Так связь между «Хваёнру» и «Серебряным морем» была разорвана, и «Хваёнру» заключило контракт с другим торговым домом.
А через месяц пришло известие о смене владельца. Пэк Бок скоропостижно скончался.
Из воспоминаний меня вырвал чей-то голос:
— Добро пожаловать!
Навстречу нам выбежал слуга «Хваёнру» и низко поклонился.
Дед обратился к нему:
— Я — Ын Гильсан, глава торгового дома «Серебряное море». Хозяин Пэк у себя?
— Что? Н-ну, это…
Слуга замялся, воровато покосившись в сторону кабинета владельца.
Не дожидаясь ответа, дед направился прямо к кабинету, а за ним двинулись я, управляющий Ю и бойцы «Серебряного ветра». Всем идти необходимости не было, поэтому главы Налоговой и Торговой палат остались в торговом доме.
Вскоре мы подошли к дверям кабинета. У входа стоял телохранитель, и при нашем появлении он спросил:
— Кто вы такие?
— Глава дома «Серебряное море». Хозяин на месте?
И тут изнутри донёсся голос:
— Входите.
Охранник поспешно распахнул дверь, и мы вошли.
Нас встретил лоснящийся мужчина с маслянистым лицом и заметно выпирающим брюхом. Его звали Пэк Бок — хозяин «Хваёнру».
— Чем обязан визиту самого главы «Серебряного моря»?
— Пришёл получить причитающееся.
— Что? Какое ещё причитающееся?
— На сегодняшний день задолженность за поставленные товары составляет ровно год.
— О чём вы говорите? Какие товары? Когда мы с вами вообще вели дела?
Как и ожидалось, хозяин Пэк вёл себя нагло и бесстыдно. Его наглость вызвала у деда и управляющего Ю лишь горькие усмешки.
— Похоже, хозяин Пэк страдает старческим слабоумием. И это в столь молодые годы…
— Что за дерзость?! — взвился Пэк Бок.
— Иначе как объяснить, что вы начисто забыли обо всех наших поставках? Мы ведь отгружали товар ещё месяц назад.
— Какие поставки! Говорю же — ничего подобного не было! Или вы можете предъявить подтверждения? А то заявляетесь и требуете денег на пустом месте… Может, это у вас самого помутнение рассудка?
— Подтверждения поставок… Это, право…
Я едва сдерживал смех, глядя на деда, разыгрывающего затруднение. Высший класс актёрского мастерства — и неудивительно: он ведь прирождённый торговец.
— Будете и дальше бесчинствовать — вызову стражу! Немедленно убирайтесь!
Пэк Бок перешёл в наступление, явно уверенный, что у нас нет никаких подтверждающих документов.
«Ну надо же — всё прямо по сценарию».
— Управляющий Ю, кажется, я не захватил документы.
— Я предвидел это и взял их с собой.
Управляющий Ю извлёк из-за пазухи бумаги и протянул вперёд.
— Вот подтверждения поставок.
— …
— А вот и контракт.
— …
При виде документов Пэк Бок окаменел. Придя в себя, он лихорадочно принялся их изучать.
Подтверждения поставок — те самые, с его собственной подписью. И контракт — точная копия того, что он видел прежде. Подлинные.
— К-как это возможно?!
— Отчего же такое лицо?
— Но… ведь мне сказали, что всё сгорело!
— Что сгорело?
— В Финансовой палате был пожар, и все хранившиеся там документы уничтожены, в том числе реестры «Хваёнру»…
— Пожар действительно был, — усмехнулся дед.
— Только подгорел чуть-чуть пол, и всё обошлось. Так что документы по «Хваёнру» в полной сохранности.
Он постучал пальцем по лежащим на столе бумагам.
— Вот они, целёхоньки. Верить слухам, не проверив… Непохоже на вас, хозяин Пэк.
Всё верно. Пожар и правда был — но мы устроили его сами. Чтобы создать нужный слух. А затем распустили ложную молву, будто реестры «Хваёнру» сгорели дотла. Пэк Бок попался в нашу ловушку как миленький.
Дед собрал бумаги и передал их управляющему Ю, а тот достал другой документ и положил на стол.
— Итак, согласно условиям контракта, «Хваёнру» с сегодняшнего дня переходит в собственность торгового дома «Серебряное море». Подпишите.
— Э-этого не будет!
Пэк Бок яростно воспротивился, но дед и бровью не повёл.
— Контракт есть контракт.
