Когда управляющий Ю скончался, отец винил во всём себя — считал, что его никчёмный сын стал причиной ранней смерти верного соратника. Эта картина до сих пор стояла перед глазами.
«Значит, мне он доверяет?»
На мгновение в груди мелькнула радость, но тут же угасла — стоило вспомнить те шаткие горы документов, громоздившиеся на рабочем столе управляющего.
«Будем считать, что моя главная задача — не дать ему умереть от переработки».
...
Время шло незаметно, и вот уже приближался конец рабочего дня.
Всё это время я непрерывно ломал голову. Сегодня ночью мне нужен был естественный повод находиться в Финансовой палате.
В моей голове уже сменилось несколько десятков вариантов. Оставалось лишь выбрать лучший.
И тут один из служащих протянул Ё Чани журнал.
— Вот журнал дежурств.
— Принял.
Увидев это, я обратился к Ё Чани:
— Так вы сегодня на ночном дежурстве?
— Да, всё верно.
— Дежурят обычно вдвоём, верно?
— Да, сегодня я дежурю вместе со старшим служащим Ин Дэсу.
Я удивлённо наклонил голову.
Странно.
Это не совпадает с моими воспоминаниями.
Одним из дежурных действительно был Ё Чани. Но вторым был не Ин Дэсу.
Я помнил это так отчётливо, потому что сегодняшний пожар унёс жизнь Ё Чани. А второй дежурный получил такие тяжёлые ожоги, что был вынужден уволиться.
В этот момент издалека к группе служащих подошёл полноватый мужчина и с надеждой в голосе спросил:
— Не найдётся ли кто-нибудь подменить меня сегодня на дежурстве? Я потом угощу как следует!
По его лицу было видно — дело срочное.
Ин Дэсу.
«Вот оно что. Он поменялся с кем-то, поэтому мои воспоминания не совпали».
И тут мне в голову пришла отличная идея.
«Надо же, как удачно всё складывается».
Я тут же окликнул его:
— Служащий Ин Дэсу!
— А, да! Молодой господин, чем могу помочь?
— У вас, похоже, что-то срочное.
— Ах... Дело в том, что моя жена вот-вот должна родить...
— Тогда вам нужно немедленно ехать к ней.
— Да, но сегодня моё дежурство...
Я улыбнулся:
— Я подменю вас.
— Что?
— Как раз сегодня вечером у меня нет никаких дел.
— Н-но как же вы, молодой господин...
Я отмахнулся:
— Пусть я и стажёр с особым статусом, но я тоже числюсь в штате Финансовой палаты и имею полное право нести дежурство.
Я посмотрел на служащего, ответственного за журнал дежурств:
— Разве нет?
— Всё верно. Если молодой господин выразит желание — никаких препятствий нет.
Получив подтверждение, я повернулся к Ин Дэсу:
— Вот видите. Так что сегодня я подежурю вместо вас.
— Огромное вам спасибо, молодой господин!
Причина, по которой я так тщательно искал естественный предлог остаться в Финансовой палате, была проста: поджигатель отличался исключительной осторожностью.
В моей прошлой жизни, пока он не оставил предсмертную записку с признанием и не покончил с собой, никто даже не заподозрил его. Поэтому мне тоже следовало делать вид, будто я ни о чём не догадываюсь.
И вот удобный случай сам упал мне в руки.
Так я совершенно естественно получил законное основание оставаться в здании Финансовой палаты ночью.
Ночь сгущалась.
Финансовая палата торгового дома «Серебряное море».
Некий мужчина осторожно осмотрелся по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, он торопливо зашагал вперёд.
Его цель — комната дежурных.
Войдя в тёмное помещение, он зажёг лампу и открыл крышку чайника. Достал из кармана бумажный свёрток с белым порошком и высыпал его содержимое в чайник, тщательно вытряхнув остатки.
Топ, топ, топ.
Послышались чьи-то шаги.
— ...!
Мужчина метнулся к другой двери, выскользнул наружу и прижался спиной к стене.
С противоположной стороны, негромко переговариваясь, шли двое в форме служащих Финансовой палаты.
— А, вот оно что...
— Честное слово, у меня аж в глазах потемнело.
