Глава 10 — Глава 9: Питомица Аристократии.

Глава 9: Питомица Аристократии. . Особняк, ничуть не уступающий в великолепии императорскому дворцу, что слывёт самым благородным в империи, раскинулся в своём пышном величии. Из одного из кабинетов этого необъятного поместья доносится тонкий, изящный голос. — Бал? — Да, миледи. Пожилой мужчина, несмотря на груз прожитых лет, сохранивший благородную осанку, низко склонил голову перед женщиной, демонстрируя глубочайшее почтение. — И с какой стати мне посещать подобное сборище? — Это банкет в честь предстоящего бракосочетания третьей имперской принцессы. Его величество лично выразил желание видеть вас там, миледи. Лоб женщины слегка нахмурился, но её лицо оставалось безупречно прекрасным. Длинные чёрные волосы, спокойные, словно ночное небо, струились мягкими волнами, а аметистовые глаза сияли, будто драгоценные камни. — Третья принцесса… Что ж, в таком случае мне стоит явиться. Она одна из наших ближайших союзниц. Сбросив плащ, женщина небрежно передала его пожилому мужчине, который с привычной ловкостью повесил его на вешалку. Она направилась к массивному столу в кабинете, её шаги были полны достоинства, и опустилась в кресло. — Что сейчас в моде в высшем обществе? — Миледи, вам незачем беспокоиться о таких пустяках. — Я должна знать то, что мне нужно. Не хочу, чтобы меня сочли старомодной. — Хе-хе… Кто бы осмелился бросить вам подобное обвинение, миледи? Если только он не дорожит своей жизнью. Пожилой мужчина хотел было это добавить, но вместо этого лишь мягко улыбнулся, зная, что женщина перед ним и без того прекрасно понимает это. — Я, может, и не разбираюсь в пристрастиях юных леди, но общий ход дел в обществе мне известен. Женщина коротко кивнула, и мужчина принялся обстоятельно рассказывать о последних событиях. Он поведал о крахе семьи, неудачно пытавшейся расширить свой соляной бизнес, о том, как новый белый шоколад всколыхнул светские круги, — от мелочей до значительных происшествий, не упуская ни одной детали. Женщина с чёрными волосами, подперев подбородок рукой, просматривала документы. На первый взгляд могло показаться, что она лишь краем уха слушает старика, но он продолжал говорить, не смущаясь её видимой рассеянности. — Хоть это и не подтверждено, но есть сведения, что третий имперский принц недавно сблизился с культом демона. — Вот как? — Да. Эта информация получена напрямую от «Тени». Аметистовые глаза женщины зловеще блеснули, а на губах заиграла усмешка, похожая на изгиб полумесяца, полная насмешки. — Он мог бы спокойно жить, подбирая крохи со стола. А вместо этого сам укорачивает себе век. Подобное не часто услышишь о члене императорской семьи, но пожилой мужчина не возразил ни словом. — Больше всего я презираю тех, кто не знает своего места. Они вечно создают ненужные проблемы. Быстро разобравшись с документами, женщина потянулась, устремив взгляд в окно. Она пристегнула меч, прислонённый к столу, к поясу и поднялась. — Это вся информация? — Ах, и ещё, хотя это, возможно, не столь важно для вас, миледи… В высшем обществе недавно появилась необычная личность. — О? Аметистовые глаза женщины загорелись любопытством. — Дочь барона Блана… о ней в последнее время много говорят. — Барон Блан? Знакомое имя… — Предыдущий глава семьи промотал всё состояние на азартные игры и умер. Титул унаследовала его жена. — А, тот самый беспутный барон. И что же с дочерью? — В обществе её называют «леди-питомица». — Леди-питомица? — Да. Прозвище ей дали за очаровательную внешность и покладистый нрав, из-за которого она напоминает преданную собачку. Женщина рассмеялась, услышав излишне серьёзное объяснение старика. По сравнению с предыдущими темами, эта казалась почти комичной, но, как ни странно, именно она вызвала у неё наибольший интерес. Как можно прицепить слово «питомица» к титулу человека? Это причудливое сочетание слов доставило ей немалое удовольствие. — Ха, по крайней мере, эта юная леди, похоже, отлично знает своё место. Её звали Вивиана Мерделлия. Единственная дочь герцогского дома Мерделлия, одного из четырёх великих герцогств империи, прославившаяся тем, что достигла вершины мастерства в искусстве меча. … — Тина, скажи «а-а»! — А-а! Я послушно приоткрыла рот, и в него тут