Глава 7 — Глава 6: Кормит ли вас гордость?

Глава 6: Кормит ли вас гордость? . Её ярко-алые глаза, ещё недавно тёплые от доброты, теперь холодно застыли. Гостеприимство, что она выказывала минуту назад, испарилось, сменившись презрительным взглядом, будто я была тараканом. ─ Хм… Роза де Вердален раскрыла веер, прикрыв им рот. Её равнодушные глаза ясно говорили, что продолжать беседу она не намерена. ─ Слышала, дела у вас идут неважно, но, похоже, на платье денег хватило. ─ Да. Кажется, мне досталось платье, слишком роскошное для меня. ─ Ну, ты, должно быть, очень стараешься. В её голосе сквозила насмешка. За веером, без сомнения, пряталась кривая усмешка. Не выказав ни капли сожаления, леди Вердален отвернулась и отошла. Пересекающая просторный коридор, она двигалась к бальному залу, напоминая грациозного лебедя. Лёгкий вздох слетел с её губ, и она скрылась из виду. ─ …Пожалуй. Я знала, что Арташа изо всех сил старается вернуть семье доброе имя, но образ Бланов в глазах общества был совсем иным. Расточительный господин. Игрок, одержимый азартом. Алчный пьяница. Семья, погрязшая в огромных долгах. Дворянский род, балансирующий на грани разорения. Такой образ Бланов укоренился в умах чужаков. Даже смерть главного виновника, барона, не изменила бы эти взгляды. Как бы ни старалась Арташа. Так что презрительный взгляд, только что брошенный на меня, вовсе не удивлял. По сравнению с теми, что ждали меня в зале, где я окажусь одна, этот был, пожалуй, ещё мягким. Арташа не раз просила меня не падать духом — она, должно быть, предвидела подобное. И всё же у неё не было иного выбора, кроме как отправить меня в это общество, полное презрительных взглядов. Какой же болью, должно быть, отозвалось в её сердце решение послать любимую дочь на поле битвы, как она сама его называла. Мне, такой, как я есть, этого не понять. Но всё же. ─ Надо делать, что в моих силах. Да, я получила несколько презрительных взглядов. И что, оскорблена? «Нет, ни капли». Я почти не чувствую утраты от этого. Я прекрасно знаю, что для такой, как я, бесправной, уязвлённая гордость — пустое место. Гордость кормит? Или дарит тёплую постель? Чушь. Гордость — роскошь для тех, у кого она есть. А для таких, как я, это лишь яд. Я шагнула вперёд без колебаний. Открыв дверь, я вошла в бальный зал, и передо мной раскинулся простор, куда более грандиозный, чем коридоры. Кто-то весело беседовал, другие кружились в танце под чарующие звуки музыки. В оживлённом зале, полном людей, я растерянно моргала. «…Уже хочется прилечь». Для меня, домоседки до мозга костей, эта чрезмерная пышность была утомительной. Просто стоя здесь, я чувствовала, как усталость накатывает, оседая в глазах. Я легонько шлёпнула себя по щекам, чтобы встряхнуться. В светских кругах главное — улыбка, приветливая улыбка на губах, и с ней я двинулась вперёд. Благодаря месяцу обучения я, кажется, сумела влиться в атмосферу, не привлекая лишнего внимания. Привыкая к обстановке, я бесшумно проскальзывала по залу, и вдруг в нос ударил сладкий, но пряный аромат. Роскошные угощения, которые жалко было даже пробовать. Каждое украшали изящные узоры, и они бесконечной россыпью лежали на изысканном столе. «…Выглядит вкусно». У меня потекли слюнки. Словно ребёнок, заворожённый конфетами, я не могла отвести глаз от сладостей. С тех пор как я оказалась в этом теле, я ни разу не ела таких изысканных угощений, даже не прикасалась к ним. В Южной Корее сладости — еда простолюдинов, а здесь, в этом мире, они стоили баснословно дорого. Разумеется, баронесса Блан не могла позволить себе тратиться на такие роскошества. Простая еда уже была утешением. …Может, попробовать чуть-чуть? Нет, надо держаться. Это точно будет выглядеть недостойно. В конце концов, угощения — для бесед и совместной трапезы. Если одинокая девица вроде меня начнёт принюхиваться к сладостям или, хуже того, их есть, я буду похожа на попрошайку. Если уж так хочется попробовать, сначала нужно найти, с кем поболтать. Подавив зудящее желание, я огляделась. Дворяне, собравшиеся на бал в императорском дворце. Кто-то, как и я, проводил время в одиночестве, но большинство собирались в группки и оживлённо беседовали. Среди множества компаний я, стараясь не привлекать внимания, искала ту, что мне нужна. «Яркие светлые волосы, алые глаза, броский наряд…» Это бал во дворце. Если мои сведения верны, она должна