Мальчик встретил его взгляд. И Трагг знал, что должен быть твёрдым.
— Жестокость недостойна нас; если мы должны убивать, то делаем это быстро и эффективно. Я хочу, чтобы ты ответил мне, мальчик; ты понимаешь?
Внутренняя борьба Аргалла длилась всего мгновение, прежде чем он поднял копьё и пронзил сердце Дикого Зверя, мгновенно убив его.
— Я понимаю, отец. Прости меня.
Трагг покачал головой.
— Извинись перед животным, мальчик. И пообещай стать лучше.
Аргалл кивнул и, не раздумывая, отправил своё копьё обратно в куб. Затем он опустился на колени перед Диким Зверем и положил руку на его массивную грудь.
— Прости меня, зверь... Я... Я не знал, что на меня нашло. Но... я обещаю, что больше не причиню страданий ни одному другому существу.
Трагг положил руку ему на плечо. Аргалл будет стараться. Но он снова и снова будет терпеть неудачи. Это было неизбежно. Важно было то, что Трагг будет рядом, чтобы направлять его, пока Аргалл не вырастет и не станет человеком мудрости, добродетели и силы.
— Сдержи своё обещание, мальчик. Если ты нарушишь его, ты подведёшь только себя.
— Да, отец, — Аргалл кивнул, поднимаясь на ноги. — Я... запомню это.
Трагг не был в этом уверен, но он знал, что Аргалл, по крайней мере, приложит все усилия, чтобы лучше контролировать себя.
— А теперь мы разделаем тушу, — сказал Трагг, закатывая рукава. Органы Дикого Зверя были слишком жёсткими — слишком жёсткими, чтобы люди могли безопасно их есть. Сам Трагг мог бы съесть их без проблем, но традиции этого мира требовали, чтобы внутренности оставались там, где было совершено убийство, чтобы падальщики могли ими насытиться. Совсем скоро голодные Чёрные Гончие и Смеющиеся Львы явятся сюда, привлечённые запахом с миль вокруг.
Аргалл кивнул и снова вызвал своё копьё, аккуратно используя его наконечник, чтобы вспороть брюхо Дикого Зверя, потроша существо. Без слов Трагг опустился на колени, засунул руки внутрь и стал вытаскивать все органы, до которых мог дотянуться. Он вытащил не всё. Отступив назад, Трагг повернулся к Аргаллу.
Мальчик кивнул и погрузил руки в разрез на брюхе Дикого Зверя, повторяя действия отца, вытаскивая оставшиеся органы. Мозг нужно будет извлечь только после того, как они доберутся до дома. Черепа Диких Зверей считались ценными трофеями, а ни у Трагга, ни у Аргалла не было ни инструментов, ни опыта, чтобы достать мозг, не повредив череп. Нарина могла бы справиться с этим, конечно, это было одно из её немногочисленных увлечений. У них был целый дом с помещением, посвящённым исключительно её трофеям. Там даже был череп дракона, сверкающий серебром, с изумрудными глазами, горящими зелёным огнём. Трагг был почти уверен, что он был полностью сделан из самовосстанавливающихся наномашин.
Аргалл был достаточно силён, чтобы тащить всю тушу самостоятельно. Поэтому, после того как они обвязали зверя верёвками, прикреплёнными к его торсу, Трагг приказал Аргаллу сделать именно это. Это было полезно для выносливости мальчика и его общей физической формы, что было важным аспектом для могущественных существ, подобных Вильтрумитам. Было крайне мало вещей, с которыми они могли тренироваться. Дикий Зверь весил около пяти тысяч килограммов, что было достаточно, чтобы обеспечить Аргаллу серьёзную нагрузку, поскольку ему предстояло тащить тушу по пересечённой местности. Однако мальчик не жаловался и просто выполнял приказ.
К счастью, туша не привлекла хищников степей на их пути обратно в Алку. Возможно, это было связано с близостью города, так как большинство диких и свирепых зверей держались в глубинах степей, вдали от людской цивилизации, где миллионами кочевали стада Диких Зверей. Когда они вернулись, уже стемнело.