же скользнуло крошечное печенье. Медленно разжёвывая лакомство, я ощутила, как мягкая сладость с лёгкой ореховой ноткой растекается по языку, даря наслаждение. — М-м, как вкусно! — Хе-хе… Это новинка месяца от пекарни Марделин. Я стояла в очереди, чтобы достать его для тебя, Тина. — Правда? Я так рада, леди Верша! Мои светло-голубые глаза засияли, а лицо озарила искренняя улыбка. Женщина по имени Верша ласково погладила меня по голове и ответила мягкой улыбкой. — Когда я смотрю на тебя, Тина, на душе всегда становится светлее. Почему бы тебе не переехать к нам в особняк? Я бы о тебе заботилась. — Я бы тоже была счастлива проводить с вами каждый день, леди Верша. — Серьёзно? Тогда на этой неделе мы могли бы… Глаза Верши, голубые, как утреннее небо, расширились от восторга. Её щёки слегка порозовели, и она заговорила с воодушевлением, но тут другая женщина, с фиолетовыми волосами, решительно схватила её за плечо. — Леди Верша, нечестно присваивать Тину себе одной. — …Леди Шарион. — Тина, подойди ко мне. Женщина по имени Шарион распахнула объятия. Я, не раздумывая, бросилась к ней, и она обняла меня с материнской теплотой, словно птица, укрывающая птенца крыльями. — В последнее время я была не в духе из-за жениха, но ты, Тина, снимаешь всё моё напряжение. Она глубоко вздохнула, крепко прижимая меня к себе. Я подняла взгляд, одарив её лучезарной улыбкой, и сказала: — Я так по вам скучала, леди Шарион! — И я по тебе, Тина. — А что с женихом… вы выходите замуж, леди Шарион? Кажется, тема оказалась не из приятных — брови Шарион слегка нахмурились. Она коротко вздохнула, прежде чем ответить. — Да, так получилось. — …И вам правда придётся выйти замуж? — Это брак по договорённости, устроенный семьёй. У меня нет выбора. Я мягко переплела свои пальцы с её. Вспомнив щемящее чувство тоски, я посмотрела на неё самым печальным взглядом, на какой была способна, и заговорила нежным, почти жалобным голосом: — Мне это не нравится… Если так, мы больше не сможем быть вместе. А я так сильно вас люблю, леди Шарион… — Т-Тина… Голос Шарион, обычно такой сдержанный, дрогнул. Её чёрные глаза наполнились эмоциями, а губы, ещё недавно поджатые от раздражения, едва заметно изогнулись в улыбке. — Как будто я когда-нибудь с тобой расстанусь! Что бы ни случилось, ты всегда останешься нашей любимой питомицей. Шарион обвила меня руками и прижала к себе с такой силой, что я едва смогла вздохнуть. «…Дышать нечем». Несмотря на внезапное давление, от которого стало больно и трудно дышать, я не подала виду и без сопротивления прильнула к объятиям Шарион. — Лучше бы я вышла замуж за Тину. Мы были бы счастливы каждый день. Гуляли бы вместе, ходили по лавкам — сплошное удовольствие. — Правда? Мне кажется, я тоже была бы счастлива, будь я вашей женой, леди Шарион. — Хе-хе, Тина, ты и правда… О, кстати! Шарион, явно повеселев, сохраняла лёгкую улыбку, когда полезла в складки платья, достала что-то и протянула мне. — Недавно я участвовала в аукционе и, подумав о тебе, купила это. Подарок. В её руках оказалась маленькая, изящно упакованная коробочка. Открыв её, я увидела ожерелье с ослепительно синим камнем в центре. — Л-леди Шарион… это что? — Голубой сапфир. Хочу, чтобы он был у тебя, Тина. — Но вы уже подарили мне дорогое платье в прошлый раз… А это слишком ценная вещь для такой, как я… Это всё равно что надеть жемчужное ожерелье на свинью. Шарион отстранила меня от себя и слегка раздражённо ткнула пальцем мне в лоб. — Не говори так! Какая свинья может быть такой же прекрасной, как ты, Тина? Не смей сравнивать себя с каким-то низким животным. — П-правда? — Конечно. Ты же наша питомица. Если мы не окружим тебя хотя бы такими украшениями, это бросит тень на нашу репутацию, не так ли? Верша, сидевшая напротив, кивнула в знак согласия со словами Шарион. Не в силах противостоять их искренним взглядам, я неохотно прижала коробочку к груди обеими руками. — Тогда я с благодарностью приму его. Спасибо вам огромное, леди Шарион… — Хе-хе… Тина, просто оставайся такой же милой и послушной всегда. Верша и Шарион обладали влиянием, сравнимым с Мардианом. Глядя на их довольные улыбки, я подумала про себя: «Интересно, сколько за это можно выручить?» Камень я продам года через два. ***