Аргалл знал, что он особенный. Почему бы и нет? Его сверстники обожали его, учителя восхваляли, а каждый, кто с ним говорил, легко попадал под его влияние и очарование. Он преуспевал во всём, за что брался — будь то спорт, искусство или учёба. Он был гением среди гениев, как всегда говорили его друзья и наставники, человеком, которому суждено великое будущее. Когда он говорил, все вокруг слушали. Почему бы и нет? Он был особенным. Он был лучше. Он был умнее, сильнее и быстрее всех, кого когда-либо встречал.
Нет... напомнил себе Аргалл... не всех. Он знал лишь одного человека, кто был сильнее и быстрее его.
Аргалл был в сознании в своей капсуле, пока она дрейфовала сквозь космос. Он не мог двигаться, но его глаза улавливали отблески далёких звёзд, вихри демонических воронок того... странного измерения, через которое он кратко прошёл, и он стал свидетелем нечеловеческой силы своего отца, когда они впервые нашли друг друга. После выхода из того адского пространства его капсула появилась над планетой с бескрайними зелёными равнинами и гигантскими полями мусора и лома. Аргалл мельком увидел это через окно, прежде чем его капсула вошла в атмосферу и врезалась в горный хребет, пробив несколько километров твёрдой породы, камня и земли.
Тысяча метрических тонн обломков обрушилась на него, создав тюрьму, в которой он мог бы застрять надолго. Тогда он не был силён, всего лишь младенец. Его мышцы ещё не развились. Даже выбраться из капсулы было бы для него невозможной задачей. По его расчётам, Аргаллу понадобился бы почти целый год, чтобы выбраться и прорыть себе путь сквозь толщу завалов. И тогда он увидел его.
Аргалл увидел человека, который стал его отцом, пролетающего сквозь твёрдую породу, словно её не существовало, поднимающего горы одной рукой и отбрасывающего их в сторону, словно те весили не больше камешка. Затем этот человек разорвал капсулу, в которой находился Аргалл, разрывая толстые адамантиевые пластины с такой лёгкостью, словно рвал мокрую бумагу. Аргалл был почти уверен, что даже в своём самом мощном физическом состоянии он не смог бы повторить подобное — не без инструментов, усиливающих его силу. И даже тогда он сомневался, что когда-либо сможет поднять гору одной рукой. В тот момент Аргалл впервые увидел силу — чистую физическую мощь, непревзойдённую и несравнимую.
Его отец не был человеком. Он не пах и не ощущался как человек, и его присутствие выходило за пределы человеческого восприятия. Но это не было чем-то плохим, конечно. Аргалл и сам едва мог считать себя человеком, и — если сравнивать их двоих — его отец, по крайней мере, выглядел более человеческим, чем сам Аргалл.
Он никогда не говорил об этом и не упоминал. Насколько знал его отец, Аргалл был неосознан в младенчестве и не воспринимал окружающий мир, а потому не считал нужным скрывать свою силу перед Аргаллом так, как делал это перед всеми остальными людьми, кроме женщины, ставшей его матерью. Он поднимал валуны размером с дом, боролся с гигантскими зверями и вытаскивал огромные куски металла из свалок. Аргалл видел, как его отец двигался с такой скоростью, что его глаза едва успевали за ним, почти телепортируясь. Он видел, как отец парил в воздухе, словно сама концепция гравитации не имела над ним власти. Лишь когда Аргалл вырос до возраста малыша, его отец попытался снова скрывать свою нечеловеческую силу. Но Аргалл знал; он всегда знал. Однако он никогда не спрашивал и не говорил об этом.
Аргалл долго не мог понять одного: почему.
Почему его отец скрывал свою силу? Почему он вообще утруждал себя этим?