— В-вы! Думаете, я буду покорно терпеть?!
Он закричал, обращаясь к двери:
— Немедленно схватите их!
Дверь с грохотом распахнулась.
— Ах!..
Но на зов явились отнюдь не телохранители «Хваёнру».
В проёме стоял Ко Ильпхён, Внешний управляющий «Серебряного моря», с обнажённым мечом в руке.
— Снаружи уже всё улажено.
— Благодарю.
Осознав происходящее, Пэк Бок обессиленно осел на пол. Но жалости к нему я не испытывал. Он всего лишь заплатил по счетам.
Пэк Бок был вынужден подписать документ о передаче всех прав на «Хваёнру» торговому дому «Серебряное море».
Глядя на это, я словно смывал с себя унижение, которое он нанёс мне в прежней жизни.
Рядом стояли в ряд работники «Хваёнру», робко поглядывая на бойцов «Серебряного ветра».
«Что?..»
В тот момент я не поверил собственным глазам: среди них я увидел дрожащего мужчину. Синяк на пол-лица вызвал секундное сомнение, но, присмотревшись, я убедился окончательно.
«Это же!..»
Молодой мужчина в учёной повязке1. Его имя — Со Сучхан.
Насколько я помнил, в будущем он был управляющим совсем другого увеселительного заведения. Благодаря исключительному таланту он вытащил из глубокого убытка то заведение, буквально подняв его за шиворот. И оно вошло в тройку лучших в провинции Хубэй.
Я хорошо знал о нём, потому что пытался его нанять. Он мягко отклонил моё предложение. Когда я пришёл к нему снова, он объяснил, что владелец того заведения — человек, спасший ему жизнь. Мне пришлось отступить.
И вот этот самый человек — здесь, передо мной.
Я унял вспыхнувшую радость и подошёл к нему.
— Рад знакомству. Ын Сохо, третий сын торгового дома «Серебряное море».
— А, да-да… Со Сучхан, управляющий «Хваёнру».
— Вы управляющий? Могу ли я взглянуть на бухгалтерские книги «Хваёнру»?
Он покосился на Пэк Бока.
Я шагнул вперёд, загораживая ему обзор.
— Отныне хозяин «Хваёнру» — наш торговый дом. Подпись уже стоит.
— …Понял.
После краткого колебания он кивнул.
Получив разрешение деда, я отправил с ним четверых бойцов «Серебряного ветра» — и на случай непредвиденных обстоятельств, и потому что, судя по всему, нести предстояло немало.
Вскоре управляющий Со вернулся с воинами, нагруженными документами. Я принялся их изучать.
Он притащил абсолютно всё — вытряс бухгалтерию до последнего листка. Видно, привязанности к прежнему хозяину у него не осталось ни капли. Значит, его вполне можно привлечь на нашу сторону. Тем более что Пэк Бок, очевидно, не был для него тем самым спасителем.
«Хм…»
Из бухгалтерских книг ясно прослеживалось: финансовое положение «Хваёнру» резко ухудшилось с момента, когда Пэк Бок стал владельцем. И движение средств становилось всё более подозрительным.
— Вот это, это и вот это. Странно.
Управляющий Со дёрнулся.
— Это случайно не он присвоил? — спросил я.
— …
Для человека, прошедшего огонь, воду и медные трубы, разобраться в бухгалтерии — пустяковое дело. Как бы искусно ни были подделаны записи, все эти уловки мне были знакомы.
«Растратил деньги и открыл нелегальный игорный дом. Но разбогател ли на этом? Как бы не так. Управлять подпольным игорным заведением — дело непростое. Потому-то книги и в таком плачевном состоянии».
Управляющий Ю, заглядывавший в бухгалтерию вместе со мной, поднял голову и вопросительно посмотрел на меня.
— Что такое? — спросил я.
— Нет, ничего.
И тут мой взгляд зацепился за нечто странное — недавняя статья расходов. Ни с того ни с сего — строительство павильона? Как ни крути — полная нелепица.
— А это что?
— Этот павильон строится по указанию хозяина Пэка, — ответил управляющий Со.
Я посмотрел на Пэк Бока. Тот отвёл глаза.
Подозрительно. «Хваёнру» сейчас не то что строить — даже существующее хозяйство содержать не в состоянии. И вдруг — строительство нового здания? За этим определённо что-то кроется.
— Хозяин Пэк. Зачем вы строите этот павильон?
— Это… общежитие для прислуги.
— Общежитие?
