Глава 6 — Глава 5: Выход в свет.

Глава 5: Выход в свет. . Звон посуды, аромат пряностей, плывущий в воздухе. Столовая барона Блана дышала изысканностью, не уступая другим дворянским домам. Я посмотрела на тарелку перед собой. Спагетти, щедро покрытые аппетитным соусом. От них поднимался пар, словно их только что подали с кухни. Для меня, привыкшей к еде навынос, это был настоящий пир. Накрутив спагетти на вилку, я откусила. Смакуя каждый кусочек, я бросила взгляд на Арташу и слегка улыбнулась. ─ Вкусно! Мама, попробуй тоже! ─ Хорошо. Арташа, сидевшая напротив, ответила мягкой улыбкой и принялась за еду. Как и подобает дворянке, даже в простом поедании спагетти она излучала неподдельную грацию. ─ Ты права, очень вкусно. ─ Правда, ведь? Прошла неделя с нашей первой встречи, и мы уже настолько сблизились, что могли непринуждённо делить трапезу. Холодная прежде Арташа понемногу открыла мне своё сердце. И не благодаря ли моему умению ладить с людьми? Если так посмотреть, у меня, похоже, есть к этому талант. ─ Мама, скажи «аа»! Я накрутила ещё спагетти на вилку и поднесла к её губам. Арташа, опешив от моего порыва, замялась и тихо произнесла: ─ Тина, веди себя достойно. ─ Ой, прости, мама. Я, кажется, слишком разошлась. Нечаянно переступила черту. С лёгким чувством неловкости я собралась сесть обратно, но Арташа, коротко вздохнув, приоткрыла рот. ─ …Аа. Её алые губы мягко разомкнулись. Как говорится, родителям не переспорить детей. Арташа неохотно поддалась моей детской шалости. Её доброта невольно вызвала у меня улыбку. Она медленно проглотила спагетти, что я ей предложила, промокнула губы салфеткой и посмотрела на меня серьёзно. ─ Тина, дата твоего выхода в свет уже назначена. ─ Правда? ─ В следующем месяце во дворце будет бал дебютанток. Это подходящий случай. Я не ждала, что этот разговор всплывёт так внезапно, но, уже зная о предстоящем дебюте, была немного готова ─ Я подготовлю платье, а ты сосредоточься на изучении этикета в следующем месяце. Учитель уже найден. ─ Хорошо. Учитывая наше финансовое положение — долги ещё не до конца погашены, — она, похоже, твёрдо решила представить меня обществу, несмотря на трудности. ─ …Тина, и ещё кое-что, заранее. Почему она медлит? Арташа замолчала, её взгляд омрачился, слова давались с трудом. Я взяла её руку, ободряюще посмотрела, и она, наконец, заговорила. ─ На балу будет дочь виконта Лабрама. Постарайся наладить с ней хорошие отношения. Виконт Лабрам. Имя, которое не упоминалось в игре. Похоже, не из главных… ─ Можно спросить, почему? ─ …Мы должны этой семье большую сумму. Вот оно что. Если речь о долге, выбора нет. ─ …Мне стыдно говорить это как родителю. ─ Не говори так, мама. Я сделаю всё, чтобы помочь тебе. Арташа всё ещё держалась с благородной сдержанностью, но её глубокие глаза, укрытые длинными ресницами, печально опустились. Какая же она чистая душа. Пусть снаружи она кажется холодной, все её чувства ясно отражаются в этих прозрачных голубых глазах. Не то, что я, с моими тёмными мыслями. Желая её подбодрить, я тихо подошла к ней и нежно коснулась губами её левой щеки. ─ Держись, мама. ─ С-спасибо. На бледных щеках Арташи проступил лёгкий румянец. Удивительно, как простой поцелуй может так её обрадовать. Матери — поистине загадочные создания. «Кстати, о светском обществе…» В романтических фэнтези светские круги часто сравнивают с маленьким полем битвы… Нужно быть готовой. *** Месяц пролетел незаметно. Дама, которую Арташа назначила моим наставником, учила меня с искренней отдачей, а я изо всех сил старалась освоить манеры дворянки, чтобы не подвести её. Мир аристократии, так непохожий на общество Южной Кореи, поначалу казался чужим, но я как-то справилась. Теперь я уже вполне освоила повадки, подобающие леди. Я также готовилась самостоятельно. Поскольку главная цель дебюта, как упомянула Арташа, — сблизиться с дочерью виконта Лабрама, я собрала столько полезной информации, сколько смогла. Конечно, пришлось тайком ускользнуть, сказав, что иду в библиотеку… Так прошло время, и вот настал долгожданный