Мальчик широко улыбнулся под похвалу матери. И Трагг должен был признать, что творение Аргалла действительно было шедевром непревзойдённого гения, способным убить практически любое существо на свалке, кроме, разве что, дракона. Однако лишь немногие твари могли пережить удар молнии — электрический разряд попросту уничтожил бы их нервную систему. Вильтрумиты, конечно, могли бы перенести такое, но здесь не было Вильтрумитов, только люди и целая популяция чудовищных зверей и свирепых существ. И Трагг был этому рад, ведь мощь такого оружия означала, что Нарина будет в большей безопасности во время своих очередных приключений.
— Это ничего, мама, — ответил Аргалл, слегка покраснев, но явно гордясь собой — и правильно, подумал Трагг. — Если это приносит пользу моей семье, то это не стоит ничего. Когда ты вернёшься, у меня уже будет для тебя комплект брони.
Трагг кивнул. Это было хорошо. Не сама броня, а то, что Аргалл заботился о своей матери. Он видел холодное безразличие, которое прежде мелькало в глазах мальчика, вероятно, подпитываемое его убеждённостью в том, что он превосходит своих сверстников, одноклассников и друзей. В каком-то смысле это было правдой; Аргалл был чудовищно умен и одарён. И это делало его опасным, размышлял Трагг. В сочетании с его ненормальным интеллектом и непревзойдённой харизмой такое безразличие могло однажды превратить его в тирана, правителя, которому было бы наплевать на собственный народ. И Трагг не мог позволить сыну пойти по стопам Империи Вильтрумитов. Он должен быть лучше. Потому что Аргалл уже шёл по пути лидера; он и так был неформальным «королём» среди своих одноклассников. Все его друзья равнялись на него, даже учителя восхищались им. Так что было хорошо, что ледяное равнодушие мальчика постепенно трескалось, уступая место состраданию.
Теперь оставалось избавиться от его садистских наклонностей. Он пытался, конечно, и продолжал пытаться, но... Трагг не был уверен, какой метод сработает лучше. Среди Вильтрумитов такие черты характера только поощрялись, создавая агрессивных и жестоких воинов, получающих удовольствие от боли и страданий во имя Империи. Или, по крайней мере, те, кто воспитывал Трагга, поощряли это в нём, превращая его в беспощадного воина.
— Не могу дождаться, чтобы увидеть её, сын, — Нарина улыбнулась искренне. И Трагг поймал себя на том, что тоже улыбается, наблюдая за своей семьёй. Но затем он заметил, как глаза его жены внезапно стали отстранёнными, печальными, меланхоличными. И в этот момент Трагг увидел тонкие линии и морщины, появившиеся на её лице, следы времени, которое наконец догнало её. И его сердце сжалось. — Не могу дождаться, чтобы увидеть, кем ты станешь.
Аргалл выпрямился. А блеск в его глазах обещал великое будущее.
— Я клянусь, я сделаю так, чтобы ты гордилась мной, мама.
И тут раздался внезапный, но отчаянный стук в дверь. Глаза Нарины на мгновение расширились, а затем сузились. Аргалл посмотрел холодно и расчетливо. Это было крайне необычно. Никто не осмеливался стучать в их дверь. Репутация Нарины была такова, что люди должны были заранее договариваться о встрече, если хотели с ней поговорить. А уж тем более среди ночи. Чего мог хотеть кто-то в этот час? Трагг поднялся, любопытствуя; такого ещё не случалось. Да и похоже, что ни его жена, ни сын не горели желанием открывать дверь.
— Я посмотрю.
Трагг направился к двери, мельком отмечая учащённое сердцебиение того, кто стоял по ту сторону. Приподняв бровь, он повернул ручку и открыл дверь. За ней оказался мэр — Раммун, если он правильно помнил. Трагг никогда особо не интересовался тем, кто занимает этот пост. В основном, должность была чисто формальной, поскольку люди управляли собой сами. Мужчина был покрыт потом, тяжело дышал, его кожа побледнела, а в глазах читалась паника. Его руки дрожали, когда он заговорил.
— Планета подвергается вторжению!
Трагг моргнул. Такого он точно не ожидал.
— Успокойтесь, мэр. О чём вы говорите?
Трагг приподнял бровь, но жестом пригласил мэра войти. Тот прошёл внутрь, предварительно сняв грязную обувь и оставив её на полке у входа. Его шаги были неуверенными, словно он повредил колени, пробежав сюда на полной скорости. Старик, похоже, был искренне убеждён, что вся планета находится под угрозой. Это было возможно, конечно. Трагг видел на свалке останки разбитых кораблей множество раз, большая часть которых уже была разобрана на полезные части. Но он видел достаточно звездолётов, чтобы знать, как они выглядят и как работают. Однажды, несколько лет назад, Нарина даже нашла целый, неповреждённый двигатель космического корабля, который затем продала Гильдии Сборщиков за очень внушительную сумму.