Его отец мог завоевать всю планету за час, если бы только захотел. Аргалл не видел ничего — ни оружия, ни инструмента, — что могло бы хоть как-то навредить его отцу. Ничего. Даже созданные Аргаллом устройства не могли бы оставить и царапины на коже его отца. Так почему же? Почему он выбрал тихую жизнь? Что он получал, ведя столь скромное существование? Обладая такой силой, его отец мог объединить все города планеты и построить межзвёздную цивилизацию на основе технологий, уже доступных людям, скрытых в бескрайних полях металлолома. Чёрт возьми, если бы он попросил, Аргалл с радостью поддержал бы его своими изобретениями; вместе они были бы неудержимы. Вместе они создали бы империю, простирающуюся через звёзды.
И всё же его отец не делал ничего из этого.
Вместо того чтобы покорять мир, его отец просто выбрал мирную и скромную жизнь рядом со своей женой. Дни он проводил, бродя по свалкам, выискивая что-то ценное, как и все остальные. А когда у него было свободное время, он просто садился и... читал. И это были не великие труды древних мыслителей или сложные научные тексты — нет; его отец часами погружался в чтение... обычных романов... художественных произведений. И, похоже, это действительно приносило ему удовольствие. Если он не читал, то ухаживал за садом, пытался — и терпел неудачу — в рисовании, медитировал или готовил. Когда мать возвращалась из очередного приключения, они проводили время в своей спальне, занимаясь... тем, о чём Аргалл предпочёл бы не думать. Либо же они просто читали вместе или занимались другими обыденными вещами.
Его отец был загадкой, человеком с непревзойдённой силой, который отказывался ею пользоваться. Его мать тоже была одарена — по меркам человека.
Пока, конечно, Аргалл не понял.
Его отец уже делал это раньше. Это было в его глазах. Аргалл не знал, как именно он сумел это воспринять, но — на краткий миг — он увидел целые миры, охваченные пламенем, триллионы жизней, растоптанных его отцом, судьбы, разорванные в клочья, сотни завоёванных планет, тысячи лет войн, смерти и страданий. Это было лишь мгновение, разрозненные образы и сцены, но Аргаллу хватило и этого, чтобы найти ответ. Его отец не стремился к завоеваниям, потому что уже жил такой жизнью, уже видел, куда она приводит, и не нашёл в ней ни удовлетворения, ни покоя.
Его отец был завоевателем, когда-то, давным-давно. Но он оставил это позади.
И это делало его старика в тысячу раз страшнее, чем он казался раньше.
Аргалл молчал и внимал всему, чему его учил отец, стараясь исполнять наставления. Дисциплина и самоконтроль — вот что его отец всегда пытался в нём взрастить. И он преуспел, по крайней мере, в этом. Но сдерживать свою... жажду причинять боль, страдания, видеть, как его враги кричат и плачут, истекают кровью и корчатся в агонии... было нелегко. Аргалл не хотел ощущать этого, если честно, и следование урокам отца помогало ему отгонять эти мысли на задний план, но они всегда были там, смеясь и визжа в его голове, жажда, которую, как он понимал, не сможет утолить, как бы ни старался. И всё же её можно было игнорировать. Он должен был. Ради матери, ради отца и, что самое важное, ради самого себя. Если он поддастся этому желанию, то встанет на тёмный путь, с которого уже не сможет свернуть.
Он не мог позволить себе такой провал.
Не тогда, когда он мог стать чем-то куда лучшим, чем был бы, если бы не пытался.
И вот теперь Аргалл оказался среди незнакомцев — величайших и низших из сборщиков, которых город Алка смог собрать за столь короткий срок. Его отец сидел рядом, читая очередной роман. Пока что они ничего не делали, просто ждали, когда пройдёт ещё один час, прежде чем начнётся обсуждение планов и стратегий предстоящей войны. Здесь были сотни людей, но это лишь треть от общего числа сборщиков Алки. Аргалл понимал, что другие ещё прибывают. Все должны были быть здесь, потому что времени на повторные объяснения просто не было.
Обновлено: 17.01.2026