга, что я пообещала в обмен на поддержку Мардиан. Это было удовлетворение её «особого» желания. ─ Тина, ты же не передумаешь сейчас, правда? ─ Нет, конечно… Просто я немного нервничаю… Честно, я хотела отказаться. Но теперь пути назад не было. С извращенной улыбкой Мардиан держала в руках кожаный ремень. Когда она успела принести с собой такую угрожающую вещь? ─ Не волнуйся. Сначала я буду нежной. О вкусах Мардиан упоминалось в оригинальной игре. Это была одна из причин, почему её звали злодейкой. Она безжалостно терзала Лилиан, одну из главных героинь. До самого дня, когда её наказали и изгнали из империи, она не оставляла Лилиан в покое. И душевно. И физически. ─ Тина. Подними юбку. Злодейка Мардиан. Садистка с извращенными сексуальными желаниями. ***