Трагг с улыбкой наблюдал, прислонившись к дверному проёму, как Аргалл и Нарина вместе разделывали тушу Дикого Зверя. Его жена, его сердце, начала с того, что передала мальчику тонкий, острый и гибкий нож для снятия шкуры, предназначенный для того, чтобы с лёгкостью проникать в щели и разрезать кожу и сухожилия. Они уже делали это множество раз раньше, конечно, но это был первый случай, когда Нарина действительно решила учить Аргалла сама. Обычно она просто вручала ему нож, давала краткие инструкции и уходила заниматься своими делами. Нарина всегда была свободолюбивой женщиной, её дух никогда не мог быть заперт в одном месте. Сколько раз Трагг просыпался и обнаруживал, что её нет рядом, а на столе оставлена лишь записка, в которой говорилось, что она вернётся через какое-то время, отправившись искать приключения.
Сначала это его злило, но вскоре он нашёл это... очаровательным. Вильтрумиты, как он осознал, были во многом такими же — их нельзя было привязать к одному месту.
Поэтому видеть её сейчас, исполняющей роль матери для Аргалла, было приятным изменением. Трагг знал, что она его любила, но между ними всегда оставался некий разрыв, поскольку Нарина не рожала этого мальчика и не имела с ним кровного родства. К тому же, на неё совершенно не действовало почти сверхъестественное обаяние Аргалла.
— Ты слишком торопишься, Аргалл, — упрекнула Нарина, и серебряные пряди, пересекавшие её тёмные волосы, мерцали в тусклом свете. Рядом с ней Аргалл выглядел сосредоточенным, но слегка раздражённым. Траггу это показалось забавным — видеть их такими. Ведь только в их присутствии, рядом с Нарииной и им самим, Аргалл мог быть настоящим ребёнком. Все остальные окружали мальчика излишним восхищением, создавая именно ту среду, в которой рождаются избалованные и высокомерные дети.
— Позволь ножу сделать свою работу, ты всего лишь его проводник. Смотри, Аргалл; видишь, как легко кожа отделяется от мышцы, если делать это медленно и аккуратно?
— Да, мама, — кивнул Аргалл и повторил движения матери, вскоре обнаружив, что так действительно намного легче, чем его предыдущие попытки. Удивление в его юных глазах было очевидным. Нарина коротко улыбнулась и кивнула в ответ. И всё же в выражении лица Аргалла мелькнула лёгкая досада, задетое самолюбие. Он слишком привык к похвалам и наградам, поэтому любая критика воспринималась им почти как обида — почти. Но, по крайней мере, он учился осознавать, что далёк от совершенства, несмотря на все свои дары и таланты.
Их взгляды встретились, и Трагг утвердительно кивнул мальчику.
— Спасибо за наставления, мама.
Совершенства не существует. Нужно лишь извлекать максимум из того, что уже есть. Траггу потребовалось немало времени, долгие часы размышлений в тишине, чтобы осознать это. У него уже было всё, что он когда-либо желал. Нарина и Серин любили и принимали его безоговорочно. Это было... умиротворяюще. Теперь он понимал, почему Нолан и его сын сражались так отчаянно, защищая то, что было их. Соблазн простой, честной жизни был... непреодолим.
Им потребовался почти час, чтобы полностью снять шкуру с огромного зверя. Шкура, размышлял Трагг, могла бы стать отличной кожей, либо её можно было бы обработать для изготовления клея — или даже того и другого. Кости сварят, чтобы получить наваристый и питательный бульон, а затем измельчат в костную муку для удобрения почвы. Мясо, конечно же, придётся засолить и высушить — его было слишком много, чтобы всё сохранить свежим.
Каждая часть добычи должна была быть использована — так охотник проявлял уважение к своей жертве. И, что важнее всего, охотник не убивал ради забавы или трофеев. Конечно, Нарина сохраняла рога, но кроме них, зверь не имел особой ценности в декоративном смысле.
Оглядываясь назад, Трагг задумался: сколько же убитых им существ было потрачено впустую? Сколько жизней он уничтожил ради забавы, ради крови и завоеваний? Сколько невинных он стёр с лица земли просто потому, что мог?
Слишком много, чтобы сосчитать.
Его руки были окрашены кровью миллиардов, в том числе и его собственных детей.
Ему нужно было что-то сделать, прежде чем он снова погрузится в свои мысли, а это был путь, по которому он не хотел идти. Размышления о прошлом были бесполезны. Трагг покачал головой, заставил себя улыбнуться, а затем откашлялся в кулак, привлекая внимание Нарины. Она обернулась к нему, её глаза почти светились в тусклом освещении над ними.
