Началось наше путешествие в Раум с Эми и Кевином.
Три повозки двигались колонной, а мы отвечали за охрану второй.
Нам поручили центр, потому что мы наименее опытные, а середина каравана наименее уязвима для нападений.
С нами также была Хаумеа, заклинательница воды из "Багровых".
Хаумеа принадлежала к расе эльфов – высоких стройных существ с длинными заострёнными ушами.
Большинство эльфов жило в Рауме. Они были замкнуты и мало интересовались внешним миром, поэтому редко встречались за пределами своей страны.
Искусные в магии и стрельбе из лука, с долгой продолжительностью жизни, они считались загадочной расой.
Но Хаумеа была исключением – стройная, но с пышными формами.
На вид ей было около двадцати. Вероятно, она была старшей в нашей группе.
Незаметно сложилось, что Кевин стал лидером, а она заняла позицию советника.
– Хаумеа, вы эльф, верно?
– Да.
– Редкость встретить эльфа за пределами Раума.
– Ну, я ещё не разучилась испытывать любопытство. В деревне некоторые настолько погружены в рутину, что тратят дни впустую.
Как женщины, Эми и Хаумеа легко нашли общий язык.
Хозяин, кажется, тоже хотел присоединиться к разговору.
– Господин Римуру, хотите поговорить?
– Ну... эльфы известны своим долголетием и уникальной магией, так что было бы интересно.
– Не стесняйтесь.
– Подойти к взрослой женщине – требует смелости.
– Эми же смогла?
– Она... ну, знаешь... ей многого не хватает. Не вызывала таких чувств.
– Ой, я всё слышу!
Эми подкралась сзади, подслушивая. Хозяин взвизгнул.
– Эми, господин Римуру любит пышные формы. Смиритесь.
Эми, как и я, была совсем юной и "плоской".
– Эйл-тян, откуда ты это знаешь?
– Под кроватью господина Римуру...
– ХВАТИТ!
– Хи-хи, мужчины везде одинаковы.
– Ч-что?! Хаумеа, вы тоже слышали?
– Длинные уши не для красоты.
Пока мы трое дразнили хозяина, к разговору присоединилась Карла.
– Весёлая беседа. Разоблачение вкусов Римуру.
– Пожалуйста, хватит!
– Мотто, присоединяйся.
– Ха-ха, лучше не буду, а то достанется и мне.
– Мы уже знаем вкусы Мотто.
– Эйл-тян, когда ты успела выведать?
Я бросила взгляд на Карлу.
– Когда грузили вещи. Он сказал, что вы ему нравитесь.
– О-о-о!
– Какая милая история!
– А-а-а, хватит!
– Э-э... ну, это... логично?
– Боже, моя рабыня беспощадна.
Хозяин в отчаянии возвёл глаза к небу, а Карла покраснела.
Вдруг раздался резкий голос:
– Эй, хватит расслабляться. Мы здесь для охраны.
– Лидер, вы слишком напряжены. Две недели в пути – если сейчас начать, не выдержим.
– Простите, но фамильярность – не моё.
– Кстати, Кевин, где твои рабы? Было двое.
– Этих бездельников? Выгнал.
– Серьёзно? Так с ними обращаться...
– Заткнись, не твоё дело!
Выгнал... Меня тоже выгонят, если я стану бесполезной?
Или вернут...
В этом мире раб без хозяина – всё равно что мёртв.
Если не хочу возвращаться к работорговцу – надо хорошо выполнять работу.
– Господин Римуру.
– М-да?
– Я постараюсь.
– О-окей...
Я сжала кулаки, полная решимости.
*****
Дорога в Раум была хорошо обустроена, с постоялыми дворами и дозорными башнями.
Нападения здесь были редкостью.
– Фу-у-у-у-а-а-а-ах!
– Эйл, громко зеваешь. Леди должны прикрывать рот.
Хаумеа мягко пожурила меня.
– Простите, это неприлично?
– Нет, это было мило, как у котёнка.
– Я больше похожа на ящерицу…
– Что?
– Ничего... Хм?
