На мои слова служащий А Сын воскликнул:
— Н-нет, нельзя! Если я их предам...
— Вы уже предали «Серебряное море». Так что вам мешает предать ещё раз?
— ...
— К тому же предать тех людей сейчас — это и есть способ искупить вину перед домом, который вы предали.
Я посмотрел ему прямо в глаза и спросил:
— И вы правда верите, что они сдержат слово?
— ...
Его зрачки заметались из стороны в сторону.
Он и сам догадывался, какая судьба ждёт его и семью.
Но сейчас ему просто не за что больше было цепляться.
— Вы ведь знаете, что для нашего торгового дома «Серебряное море» важнее всего две вещи?
На мой вопрос он кивнул и ответил дрожащим голосом:
— Люди... и доверие.
— Именно. А вы нам не доверяете?
— ...
— Ну тогда дело плохо. Служащий «Серебряного моря» — и не верит собственному дому.
Я задал следующий вопрос:
— Вам хоть раз задерживали жалованье?
— ...Нет, ни разу.
— А отпуск когда-нибудь не давали?
— Нет.
— И после всего этого вы нам не доверяете?
Повисла короткая тишина.
А Сын осторожно спросил:
— Вы правда... сможете защитить мою семью?
Разговор затянулся. А значит, он начал поддаваться.
Я мысленно поблагодарил отца и предков — за доверие, которое они выстраивали годами. Именно благодаря ему мои слова возымели силу.
— Да. Даю слово. Вашу семью мы защитим.
Семья А Сына ни в чём не виновата.
А вот сам А Сын — другое дело. Какими бы ни были причины, он — несостоявшийся поджигатель. Впрочем, до самого поджога дело всё-таки не дошло, а значит, смягчающие обстоятельства имелись.
— Огниво. Отдайте его мне.
— ...
— Быстрее.
После повторного настояния А Сын протянул огниво трясущейся рукой, и я его принял.
Про себя я выдохнул с облегчением и провёл ладонью по груди, унимая бешено колотящееся сердце.
В этот момент в хранилище документов вошли бойцы «Серебряного ветра».
— Молодой господин, вы в порядке?
Обратился ко мне мужчина, стоявший во главе отряда. Я его знал.
Чон Чхун — один из командиров звеньев «Серебряного ветра». В будущем ему предстояло дослужиться до заместителя командира отряда.
Встреча была приятной, но я не подал виду и просто кивнул.
— Да, всё в порядке.
Затем обернулся к стоявшему позади Ё Чани:
— Кстати, вы прибыли куда быстрее, чем я ожидал.
— Когда вы попросили вызвать «Серебряный ветер», у вас было такое серьёзное лицо... Я запросил подкрепление как можно скорее. Но почему служащий А Сын...?
Я бросил взгляд на дрожащего рядом со мной А Сына и ответил:
— Несостоявшийся поджигатель.
— Что?!
Все вытаращили глаза от изумления.
Командир звена Чон Чхун первым пришёл в себя и крикнул подчинённым:
— Поджигатель! Вяжите его!
— Есть!
Я обратился к Чон Чхуну:
— Он — ключевой свидетель. Прошу, обращайтесь с ним без грубости. И отправьте людей из «Серебряного ветра» охранять его семью.
— Что?
Командир звена удивлённо склонил голову, и я пояснил:
— Я дал ему слово.
Глаза А Сына покраснели, и он, всхлипывая, разрыдался.
— Где сейчас ваша семья? Скажите.
Малый совещательный зал торгового дома «Серебряное море».
Там собрались члены Совета Серебряной Луны.
Глава торгового дома Ын Гильсан, Главный управляющий и глава Финансовой палаты Ю Соак, командир «Серебряного ветра» и Внешний управляющий Ко Ильпхён, а также главы Налоговой и Торговой палат.
Пятеро — весь состав Совета.
Ын Гильсан вздохнул:
— Как всё это вообще могло произойти...
Главный управляющий Ю Соак ответил:
— И всё же нам невероятно повезло. Если бы хранилище сгорело... даже думать об этом не хочу.
На его лице читалась неприкрытая ярость. Остальные невольно поёжились.