— Я бы на вашем месте чувствовал то же самое.
Он знал обоих. Служащий Ё Чани и стажёр с особым статусом — младший сын главы торгового дома, Ын Сохо.
Они вошли в комнату дежурных, продолжая беседу.
— О, у вас сегодня сверхурочная работа?
— Да, так уж вышло.
— Давайте я помогу.
Они прошли в архивную комнату, достали какие-то документы и принялись энергично работать. Проведя за делами довольно долго, наконец устроили перерыв.
— Не хотите чаю?
— С удовольствием.
Они разлили чай и выпили по чашке.
А спустя некоторое время оба, уткнувшись в бумаги, начали клевать носом, словно больные куры, — и в конце концов уронили головы на стол и уснули.
«Получилось!»
Мужчина мысленно ликовал. Судя по количеству снотворного, растворённого в чайнике, они проспят не меньше сичэня — мертвым сном.
Весь этот план был задуман ради одного: незаметно проникнуть в хранилище документов. Хранилище находилось внутри комнаты дежурных, а в этот ночной час сюда никто не заглядывал — кроме самих дежурных.
Входя, он тихо вздохнул.
«Не надо было и близко подходить к тем игорным притонам...»
Запоздалое раскаяние.
Любопытство и подначки зазывал затянули его в азартные игры, и в итоге он оказался погребён под чудовищной горой долгов. Он продал унаследованную землю, распродал домашнюю утварь — но этого не хватило даже на малую долю.
Ещё немного — и он потеряет семью.
В этой безвыходной ситуации к нему пришёл человек, назвавшийся подручным хозяина игорного дома — ростовщика.
— Наш хозяин говорит: выполнишь одну его просьбу — и весь твой долг будет списан.
— Что? Это... это правда?!
— Правда.
— Ч-что нужно сделать? Я на всё готов! Только, умоляю, мою семью не трогайте...
Подручный ответил:
— Дело пустяковое. Ты ведь служащий Финансовой палаты торгового дома «Серебряное море»?
— ...Да.
— Подожги хранилище документов.
— ...Что?!
Мужчина оторопел.
— За... зачем?
— Так ты берёшься или нет?
— Н-но...
— Хочешь потерять семью?
— ...Берусь.
Он закусил губу.
Сегодня — последний день отсрочки, которую дал ростовщик.
Всё это время мужчина тщательно наблюдал за обстановкой вокруг, опасаясь, что кто-нибудь заметит подозрительное поведение. Но никто его ни в чём не заподозрил.
«Может, у меня к этому талант?»
Ростовщик пообещал прикрыть его, чтобы он мог и дальше спокойно работать в торговом доме. А раз так — ради будущего никто не должен узнать, что поджигатель — он.
Потому он и действовал с такой осторожностью.
Проникнув в хранилище, мужчина принялся осматривать стеллажи.
«Вот оно!»
Переплетённая книга торговых ведомостей.
Именно её ростовщик приказал уничтожить без следа.
Когда-то мужчина спросил его подручного:
— А нельзя просто украсть? Поджог — это слишком рискованно.
— Нельзя. Тогда можно будет вычислить, кто это сделал. Поэтому нужно замаскировать всё под несчастный случай и сжечь эту книгу вместе со всеми остальными.
Логика была неопровержима, и ему оставалось лишь кивнуть.
Вот для чего он заранее припас масло.
Журч-ч-ч...
Он облил всё вокруг маслом и достал огниво.
В этот миг —
— На этом, пожалуй, достаточно.
Раздавшийся ниоткуда голос заставил мужчину вздрогнуть всем телом. Он резко обернулся.
Потому что услышал голос, который не должен был, никак не мог прозвучать.
Я смотрел на поджигателя с огнивом в руке и цокнул языком.
Его звали А Сын. Служащий Финансовой палаты класса «ки».
Настолько тихий и незаметный человек, что о его существовании порой забывали. Когда выяснилось, что именно он — преступник, для всей Финансовой палаты это стало настоящим шоком.
Служащий А смотрел на меня так, будто увидел призрака.
— К-как... как вы не уснули? Вы же точно пили чай...
— Так я притворялся.
— Но как вы узна...
