По своей природе сборщики редко бывали в городе; подобно его матери, они отправлялись в дальние и захватывающие приключения в бескрайних свалках, покрывавших большую часть планеты, сражались с чудовищами и находили бесценные артефакты и реликвии Эпохи Древних. Как учили его наставники, когда-то человечество владело империей, простиравшейся через звёзды — золотым веком науки и технологий, эпохой мира, изобилия и процветания. Но затем пришла Эпоха Чёрного Железа, и цивилизация пала. О ней почти ничего не рассказывали книги и учителя, потому что мало что было известно. Однако из того немногого, что Аргалл сумел понять, это было время социальных потрясений, мировых войн и тысяч других катастроф, происходящих одновременно.
Артефакты той эпохи часто находили на свалках, но обычно они были неисправны, неработоспособны или разорваны на столь мелкие фрагменты, что только гений среди гениев мог бы снова собрать их во что-то полезное. Аргалл мог бы, но находил это невероятно скучным занятием. Ничто не могло сравниться с восторгом и азартом от создания чего-то совершенно нового, чего-то, чего никто раньше не видел, как его Хранилищный Куб. Аргалл был уверен, что никто здесь не понимал, как он работает, за исключением, пожалуй, его отца, но это уже само собой разумеющееся. Его отец обладал знаниями и опытом в технологиях, которые не существовали на этой планете.
У него было так много вопросов, которые он хотел бы задать ему, но... если его отец не желал об этом говорить — и, более того, активно это скрывал — значит, Аргалл не станет спрашивать. Но, чёрт возьми, как же сильно ему хотелось узнать, кем был его отец и как он мог делать всё, что делал.
Пожав плечами, Аргалл открыл голографическую панель своего Куба, на которой был детализированный список всего, что он хранил внутри, аккуратно распределённый по категориям: готовые изделия, незавершённые, оружие, броня, утилитарные предметы, химикаты и материалы. Всего внутри находилось, как минимум, две метрические тонны вещей, при этом сам куб весил всего полкилограмма, практически ничего в его руках — как, впрочем, и большинство предметов, ведь он был куда сильнее обычных людей, пусть и не так силён, как его отец.
Помимо силового экзоскелетного доспеха, который он сейчас разрабатывал для матери, самым интересным его проектом были Врата Звёзд — средство мгновенного перемещения между двумя точками в пространстве, независимо от расстояния. Это оказалось... сложнее, чем он ожидал. Наука и концепции, лежащие в основе этого, просто не существовали — или, если существовали, Аргалл не смог найти о них никакой информации. А потому ему приходилось создавать и формулировать буквально всё с нуля. Источником вдохновения для него была, честно говоря, его мать. Он хотел, чтобы она могла быстро возвращаться домой, а не преодолевать тысячи километров открытых степей, чтобы добраться из одного места в другое. Это было опасно, учитывая её возраст (честно говоря, как вообще человек мог двигаться так быстро в свои 50 лет, да ещё без омолаживающих препаратов?), несмотря на её мастерство и опыт, а также наличие в её арсенале Громового Посоха.
Тем не менее, работа над проектом шла медленно, но верно. Ещё неделя, и он был почти уверен, что сможет построить работающий прототип. Однако с надвигающейся войной этот проект придётся отложить.
Ещё один интересный проект, вдохновлённый его отцом, — нейронный имплантат, который, в теории, должен был предоставить ему практически абсолютный контроль над положением каждой молекулы его тела относительно всего остального. Аргалл надеялся, что подобное устройство позволит ему летать без вспомогательных средств, подобно его отцу, — способность, которую он анализировал снова и снова на протяжении нескольких лет, полагаясь на свои воспоминания. Аргалл пришёл к выводу, что его отец, каким-то образом, контролировал положение каждого атома своего тела. Он не был уверен, сможет ли он повторить столь сложную способность, особенно учитывая, что манипулировать отдельными атомами почти невозможно — при его текущем уровне науки и технологий — но молекулы были ему по силам, а разница между ними не столь велика.
Как и со Вратами Звёзд, главная сложность заключалась в том, чтобы заставить это работать. Однако, в отличие от предыдущего проекта, это могло занять больше времени — возможно, целый месяц, если он будет реалистично оценивать свои возможности.
Для самой войны Аргалл разработал несколько видов оружия — или, по крайней мере, создал множество чертежей. У него был единственный запланированный проект Оружия Массового Поражения, хотя он так и не начал его строить; это была лишь мимолётная прихоть, возникшая в тот день, когда его учитель рассказывал о ядерном оружии. В результате он придумал ядерное оружие с чрезвычайно малой мощностью взрыва, но с радиоактивным заражением, в сто тысяч раз худшим, чем у обычных боеприпасов, способным вызывать экстремальные повреждения клеток. Честно говоря, его создание не было даже сложной задачей; обладая необходимыми знаниями, любой мог бы отправиться на свалки и собрать его за один день. Надеялся, что это окажется полезным против Рангда. Об этом нужно будет поговорить позже.