Одной из вещей, которые Ю Соак ненавидел больше всего, было то, когда его будили среди ночи. Если причина была веской — куда деваться, но тот, кто эту причину создал, должен был встретиться с его гневом лицом к лицу.
— Кхм-кхм, но ведь молодой господин Сохо совершил поистине великое дело, — поспешно сменил тему Ко Ильпхён.
Внешний управляющий «Серебряного моря» одновременно возглавлял отряд «Серебряный ветер» и ведал всеми внешними проблемами дома. Мастер такого уровня, что от одного удара его меча, по слухам, содрогались небеса — за что он получил прозвище «Один меч сотрясает небо».
Кроме того, он был наставником братьев Ын Чонхо и Ын Джинхо в боевых искусствах.
На слова Ко Ильпхёна Ын Гильсан кашлянул:
— Кхм-кхм, мой сын, а заслуживает похвалы.
— Но... каким образом молодой господин узнал об этом и сумел предотвратить? — спросил глава Налоговой палаты.
Его звали Чок Бёнчхоль. Спокойный, не любящий привлекать к себе внимание мужчина средних лет. Без него, педантично ведущего хозяйство дома от и до, торговый дом не смог бы нормально функционировать, и потому его слово имело немалый вес.
Глава Торговой палаты ответила:
— В общих чертах нам доложили, но подробностей пока не сообщали...
Торговая палата отвечала за всё, что связано с коммерцией: отбор товаров, логистику, дистрибуцию. Её по праву называли цветком «Серебряного моря».
Возглавляла палату женщина средних лет по имени Ён Дами. Героиня, которая, будучи женщиной, преодолела бесчисленные преграды и вывела торговый дом на нынешние высоты.
Ын Гильсан ответил на их замечания:
— Скоро подойдут сами участники событий — у них и спросим.
В этот момент доложили о прибытии Ын Сохо и Ё Чани. Двери отворились.
Оба поклонились пятерым членам Совета. Ын Гильсан ответил на приветствие и предложил им сесть. Они заняли места напротив.
— Прежде всего хочу выразить благодарность. Благодаря вам удалось избежать катастрофы.
На слова Ын Гильсана Ё Чани замахал руками:
— Всё, что я сделал, — привёл отряд «Серебряный ветер».
— И это немало. Кстати, мне любопытно: как ты догадался, что в чае снотворное, и не стал его пить?
Ё Чани ответил:
— Это заслуга проницательности молодого господина Сохо.
Ын Гильсан повернулся к сидевшему рядом Сохо:
— Так и есть — мне доложили, что именно ты предотвратил инцидент. Расскажи, как всё было.
— Да, отец. Слушайте.
Переведя дыхание, Сохо начал:
— Сегодня я заступил на ночное дежурство вместо служащего Ин Дэсу. Мы с Ё Чани поужинали в закусочной «Саммибанчжом» и вернулись в дежурную комнату. Но кое-что показалось мне странным.
— Что именно?
— Во-первых, в комнате горел светильник. Как вам и Главному управляющему известно, в Финансовой палате вокруг полно горючих материалов, поэтому всех приучают гасить огонь, покидая помещение.
Ын Гильсан и Ю Соак кивнули. Первый — потому что сам когда-то работал в Финансовой палате, второй — потому что руководил ею.
Однако...
«Нормально ли — заподозрить неладное, просто увидев зажжённый светильник?»
«Привычка гасить свет у служащих палаты действительно есть, но неужели он подметил это за каких-то десять дней?»
Присутствующие украдкой переглянулись и поняли, что думают об одном и том же.
Сохо продолжил:
— Кроме того, на ручке крышки чайника остался странный след. При ближайшем рассмотрении оказалось, что кто-то трогал крышку рукой, испачканной тушью.
— И что в этом странного? Кто-то мог просто захотеть налить себе чаю.
— В таком случае отпечатки остались бы только на ручке и на верхней части крышки.
Сохо изобразил жест наливающего чай и пояснил:
— Когда наливаешь чай, прижимаешь крышку сверху, чтобы не упала. Её не снимают.
— А!
— Значит, крышку открывали. Но открывают её только когда чай закончился, верно?
— Верно.
— Однако чайник, который ставят в начале дежурства, не может опустеть так быстро. Выходит, кто-то намеренно открывал крышку.
— А у прислуги из чайной комнаты руки в туши быть не могут...