— Как узнал, спрашиваете? А вам-то какая разница?
Я ухмыльнулся.
— Для начала — получите.
Хрясь!
Бум!
Мой кулак врезался ему в лицо, и он отлетел назад, растянувшись на полу.
В моей прошлой жизни оба дежурных действительно уснули. Огонь успел разгореться не на шутку: Ё Чани погиб, второй дежурный получил тяжёлые ожоги.
На следующий день А Сына нашли на заднем дворе — повесившимся, уже холодного. Под ним лежала записка с признанием. В ней говорилось, что невыносимая нагрузка на работе довела его до отчаяния: он подсыпал дежурным снотворное и в порыве злости поджёг хранилище.
Дело на том и закрыли. Но ни я, ни остальные члены Совета Серебряной Луны — руководящего органа торгового дома — в эту записку не поверили.
Человек, якобы действовавший в «порыве злости», заранее раздобыл снотворное, усыпил дежурных и устроил поджог? Это не вязалось.
А потом бесследно исчезла его семья.
Дело пахло откровенной гнилью, но вести длительное расследование было некогда. Никаких зацепок не нашлось, а восстановление сгоревших документов требовало куда больше сил и внимания.
Почти год мы работали сверхурочно — день за днём, ночь за ночью. И я в том числе. Но даже после года каторжного труда половину уничтоженных документов так и не удалось восстановить.
В общем, это был кошмар.
Так что кулак, которым я сейчас угостил служащего А, вобрал в себя всю злость тех дней.
Одновременно с ударом я ловко выхватил у него огниво и убрал подальше.
Затем поднял документ, лежавший поверх стопки бумаг.
— Э-это...!
Увидев, что именно я держу в руках, служащий А побелел как полотно.
— Так вот что вы хотели уничтожить на самом деле.
На обложке значилось: [Хваёнру].
В моей прошлой жизни личность поджигателя установили, но до заказчика так и не добрались.
Вернее — были те, кто извлёк наибольшую выгоду из пожара в Финансовой палате. Подозрения падали на три организации. Но доказательств не нашлось, и дело повисло в воздухе.
На этот раз будет иначе.
— Масла-то сколько вылили — не пожалели. При таких уликах отпираться бессмысленно, верно?
И тут служащий А внезапно выхватил из-за пазухи второе огниво.
— Не двигайся!
Я опешил. Не ожидал, что у него окажется запасное.
Моя ошибка.
— Я... я должен сжечь это! Иначе мою семью продадут! — выкрикнул он срывающимся голосом.
— Продадут? Что вы имеете в виду?
Его слова заставили меня насторожиться.
«Кстати, теперь припоминаю...»
Когда в прошлой жизни мы расследовали дело А Сына, обнаружилось кое-что любопытное: за несколько дней до поджога всё его имущество было переписано на другого человека. А семья исчезла.
Когда разом пропадают и имущество, и родные — объяснение может быть только одно.
— У вас долги?
— ...
Его дрогнувший взгляд подтвердил догадку. Ростовщики.
Но зачем ему понадобились ростовщические деньги? Жалованье в торговом доме «Серебряное море» вполне достойное. А Сын, насколько я знал, был человеком без дурных привычек. Правда, незадолго до инцидента всплыли показания, что он стал водить компанию с сомнительными личностями.
Значит...
— Карточные долги.
— ...!
Служащий А дёрнулся.
«Попал в точку».
Я не смог сдержать горькой усмешки.
Жалкая судьба. Не самый заметный, но вполне благополучный человек — тихо жил, спокойно работал. А потом потерял всё и рухнул в пропасть. Семью продали за долги, имущество отобрали, а его самого — убили.
Да. Он не покончил с собой. Его убили.
Прямых доказательств убийства, конечно, не было — дело закрыли как самоубийство. Но все косвенные улики указывали именно на это.
Я посмотрел на дрожащего, как осиновый лист, служащего А.
— Послушайте меня.
— ...
— Посмотрите на меня.
Он поднял голову.
— Вы ведь просто хотите защитить свою семью?
Он не ответил, но его глаза сказали всё за него.
— Тогда расскажите всё как есть. А наш торговый дом обеспечит безопасность вашей семье.