Глава 7 — Глава 7

Поместье Астериан было перевернуто вверх дном. Едва удостоверившись в цвете глаз Тиль, старый дворецкий в спешке удалился, бросив на ходу, что немедленно приведет главу семьи и маркиза. Тем временем горничные проводили Седрика, Иана и Тиль в гостиную. Тиль почувствовала облегчение от того, что добрые Иан и Седрик сопровождали её. Поначалу она обещала им, что справится сама, так как не хотела больше обременять своих спасителей. Но... *Глоть.* Тиль сглотнула слюну и посмотрела на потолок особняка. Величественная люстра, усыпанная огромными сапфирами, отражалась в её крошечных золотых глазах. Когда она слегка отвела взгляд в сторону, то увидела роскошные, изысканные обои, инкрустированные сусальным золотом. *«...Оно огромное».* Люстра, статуя у входа, ворота поместья — всё было украшено с невероятной пышностью. Всё в особняке Астериан было гораздо больше и грандиознее, чем в доме Нестриан. Поэтому маленькая девочка не могла не опустить голову в оцепенении с того самого момента, как переступила порог. Ей казалось, что при таком размахе она не сможет даже встретиться взглядом с герцогом Астерианом, не говоря уже о том, чтобы сказать, что она его дочь. В такой ситуации присутствие Иана и Седрика стало для Тиль настоящим спасением. Она смотрела на Иана, который бодро шагал вперед, крепко сжимая её ладонь. Она старалась как можно лучше запомнить доброе лицо своего благодетеля. Ведь, возможно, скоро они больше не увидятся. Иан и Седрик, казалось, были уверены, что в семье Астериан их подопечную встретят с распростертыми объятиями. *«...На самом деле всё совсем не так».* Зендер раз за разом повторял ей, что Астерианы ненавидят её до глубины души. Он говорил, что поскольку её мать умерла при родах, семья Астериан не может не питать к ней жгучей ненависти. В глубине души Тиль была согласна со словами Зендера. Она и сама чувствовала вину за смерть матери, так чего же ждать от других? Поэтому Тиль знала: её не встретят здесь как «младшую дочь». Однако признаться в этом вслух — значило расплакаться и почувствовать себя предательницей по отношению к Иану и Седрику. И Тиль молчала. Когда они пришли в гостиную, Иан указал на середину мягкого дивана: — Садись здесь. — Я могу и постоять... Но Иан даже не ответил — он просто подхватил Тиль и усадил её на диван. — Ой, простите! Иан легко пресек её попытки сопротивляться: — Хватит спорить, сиди. Будет странно, если все будут сидеть, а ты — стоять. Его доводы показались Тиль резонными, поэтому она послушно замерла, сложив ручки на коленях. Вскоре вошли горничные Астерианов с подносом. Там были легкие закуски, чай и три или четыре вида сока, подходящих для семилетнего ребенка. Горничные поставили перед Тиль тарелочку и положили пару шоколадных печений с маршмэллоу. Тиль разок взглянула на печенье, а затем, приоткрыв рот, посмотрела на Иана. Ребенок действительно был голоден. Всё из-за упрямства Тиль, которая всю дорогу ела только прихваченный с собой хлеб, но она не жалела о своем поступке. Она не хотела доставлять Иану и Седрику лишних хлопот. Однако при виде шоколадного печенья слюнки потекли сами собой. Это было выше её сил. Тиль была всего лишь ребенком, и она была очень голодна. Глядя на неё, Иан глубоко вздохнул и сам взял печенье: — Давай, ешь. Седрик поддержал его: — Угощайтесь, мисс Тиль. Это принесли специально для вас, чтобы вы могли перекусить. Однако Тиль покачала головой, глядя на горничных. Она не хотела запомниться им как невоспитанный ребенок, ведь они и так скоро возненавидят её. Видя, что Тиль плотно сжала губы и не собирается их открывать, Иан, всё еще держа печенье в руке, обратился к прислуге. Горничные с подносами тут же покинули комнату. В огромной гостиной остались только они втроем — Седрик, Иан и Тиль. Иан снова поднес печенье к губам девочки: — Теперь-то можно? Ешь давай. Тиль наконец поняла, что Иан отослал слуг из чуткости к её застенчивости. Не желая игнорировать его заботу, она осторожно взяла печенье обеими руками и принялась откусывать по маленькому кусочку. Она съела совсем чуть-чуть, но сладко-горький вкус шоколада мгновенно разлился во рту. Впервые в жизни попробовав такую сладость, Тиль изумленно распахнула глаза. Но тут... *Бах!