Дед Сохо, Ын Джибон, был чрезвычайно щепетилен во всём, что касалось чая. Именно благодаря этому чайное дело дома так процветало.
Мало того — он основал внутри торгового дома специальную чайную комнату и нанял людей, которые занимались исключительно приготовлением и изучением чая.
Так было и по сей день: все работники чайной комнаты обязаны были содержать себя в безупречной чистоте. Ын Джибон считал, что нечистоплотность того, кто готовит чай, портит его вкус.
За проваленную внезапную проверку жестоко наказывали. Поэтому работники чайной комнаты мыли руки с почти болезненной одержимостью.
Представить, что кто-то из них открыл крышку чайника руками в туши, было попросту невозможно.
— Так ты и догадался?
— Да. Я налил чай в чашку и осмотрел её — на дне были какие-то белые крупинки. Тогда я написал записку Ё Чани, чтобы он не пил, и мы притворились спящими.
— Хм...
— Вскоре кто-то тихо прокрался в хранилище документов. Я отправил Ё Чани за бойцами «Серебряного ветра».
— Понятно.
Ын Гильсан и остальные кивнули. Но думали они при этом каждый о своём.
«Мой сын, а как поразительно...»
«До чего же проницателен.»
«У торгового дома поистине светлое будущее.»
«Подающий большие надежды молодой господин.»
«Такому бы человеку учиться боевым искусствам...»
Ын Гильсан продолжил:
— Но зачем ты сам пошёл ловить преступника?
На этот вопрос Сохо ответил с искренним недоумением:
— А разве не мой долг? Я — сын главы торгового дома и наследник «Серебряного моря».
От такого ответа все пятеро — люди, повидавшие в жизни всякое, — на мгновение опешили. Никто не ожидал ничего подобного.
Опомнившись первым, Ын Гильсан откашлялся:
— Кхм-кхм, я понимаю твои чувства, но это было безрассудно. Что если бы у него оказалось оружие?
— И всё же, став наследником дома, как я могу просто стоять и смотреть на подобное бесчинство?
Сохо осторожно добавил:
— Но я признаю: мои действия доставили вам беспокойство, отец. Прошу прощения.
— Хорошо, впредь будь осторожнее.
— Да. И ещё: оказалось, что у поджигателя было второе огниво, которого я не ожидал. Чтобы его утихомирить, я пообещал защиту для его семьи. Игорные долги — его собственная вина, и поджог тоже его решение, но семья ни в чём не виновата.
Сохо снова склонил голову:
— Простите, что принял решение без вашего позволения, отец.
— Нет. Ты поступил правильно, — сказал Ын Гильсан. — Как ты и сказал, его семья невиновна. К тому же, благодаря твоим переговорам огонь не был зажжён — и это главное. Там ведь ещё и масло было разлито? Если бы вспыхнуло... у меня сердце замирает от одной мысли.
Все согласно кивнули.
Место, которое А Сын собирался поджечь, находилось в той части хранилища, что называлась «Алым стеллажом». Там хранились документы исключительной важности — те, с которых невозможно было снять копию.
В торговых делах самые важные бумаги — это контракты и подтверждения поставок. Они скреплены печатями обеих сторон. Именно по этим печатям удостоверялась подлинность документов и подтверждались сделки.
Ын Гильсан взял лежавшие перед ним бумаги.
— «Хваёнру»...
Хваёнру изначально была маленьким увеселительным заведением, но стремительно выросла благодаря советам деда Ын Гильсана. Ключевым решением стало преобразование в элитный дом куртизанок с множеством талантливых артисток.
Благодаря этой связи «Серебряное море» и «Хваёнру» поддерживали торговые отношения уже не одно десятилетие.
Однако теперь этим отношениям, похоже, приходил конец.
— Видимо, хозяйке «Хваёнру» приспичило, раз она пошла на такое, — заметил Внешний управляющий Ко Ильпхён.
Главный управляющий Ю Соак взорвался:
— Лучше бы потратила это время на то, чтобы найти деньги для оплаты счетов, а не на подобные выходки!
В этот момент Сохо осторожно подал голос:
— Отец, позвольте спросить.
— Что такое?
— Вы сказали — «найти деньги для оплаты»? У них имеется задолженность?