И многие из этих кораблей определённо не были человеческой конструкции.
Но, как вспомнил Трагг, ни разу, ни разу за всё время его пребывания здесь не упоминались инопланетяне или межзвёздные цивилизации. Это привело его к выводу — и, как оказалось, верному — что люди этой планеты попросту не обладали возможностями для космических путешествий. Он посетил каждый из тридцати городов, разбросанных по миру, и выяснил, что, хотя в одних местах транспорт был развит, а в других редкостью, ни один город или группа не имели доступа к космическим технологиям. Хотя, что странно, знания о принципах их работы были довольно распространены. Или же, по крайней мере, сама идея полётов в космос была знакома людям. Возможно, они просто не интересовались этим.
Тем не менее, он дождётся объяснений мэра, прежде чем делать окончательные выводы.
— Ах, это ты, — произнесла Нарина, едва взглянув на мэра, в её голосе не было ни капли беспокойства. Тем временем Аргалл оставался молчаливым, его глаза сузились. Хорошо. Трагг научил его ценности терпения, умении сидеть и ждать, думать, прежде чем действовать. — Добрый вечер, мэр.
Нарина поднялась и направилась в гостиную. Мэр последовал за ней. Она указала на одно из кресел, сделанных из отполированных костей зверя, и он сел. Нарина устроилась напротив него, в кресле из матового чёрного металла. Трагг облокотился на ближайшую стену, скрестив руки. Аргалл, не говоря ни слова, тоже прошёл в гостиную, предварительно прикрыв их ужин, и расположился в тени одного из углов, скрываясь во мраке. Нарина нахмурилась и, скрестив ногу на ногу, спросила:
— Ну, что тебе нужно, старик? Я прекрасно проводила время за ужином со своей семьёй. Так что у тебя должна быть очень веская причина.
— В эту самую минуту нашу планету захватывают инопланетяне, — спокойно сообщил он. — Южные города ведут с ними войну.
— Что?
— Я получил новости всего несколько часов назад, — продолжил мэр. — Ситуация критическая.
— И что тебе от меня нужно?
— Прошу, люди Алки — нет, все люди этого мира — нуждаются в твоей помощи, Нарина, — мэр произнёс это с мольбой, его кожа побледнела, а глаза были полны тревоги. Трагг приподнял бровь. Этот человек был явно в отчаянии, но в его положении любой был бы таким. Без сомнения, Нарина была легендарной сборщицей, входящей в пятёрку лучших Гильдии Сборщиков, что считалось невероятной честью и достижением. Когда Трагг встретил её, она уже входила в десятку сильнейших. Если мэр искал могущественных людей для борьбы с... кем бы ни был враг, вторгшийся на планету, то Нарина определённо была одним из лучших вариантов. Её владение оружием было поразительным. Трагг не раз задумывался: если бы Нарина родилась Вильтрумитом, она бы легко вошла в число сильнейших из них.
— Мы собираем всех доступных сборщиков. Все южные города уже начали вооружать своих жителей, — продолжил мэр. И в тот момент, когда он произнёс слова о вооружении не-сборщиков, глаза Трагга сузились. Насилие между людьми было немыслимо для жителей этой планеты. Он не понимал, как такое вообще возможно, ведь люди, которых он знал, всегда были склонны к насилию, особенно по отношению друг к другу. — Там идёт полномасштабная война, целые свалки превращены в расплавленный шлак, поля сожжены дотла.
Несмотря на это странное пацифистское общество, оружие войны здесь хранилось, ружья, стреляющие сфокусированными световыми лучами, способными превратить огромные валуны в расплавленный камень, или ракеты с наномашинами, способными обратить горы в ничто. Но эти технологии никогда не применялись, ни разу. Просто потому, что люди этой планеты не знали, что такое война — или, как предположил Трагг, не сталкивались с ней уже очень давно. Однако тот факт, что некоторые города начали вооружать своих жителей, означал, что им пришлось столкнуться с угрозой, затрагивающей всех. Или, по крайней мере, с чем-то настолько опасным, что требовало таких мер.
— Мы не знаем, кто эти существа. Их армии, легионы... инопланетные создания, ужасающие твари. Наши города-сёстры пока сдерживают их... но никто не знает, сколько ещё смогут продержаться. Эти твари не боятся смерти. По сообщениям, они бросаются прямо на залпы лазерных пушек, — продолжал мэр. Судя по описанию, им противостояла какая-то раса, использующая армию рабов-солдат. Либо же это был коллективный разум, состоящий из триллионов подчинённых существ, либо раса машин. Под руководством Трагга Империя Вильтрумитов сталкивалась со множеством подобных угроз — и обращала их в пыль.
— Ты величайшая сборщица в Алке. Пожалуйста, нам нужна твоя помощь.
Обновлено: 17.01.2026