— С-старое обветшало, вот и…
Запинающийся, неубедительный лепет. Человек, который присваивал даже деньги, причитающиеся «Серебряному морю», вдруг озаботился условиями жизни слуг? Ну конечно. Верить нужно тем, кто заслуживает доверия.
Я немного подумал и обратился к деду:
— Дед, могу я ненадолго отлучиться?
— Куда ты собрался?
— Хочу посмотреть на тот самый павильон, который строят.
Похоже, дед уловил мою мысль и с готовностью кивнул.
— Хорошо. Ступай.
— Да.
Я повернулся к управляющему Со:
— Вы можете показать мне строящийся павильон?
— Конечно. Я провожу.
В сопровождении двух телохранителей мы под руководством управляющего Со отправились к месту строительства. Добрались быстро.
Снаружи павильон выглядел самым обычным, но рабочих нигде не было видно.
— Похоже, рабочие ещё не пришли?
— Дело в том, что хозяин Пэк велел не вызывать их до завтра.
— Вот как?
Я озадаченно склонил голову и вошёл внутрь недостроенного здания.
Не успел сделать и нескольких шагов, как столкнулся с кем-то лицом к лицу.
«Я ведь совершенно ничего не почувствовал!..»
Чёрная одежда, закрытое платком лицо — явно подозрительная фигура.
— …!
— Кто такой?! — рявкнул один из моих телохранителей.
Первый воин прикрыл меня собой, второй выхватил меч и бросился на незнакомца. Тот тоже обнажил клинок.
Лязг! Лязг-лязг!
Мечи столкнулись несколько раз, и вдруг — хлопок! Взорвалась дымовая шашка. Её бросил человек в маске.
— Молодой господин, отойдите!
Я немедленно отступил назад.
— Я за ним! — крикнул телохранитель, скрестивший клинки с незнакомцем, и бросился в погоню.
Оставив преследование ему, я подошёл к тому месту, где только что шла схватка.
«Хм?..»
Незнакомый аромат. Словно запах орхидей… Я обратился к остальным:
— Вы не чувствуете какой-нибудь аромат?
— Аромат?
— Может, это запах свежего дерева? Стройка ведь ещё не закончена.
— Я ничего не чувствую.
Запах ощутил только я.
«Странно…»
Но додумать мысль не удалось — телохранитель кое-что обнаружил.
— Здесь что-то есть.
В указанном месте виднелся люк в полу — откидная дверь. Судя по всему, именно из-за него здесь находился незнакомец в маске.
Я обернулся к управляющему Со.
— Что это?
— Точно не знаю. Знаю лишь, что это проход в подземелье, построенный по отдельному распоряжению хозяина Пэка.
Подозрительно.
— Нужно открыть.
Телохранитель предупредил:
— На всякий случай я буду на страже.
Моё энергетическое чутьё подсказывало, что внизу никого нет, но после недавнего инцидента осторожность не помешает.
Тут управляющий Со проявил смекалку и вызвался сам:
— Позвольте мне.
Телохранитель занял оборонительную позицию с мечом наготове, а управляющий Со поднял крышку люка, обнажив уходящий вниз проход.
В этот момент вернулся второй телохранитель, преследовавший незнакомца.
— Простите. Упустил.
Этого следовало ожидать. Тот человек в маске был мастером такого уровня, что даже я не смог уловить его присутствие своим чутьём. Тем не менее я не стал останавливать телохранителя — объяснять, откуда мне известна разница в их уровнях, было бы затруднительно. К тому же незнакомец явно стремился скрыться, а не сражаться, так что телохранителю ничего не угрожало.
— Ничего. Что поделаешь. Мы спустимся вниз, а вы пока понаблюдайте, не появится ли кто.
— Слушаюсь.
Мы спустились внутрь. Подземелье оказалось довольно просторным и по большей части уже достроенным. Несколько помещений… а в одном из них я обнаружил нечто примечательное.
На стене — герб: стилизованные облака, сплетённые с цветками персика.
«Это же… "Персиковое облако"?»
Сомнений не было — это герб торгового дома «Персиковое облако».
Я едва сдержал усмешку.
«Персиковое облако» было марионеткой «Белого неба», послушно исполнявшей их волю.
А значит, за поджогом Финансовой палаты стояло не просто «Персиковое облако» — за ним стояло «Белое небо».
Теперь я наконец понял, что за безымянный торговый дом начал сотрудничать с «Хваёнру» после разрыва с «Серебряным морем».
Это было «Персиковое облако».