Я почувствовала магический импульс от впереди идущей повозки.
Вероятно, это было кольцо психической защиты "Багровых".
Такие кольца ослабляли ментальные атаки вроде драконьего рёва или чар вампиров.
Дорогие, но эффективные – обязательный атрибут опытных искателей.
– О, это же Тони. Что-то случилось?
Тони, разведчик "Багровых", подошёл к нам.
– Нет, просто пора сделать привал. Передайте остальным.
– Поняли. Лидер, увеличиваем скорость.
Пешим пришлось бежать, чтобы не отстать. Хозяин быстро выдохся.
– Э-эйл, подожди...
– Ну что с вами делать...
Я взвалила его на спину и побежала.
Правой ногой отталкивалась, правой же приземлялась. Левая лишь скользила для баланса.
Такой бег был очень тряским.
– Ой, качает! Сейчас упаду!
– Если уж качает... Можешь потрогать грудь.
– Да какая грудь?! Её же нет!
Рассердившись, я в конце сделала прыжок на десять метров, обогнав повозку.
– Ва-а-а-ау!
– Хи-хи.
– Ты что творишь?!
– Вы обидели меня.
– Не в этом дело! Оглянись!
Остальные смотрели на нас с раскрытыми ртами.
Маленькая девочка, да ещё с пассажиром, перепрыгнула повозку – конечно, это шокировало.
– Э-это...
– Ладно. Придётся раскрыть правду об тебе.
– Простите...
– Всё в порядке. За две недели всё равно бы узнали. Лучше сейчас.
Я переборщила. Теперь придётся объясняться.
*****
– Итак, Эйл принадлежит к редкой расе драконьих людей. Она не демон.
Я сняла шляпу, обнажила конечности и повязку с левого глаза.
Все замерли, разглядывая мою истинную форму.
– На ней ошейник рабыни, и я за ней присматриваю. Так что... пожалуйста, не прогоняйте.
– Вот почему у неё такая сила, – сказал Мотто.
– Мы гастролирующая труппа. К необычным расам и обычаям привыкли.
– Мотто, хорошо сказал!
– Но решает всё же руководитель...
– Да ладно! Ты должен был сказать: "Положитесь на меня!"
Похоже, труппа готова была принять меня.
Но руководитель молчал.
– Руководитель? Вы же не против? А то я разочаруюсь в вас.
– Что? Конечно, я только за!
Он сиял от восторга.
– Наоборот, я хочу её в труппу!
– Нет...
– С её внешностью она сможет играть демонов и вампиров!
– Она же не умеет играть.
– Навыки приходят с практикой! А её акробатика украсит любое представление!
– Кстати, у Эйл есть дар акробатики...
– Что?! Значит, трюки тоже?! Римуру, присоединяйтесь к нам!
– Нет, у меня есть дела.
Руководитель скривился.
Кажется, главный вопрос решён.
Остались только охранники.
– Я знала с самого начала. Она спасла мне жизнь, так что мне приятно, что она с нами.
Эми первой высказала поддержку.
Кевин хмурился. Вряд ли он согласится.
– Драконьи люди не опасны. Да и ошейник на ней, так что возражений нет.
– Если старшие по рангу согласны, нам, оранжевым, нечего возражать.
"Багровые" и "Лунный свет" приняли меня.
Все взгляды устремились на Кевина.
– Хм. Ладно.
Скрепя сердце, он согласился.
Теперь я официально стала частью охраны.
Перед привалом Кевин подошёл ко мне:
– Это вы убили зверя, да?
– Э-э?
– Я не дурак. Один против Зверя – мне не по силам.
– Это он сделал?
– Да.
– Понятно... Спасибо.
Что?! Благодарность?! От Кевина?!
– Говорил же – знаю свои пределы.
Он отвернулся и ушёл.
– Так вот он какой, этот "цундэрэ"?
– Господин, откуда вы знаете это слово?
– Зови меня Римуру. Предки передали.
– Ваши предки были странными.
В тот день я поняла – знания знатных родов не стоит недооценивать.
Примечание:
Кевин немного исправился.
Обновлено: 11.07.2026