* Двери гостиной с шумом распахнулись. Тиль выронила печенье и обернулась на звук. В комнату стремительно вошел мужчина с черными, как ночное небо, волосами и золотыми глазами — символом Черных Леопардов. — Лорд Селест, — Седрик поднялся первым. Только после этих слов Тиль поняла, кто этот человек. *«Этот человек...»* Это мой папа. Кассиус Селест Астериан. Тиль слышала о нем от дедушки Зендера. Тот описывал его как человека, не знающего своего места и крайне высокомерного. ...Точь-в-точь как сама Тиль. Неужели из-за того, что она знала о его ненависти, её маленькое сердечко забилось так громко? Малышка сложила руки и посмотрела снизу вверх на мужчину, замершего перед ней. Он смотрел на Тиль с растерянностью, словно не мог осознать происходящее. Его взгляд давил на ребенка. Некоторое время царило тяжелое молчание. Кассиус заговорил первым: — ...Ты... — голос Кассиуса сорвался, он не смог вымолвить следующее слово. Но Иан и Седрик понимали, о чем он хотел спросить. Он хотел знать, действительно ли она его дочь. Та самая дочь, которую он похоронил в своем сердце, даже не смея надеяться на её спасение после смерти Лены Нестриан? Но Тиль думала иначе. Нет, вернее будет сказать — она не могла думать по-другому. Она была уверена, что Астерианы её презирают. Ей казалось, что Кассиус потерял дар речи от ярости. Застывшее выражение его лица она приняла за гнев. Тиль слишком хорошо знала, как выглядит злой человек — это было единственное выражение лица, которое она видела все эти годы. Конечно, она была готова к тому, что Кассиус рассердится, но когда она столкнулась с этим лицом к лицу, мысли в голове спутались. Всё, что она так долго репетировала, вылетело из головы; она лишь молилась, чтобы ей сохранили жизнь. Однако Тиль взяла себя в руки. Она добралась сюда благодаря Иану и Седрику и не могла позволить, чтобы её отправили обратно к Нестрианам. Поэтому Тиль решила собрать всё своё мужество. Она заговорила первой, опережая безмолвного Кассиуса: — ...М-мою маму звали Лена Нестриан. Когда она произнесла это, её золотые глаза блеснули в отраженном солнечном свете. Они были того же цвета, что и у Кассиуса. — ...Э-это. Тиль протянула Кассиусу медальон, который крепко сжимала в руке. Медальон, который девочка долго согревала в ладонях, оставался теплым. Не говоря ни слова, Кассиус принял его дрожащими руками. — Это же... Ему не нужно было даже открывать кулон, чтобы узнать его. Лена носила его на шее до самого исчезновения. *Щелк.* Нажав на выступ, он открыл медальон, и его глазам предстал знакомый портрет. — Лена. Беловолосая женщина, сияющая улыбкой, была очень похожа на девочку перед ним. Он неосознанно потянулся к Тиль. Дрожащая рука слегка коснулась её мягкой щеки. В этот момент Тиль вскочила со своего места и встала прямо перед Кассиусом. — ...У м-меня есть к вам просьба. Прежде чем Кассиус успел что-то сказать, Тиль заговорила. Иан впервые прищурился, удивленный её внезапной решительностью. Голос Тиль дрожал от страха, и это было заметно любому. Но малышка была настолько напряжена, что даже не осознавала этого. Пока Кассиус не успел выгнать её или разозлиться, Тиль выпалила: — Пожалуйста, можно мне остаться здесь? И наконец, повторив эти слова сотни раз в голове за время пути, Тиль с трудом произнесла их вслух: — Я... я могу жить здесь незаметно, я могу жить так, будто меня вовсе нет. Я могу спать на складе, в амбаре... только, пожалуйста... я хочу остаться здесь. Её горло судорожно сжалось. — Я хочу остаться здесь. После последних слов Тиль все присутствующие в комнате рефлекторно замолчали. На мгновение в гостиной воцарилась абсолютная тишина.