— Аргалл? — Его глаза тут же метнулись вправо, к источнику знакомого голоса. Аргалл слегка удивлённо поднял брови, увидев свою одноклассницу, Лариссу — красивую девушку с рыжими волосами, зелёными глазами и бледной кожей, которая, несомненно, питала к нему симпатию, иначе он был бы полным идиотом, если бы этого не заметил. В отличие от остальных в их классе, она обладала чем-то особенным — некой внутренней сияющей силой, которую никто, кроме него, не замечал. К тому же, если она старалась, то могла передвигать предметы одной лишь силой мысли. Но она не была воином. Что она делала здесь?
— Ларисса, — ответил Аргалл, наблюдая, как она садится рядом с ним. Вдалеке он уловил тихий смешок своего отца. — Что привело тебя сюда?
О?
Это было интересно, заметил Трагг, тут же закрывая свою книгу, когда увидел, как его сын общается с девушкой, которая была с ним одного возраста — физически и интеллектуально. О, как же ему хотелось сейчас поддразнить его, но без лишнего смущения. Его мать, несомненно, была бы очень довольна, узнав, что их сын вовсе не асексуален. Более того, она бы дразнила мальчишку без пощады, вне зависимости от того, кто находился рядом. Честно говоря, Трагг уже начинал беспокоиться. Он бы хотел увидеть внуков рано или поздно, хотя спешить было некуда, да и Аргалл пока явно не горел таким желанием. К тому же, у мальчика было ещё слишком много всего, чему ему предстояло научиться, прежде чем он мог бы стать хорошим родителем — или учителем, если уж на то пошло.
Вообще, наверное, было бы лучше, если бы он дал им немного уединения, даже в столь людном месте. В конце концов, их разговор его никак не касался, а собрание начиналось ещё не скоро. Времени предостаточно. Гильдейский зал был огромен, достаточно вместительный, чтобы принять тысячу человек в своих залах и комнатах. Он видел всё это, конечно, когда Нарина однажды провела для него небольшую экскурсию, ещё до того, как они полюбили друг друга. Было бы интересно снова изучить его, подумал Трагг, после столь долгого времени. И потому он поднялся на ноги. Аргалл повернулся к нему, собираясь встать, но Трагг жестом показал, что тому не стоит беспокоиться.
— Не переживай, мальчик, я не покидаю Гильдейский зал. Просто это бесконечное сидение меня утомило, так что я немного прогуляюсь. Оставайся здесь со своей... эм... девушкой.
О да, он намеренно сделал ударение на последнем слове как можно более неловким, просто чтобы подразнить мальчишку, который тут же нахмурился, и чтобы увидеть, как девушка покраснела до цвета умирающей звезды.
Не дождавшись ответа, Трагг развернулся и ушёл, оставляя их вдвоём.
В Зале Сбора Гильдии находилось около сотни человек, сотня сборщиков, которые уже были в Алке, когда мэр дал сигнал о созыве. Желание слетать на юг, просто чтобы самому посмотреть, из-за чего весь этот переполох, было весьма заманчивым, Трагг охотно признал это, но — снова-таки — это было не о нём. Эта война была возможностью для Аргалла проявить себя. Однако его опыт вторжений подсказывал ему, что ни один захватчик не решится напасть на планету, имея лишь горстку кораблей, особенно если они не обладали индивидуальной мощью, сравнимой с Вильтрумитами, что вынуждало их прибегать к методам тотальной войны — численным превосходством и грубой силой. А это означало, что вторгающиеся силы на юге, скорее всего, являлись лишь разведывательным отрядом куда более крупного Экспедиционного Корпуса, который, вероятно, уже был на пути сюда.
Как бы ему ни хотелось вмешаться, Трагг удерживал себя.
Пока угроза не будет подтверждена окончательно и бесповоротно, он будет оставаться в стороне и позволит Аргаллу проявить себя. Мальчик заслужил это — момент, чтобы стать тем, кем ему суждено быть. Трагг был уверен, что его сын предназначен для величия. И чтобы достичь своей судьбы, Аргалл должен был столкнуться с величайшими испытаниями, ведь только через трудности и упорство рождается истинная сила. И Трагг не сомневался, что мальчик выйдет из этого испытания уже мужчиной. Он не мог — не имел права — украсть у Аргалла его момент.
Обновлено: 17.01.2026