день дебюта. Впервые в жизни я стояла перед величественным входом в главный зал, которым управлял сам императорский дворец, в роскошном платье. Богато украшенная золотом дверь сияла роскошью. Разница с домом Бланов, где давно продали все ценные украшения, была разительна. ─ Наверное, достать такое платье было непросто… Я посмотрела на длинное платье небесно-голубого цвета. Пусть оно не сверкало драгоценными камнями, искусные узоры, созданные мастером, с лихвой их заменяли. Я никогда не носила ничего подобного, и поначалу платье казалось непривычным. Когда впервые затянули корсет, мне показалось, что талия вот-вот треснет. Хоть в душе я и ощущала себя мужчиной, мне хотелось немедленно сбросить это хрупкое платье, но что поделать с реальностью перерождения в теле дворянки? И всё же труды, похоже, того стоили: отражение Тины в зеркале было поистине прекрасным. Я осмелилась подумать, что не уступаю двум главным героиням. «Мама, должно быть, сейчас ужасно волнуется». Представляя Арташу — строгую снаружи, но полную нежной тревоги внутри, — я невольно улыбнулась. Она до последнего держала меня за руку, давая бесконечные советы, что ясно говорило о её беспокойстве. Арташа велела мне всегда сохранять спокойствие и достоинство, что бы ни говорили другие. «Я немного нервничаю…» Вступление в светские круги, которые в книгах всегда описывали как суровые, заставляло меня изрядно волноваться. Но ради счастливой и беззаботной жизни я должна была это преодолеть. Уняв бешено колотящееся сердце, я решительно шагнула к парадному входу. Перед широкими дверями раскинулась красная дорожка. Она была так великолепна, словно провозглашала меня главной героиней. Шагнув на дорожку и дойдя до дверей, я увидела двух стражей в латах, напоминавших средневековых рыцарей, что непреклонно охраняли вход. ─ Позвольте узнать, из какого вы рода? ─ Я из дома барона Блана. Средних лет рыцарь окинул меня взглядом, коротко кивнул и ответил: ─ Леди из дома Бланов. О вас много говорят. Вряд ли что-то хорошее. Но рыцарь, не изменившись в лице, отворил дверь. Я вежливо поприветствовала его и вошла. Перед глазами развернулась картина, которой я никогда не видела в прошлой жизни. Множество люстр, свисающих с потолка, превращали зал в сияющее облако, а роскошный ковёр на белом мраморе служил опорой для ног аристократов. В этом явном мире дворянства мужчины и женщины вели беседы, улыбаясь друг другу. «Это великолепно». Если бы я тайком унесла одну из картин, украшавших стены, это заметно облегчило бы бремя долгов нашей семьи. Глядя на эти полотна, выстроенные в ряд, я невольно ощутила щемящую пустоту. Пока я рассеянно разглядывала роскошные украшения зала, кто-то мягко коснулся моего плеча. ─ Здравствуйте. Передо мной стояла девушка, примерно моя ровесница. С её огненно-рыжими волосами и такими же яркими глазами она выглядела эффектно, хотя, пожалуй, уступала в красоте самой Тине. Она грациозно склонила голову в приветствии. Я, не колеблясь, ответила тем же, как учили на уроках этикета. ─ Первый раз на балу? …Откуда она узнала? Неужели я выглядела слишком растерянной? Или для окружающих я казалась новичком? ─ Ха-ха, если бы здесь была такая очаровательная леди, я бы точно её запомнила. ─ …Спасибо. Не знаю, как ответить на столь щедрый комплимент. Хотя похвала была приятной, я не могла принять её за чистую монету, зная, что нахожусь в коварных светских кругах, описанных в суровых романтических фэнтези. ─ Я Роза Вердален. Не соблаговолите ли назвать своё имя, миледи? Вердален. Благодаря месяцу подготовки я сразу её узнала. Её имя упоминалось и в оригинальной игре. Не знать леди Вердален в светских кругах — всё равно, что прослыть чужеземцем. Она была дочерью графа Вердалена, преуспевшего в нефтяном деле и обладавшего значительным экономическим влиянием в империи. Хотя её мир был далёк от моего, я, следуя совету Арташи, ответила уверенно, не позволяя себе робеть. ─ Для меня честь познакомиться с вами, леди Вердален. Я Тина Блан. ─ …Блан? Её взгляд, только что искрившийся дружелюбием, вмиг стал холодным. ***