— Я подготовлю овощи, жена.
Рагу из Дикого Зверя было простым, но невероятно сытным блюдом, особенно если добавить в него Золотые Поматы и Чёрную Капусту и долго тушить в белом вине. Альтернативой были копчёные отбивные из Дикого Зверя, приправленные только солью и сахаром, которые коптились на слабом огне в течение нескольких часов, а затем заворачивались в бумагу, сохраняя сочность и насыщенный вкус. Их обычно подавали с приготовленными на пару Золотыми Поматами и тонко нарезанной Чёрной Капустой.
Это, честно говоря, были единственные два овоща, которые он мог терпеть. Остальные на вкус напоминали землю и мох. Конечно, его вильтрумитская физиология позволяла ему есть практически всё, но Трагг всё же предпочитал пищу, которая была не просто съедобной, а действительно вкусной. Он когда-то был Великим Регентом, практически Императором, правителем множества завоёванных миров.
Нарина кивнула, слегка улыбнувшись.
— Хорошо, муж. Аргалл и я займёмся отбивными.
Трагг кивнул в ответ и отошёл. Аргаллу нужно было больше времени с матерью. Нарина редко проводила время с мальчиком, постоянно увлекаясь очередными приключениями. А Аргалл жаждал её общества, хотя никогда не говорил этого вслух, но это было очевидно. Таким образом, присутствие Трагга здесь было лишним. Скорее всего, Нарина снова отправится в путь уже на следующий день, как только закончит со своим ужином. Возможно, когда неделя подойдёт к концу, Трагг мог бы взять Аргалла в длительное путешествие, что, несомненно, принесло бы мальчику огромное удовольствие.
Подготовка овощей была быстрой и простой: в основном, их нужно было вымыть, нарезать и добавить в кастрюлю. Жители Алки, а затем и всей планеты, не культивировали никаких специй. Это было досадно, но к этому Трагг со временем привык. Впрочем, мясо Дикого Зверя и без того обладало прекрасным вкусом. Оно было жирным, нежным, но при этом достаточно плотным. Стейки из Дикого Зверя пользовались огромной популярностью, хотя сам Трагг не любил их так сильно, как Нарина.
Ужин был простым. Пока рагу томилось, а основная часть разделки мяса была завершена, они ели вяленое мясо, выдержанный сыр, хлеб и свежее масло. Обеденный стол был рассчитан на четверых, но сейчас за ним сидели только трое. Трагг поймал себя на том, что скучает по Серин, своей дочери, и часто размышлял о том, кем она стала, теперь, когда могла сама определять свою судьбу. Нарина тоже скучала по ней, Трагг знал это, но она никогда не говорила об этом вслух. Аргалл, тем временем, никогда не был близок с сестрой. Они почти не знали друг друга и не успели установить крепкую связь. Да, они здоровались и обменивались словами во время редких визитов Серин, но между ними оставалась неизбежная дистанция, которая лишь увеличивалась со временем.
— Это просто великолепно, Аргалл, — сказала Нарина, разглядывая копьё, которое Аргалл создал для неё, то самое, что могло выпускать молнии. Её глаза были широко раскрыты, полны восхищения и изумления. Талант Аргалла в создании технологий действительно казался божественным. И, учитывая происхождение мальчика, возможно, так оно и было. Дети не просто падают с неба, размышлял Трагг. Где-то там у Аргалла был другой отец, другая мать, которые, вероятно, дали ему другое имя и создали его для определённой цели. И, в зависимости от того, что происходило в мире, скорее всего, создавшие мальчика когда-нибудь явятся за ним. Трагг не стал бы вмешиваться, если только жизнь Аргалла не окажется под угрозой. К тому времени его сын, вероятно, уже станет взрослым мужчиной, способным принимать собственные решения и отвечать за последствия. Трагг надеялся, что к тому моменту он сумеет справиться со своей ролью отца.
Нарина покрутила копьё в руках и вытянула его перед собой, словно уже чувствовала оружие, несмотря на то, что держала его всего несколько секунд. Казалось, одним лишь мысленным приказом она вызвала молнию, которая разнесла один из декоративных камней в их саду. Трагг приподнял бровь. Он был немного привязан к этому камню. Сам принёс его из карьера. Таких было много, но этот был их. Что ж, дымящиеся обломки, похоже, даже выглядели неплохо. Если их правильно разложить, можно создать что-то новое.
Нарина рассмеялась и обняла Аргалла, который уже был почти с неё ростом.
— Это идеально! Спасибо, сын!
Обновлено: 17.01.2026