— Ах, Трагг, похоже, чудовищная сила твоего сына только растёт. — Стражники быстро узнали их. Один из них, Торвиг, молодой человек, поприветствовал их. Трагг знал этого парня, заморыша без таланта к сбору металлолома, из-за чего тот в итоге осел в городе в качестве стражника. Тем не менее, это была достойная профессия, и он выполнял свою работу наилучшим образом. Хотя делать ему, по сути, было нечего. Охрана города была скорее церемониальной должностью, чем необходимостью.
— В самом деле, — кивнул Трагг молодому человеку. Аргалл сделал то же самое, но с улыбкой принял комплимент.
Они прошли через ворота и вошли в сам город. Алка не была особенно крупным городом.
Были и другие, с гораздо большей численностью населения. Но у Алки была своя ценность: бурно развивающаяся индустрия. Будучи городом, находящимся ближе всех к свалке, практически каждый сборщик останавливался в Алке, чтобы отдохнуть и пополнить припасы. Именно поэтому его называли Узловым Городом — местом, где собирались сборщики перед очередным походом или после него. В городе также присутствовали влиятельные торговцы, обменивавшие металлолом на деньги или оружие. Гильдия Сборщиков имела здесь постоянный офис, где выдавали лицензии, а новички могли пройти базовое обучение. Трагг был там лишь однажды — чтобы получить самую простую лицензию. Он бы и этого не делал, но Нарина свято верила в соблюдение законов. А ей он отказать не мог.
Многие из горожан с любопытством и восхищением смотрели на его сына. Ни один человек не мог бы с такой лёгкостью тащить за собой взрослого Дикого Зверя, как это делал Аргалл. Для них это было физически невозможно. Однако большинство местных уже знали о таланте Аргалла и не были сильно удивлены. А вот приезжие глазели на него во все глаза. Трагг ухмыльнулся. Было... приятно... видеть, как другие изумляются его сыну. Это была гордость, он понял. Гордость за развитие его ребёнка, гордость за то, что он не единственный замечает этот рост.
Чувствовал ли Нолан то же самое по отношению к своему сыну, Марку? Должно быть. Его сын вырос невероятно могущественным; в конце концов, именно Марк — несмотря на всю помощь, полученную тогда — в итоге одолел его. Гордость. Нолан, должно быть, гордился своим сыном так же, как Трагг гордился Аргаллом.
Их дом находился недалеко от главного входа, на холме с видом на город — награда, которую Нарина получила за обнаружение действующего STC, артефакта цивилизации, известной как Старый Империй. Этот аппарат, по слухам, мог превращать металлолом в особую форму гибкого, прочного и термостойкого сплава. За свою находку она получила дом, в котором они теперь жили, — дом с собственной теплицей, морозильником, коптильней, огородом и кузницей. Однако сам жилой дом, по настоянию Нарины, не был особенно большим — достаточно просторным, чтобы в нём могла комфортно разместиться семья из шести человек. Теперь же в нём жили только Трагг, Аргалл и сама Нарина; Серин уже давно перебралась в Амак, город на западной стороне свалки.
— Думаешь, мама будет довольна этой добычей? — спросил Аргалл, тяжело дыша, пока они поднимались на холм к дому. Мальчик напрягался, поднимаясь сам и таща за собой тушу Дикого Зверя, но его шаги оставались твёрдыми, почти не замедляясь от веса груза. Это было хорошо. Аргалл становился сильнее. Возможно, однажды он достигнет силы, равной Вильтрумиту. Пока что судить было рано. В конце концов, это не имело особого значения — очевидно, что истинная сила Аргалла заключалась в его способности изобретать практически всё, что он мог себе представить.
Трагг кивнул и, улыбнувшись, потрепал сына по волосам.
— В последнее время она мечтает о стейке из Дикого Зверя. Этот кусок её надолго успокоит — на месяцев шесть точно. Если это её не порадует, то твой подарок уж точно сделает своё дело.
Лицо Аргалла просияло, и, словно вдохновлённый, он радостно бросился вверх по холму, волоча тушу Дикого Зверя за собой так, будто её и не было вовсе.
Обновлено: 17.01.2026