быть здесь. И, как я и ожидала, среди толпы я заметила её — она выделялась, словно маяк. «Я не пришла сюда с пустыми руками и без плана. Я знаю своё место в обществе. Чтобы выжить в этих суровых светских кругах, мне нужны союзники». Не колеблясь, я направилась к ней. Она, не дрогнув под осуждающими взглядами чопорных дворян, что сторонились её вызывающего наряда, излучала харизму, резко отличавшую её от остальных. Протиснувшись сквозь толпу вокруг неё, я легонько коснулась её плеча. Её золотистые волосы переливались, а алые глаза сверкнули, устремившись на меня. ─ О, какая прелесть! Женщина с сияющими платиново-светлыми волосами — Мардиан Абрельдин. Видная фигура в игре о воспитании принцессы, дочь графа Абрельдина, семьи одного из героев-основателей. Если выбрать Лилиан как главную героиню, Мардиан станет злодейкой. ─ Здравствуйте, леди Мардиан. Для меня честь встретить вас. Я приложила руку к груди и вежливо поклонилась. Мардиан прикрыла рот веером и окинула меня взглядом с ног до головы. ─ Хм… Приятно познакомиться с такой очаровательной леди. Слишком много глаз вокруг. Лучше говорить наедине. ─ Леди Мардиан, если это не слишком большая просьба, нельзя ли нам поговорить наедине? Я тихо шепнула ей на ухо. Моя внезапная просьба, похоже, пришлась ей не по вкусу — аккуратные брови Мардиан слегка нахмурились. ─ Леди, если вы и дальше будете так себя вести, даже не назвав своего имени… ─ Речь о «Камильском игорном притоне». Рубиновые глаза Мардиан слегка потускнели. Но, словно говоря «когда это было», она спокойно взглянула на меня и поднялась с места. ─ …Идём. Я бесшумно последовала за Мардиан, пока она обменивалась приветствиями с другими дворянами. Даже если она и злодейка, её врождённое достоинство нельзя было не заметить. Мардиан подняла изящный бокал вина и отворила дверь на балкон. В отличие от яркого и оживлённого зала, снаружи царила густая ночная тьма, а слабый лунный свет создавал настроение. Мгновение посмотрев на небо, Мардиан перевела взгляд на меня. Теперь в её глазах сквозил ледяной холод. ─ Могу я узнать ваше имя? ─ Тина Блан. ─ Блан… Тьфу, какая неожиданная зацепка. Пробормотав себе под нос, она скривила лицо и решительно шагнула ко мне. Я инстинктивно отступила под напором её энергии. ─ Лучше всё объяснить, леди Блан. Я не из тех, кто добр по натуре. Я знаю. Ты злодейка. И весьма жестокая. ─ Не может быть, чтобы это было простым совпадением… Тебе что-то известно о «Камильском игорном притоне»? «Камильский игорный притон» — тайное заведение, действующее в подполье империи. Оно славится в преступном мире, но мало кто знает, кто им на самом деле управляет. ─ Говорят, это дело рук лорда Абрельдина. В глазах Мардиан мелькнуло удивление. Она, похоже, что-то скрывала, но в её взгляде промелькнула глубокая эмоция. ─ Это неизбежно. Я знаю, что лорд Абрельдин управляет подпольным игорным притоном. Сеть из множества подставных организаций, тщательно выстроенная, чтобы не указывать напрямую на Абрельдина, но это не имеет значения для меня, видевшей финал игры не раз. ─ Это мои привилегии, и я должна использовать их по максимуму. ─ …Ха, я пришла сюда просто повеселиться. Ну что ж, ничего не поделаешь. Лицо Мардиан, полное смятения, выглядело откровенно раздражённым. ─ И чего ты хочешь? Знание этого факта давало мне возможность угрожать Мардиан. С учётом богатства лорда Абрельдина наша семья могла бы легко расплатиться с долгами. Но я не стану этого делать. Мардиан пугает. Даже если она станет злодейкой, которую позже покарает главная героиня, она не тот противник, с которым может справиться жена падающего барона. Её нельзя использовать с помощью угроз. Если такая обычная девчонка, как я, неуклюже попытается её перехитрить, не окажусь ли я в беде, сама того не заметив? И что ты сделаешь? ─ Если ты задумала шантаж, предупрежу сразу: неумелые действия… ─ Мардиан! Я натянула самую обезоруживающую улыбку, на какую была способна. Крепко сжав руки Мардиан, я заметила, как её зрачки растерянно дрогнули. ─ Ч-что случилось? ─ Мардиан, вы… вы тот человек, которым я искренне восхищаюсь. ─ Восхищаешься? Жалость. Самое простое чувство, которое слабый может вызвать у сильного. Пусть её называют злодейкой, что манипулирует людьми в обществе, это эмоция, которой не может не поддаться ни один человек. Я использую жалость, чтобы переманить Мардиан на свою сторону. ***