Аргалл посмотрел на него с мольбой, и, как никто другой, отец понял его. Мальчик не боялся свирепых существ, которые обитали в этих местах. Более того, он наслаждался самой возможностью сразиться с ними, так же, как и сам отец в молодости, хотя Аргаллу еще не довелось столкнуться ни с одним драконом или змеем. Отец не знал, как усмирить этот особый порыв.
— Ты можешь взять любые обломки, которые найдешь на обратном пути. Пошли, мать, должно быть, ждет нас.
Она не беспокоилась бы о них, но ждала бы. Нарина оказалась не слишком терпеливой женщиной, как он вскоре понял. Она была страстной и упрямой, а также считалась одной из лучших сборщиц во всем городе. Кроме того, она была потрясающей кулинаркой.
— Да, отец! — сказал мальчик, и собранные им обломки исчезли в кубе, который он держал в руке. Аргалл уже был выше всех своих сверстников на несколько голов, но его неестественный рост замедлился до почти нормального уровня несколько месяцев назад, приближаясь к тому, что люди сочли бы обычным.
— Я только что кое-что сделал для матери.
Отец поднял бровь, когда они повернули на север. Аргалл шел рядом с ним.
— О? Что ты создал на этот раз, мальчик?
Аргалл достал из куба футовый цилиндр, на обоих концах которого находились голубые кристаллы. Вдоль центра проходила небольшая прозрачная трубка, наполненная жидкостью. Устройство издавало мягкое жужжание, которое усиливалось, когда Аргалл размахивал им в воздухе.
— Я называю это Громовой Палкой. Она способна выпускать разряд молнии каждые пять секунд, и каждый удар должен быть достаточно мощным, чтобы оглушить дракона. Я сделал ее для матери, чтобы она могла лучше защищаться в глубинах свалки.
Как мальчику удалось создать такое устройство из металлолома и уцелевших механизмов, отец не мог понять. И все же он чувствовал... гордость. Ведь талант мальчика был формой силы — способность создавать значительно превосходила способность разрушать.
— Впечатляет. Сколько времени у тебя ушло на это?
— Неделя, наверное? — пожал плечами Аргалл, держа Громовую Палку так, словно это была рукоять клинка. Затем он резко взмахнул ею вперед, и палка выпустила трещащую молнию, испепелившую большой металлический лист, часть которого расплавилась в жидкий шлак.
— Я не следил за временем.
Отец улыбнулся. И на мгновение задумался, какие технологические чудеса его сын мог бы создать, если бы у него были подходящие инструменты и ресурсы. Аргалл мог бы стать техническим гением, непревзойденным изобретателем. И лучше всего то, что отец был уверен — он проживет достаточно долго, чтобы увидеть, как его сын достигнет величия, чтобы наблюдать за созданными им чудесами и ужасами.
— Я уверен, что твоя мать оценит твой подарок, мальчик.
Но пока что он оставался ребенком, несмотря на свою необычную скорость роста. И поэтому он будет к нему относиться как к ребенку, пока тот не достигнет настоящей зрелости.
Лицо Аргалла просияло от похвалы. Отец усвоил, что положительное подкрепление — лучший и самый эффективный способ развить талант ребенка.
— Надеюсь!
Они продолжили путь. Со всех сторон доносились странные звуки, но ни ребенок, ни отец не были встревожены. Здесь водились существа, но это были лишь мелкие твари, которые избегали людей, странные зверьки, охотящиеся на многочисленных грызунов, живущих в подземных туннелях под свалкой. В этой части, близкой к краю свалки, не было причин для беспокойства. Драконы обычно собирались в центральных зонах, отстаивая обширные территории, покрытые горами металлолома, которые служили им логовами. А змеи прятались в южных окраинах свалки, далеко от городов, где охотились... хм... на что же они охотились? Отец не был уверен. Никто не знал об этих существах многого, кроме того, что они были невероятно огромными, невероятно агрессивными и невероятно опасными.
Громоподобный, зловещий рёв раздался из-за облаков, подобно мощному взрыву. Однако, когда отец поднял голову, он не увидел ничего необычного. Метеоры здесь были не редкостью, но ни один из них никогда не издавал подобного звука. Голова Аргалла резко дёрнулась вверх, его глаза сканировали небо.
— Отец, что это было?
— Скорее всего, просто метеор, мальчик, — ответил Трагг, бывший Великий Регент Империи Вильтрумитов. — Не беспокойся об этом.
Несколько лет до появления Аргалла...
— Муж, — Нарина подошла к нему сзади. Трагг не обернулся, не поприветствовал её. Вместо этого он смотрел на свои руки и предплечья, покрытые кровью зверей и чудовищ. Она подошла ближе и её глаза на мгновение расширились, но удивления в них не было. Он рассказал ей правду о своей природе. Серин, конечно, не знала — и ей не нужно было знать. Но Нарина, его жена, знала. Она подняла руку и кончиками пальцев провела по линии его волос.
— Что случилось?
Его рубашка была разорвана. Скоро придётся покупать новую.
— Я отправился в степи, чтобы проверить себя в бою с монстрами. На меня напала стая Смеющихся Львов. Десять особей, каждая крупнее лошади.
Трагг закрыл глаза и глубоко вдохнул. Разочарование.
— И я потерпел неудачу.
Нарина обняла его, прижалась лицом к его обнажённому плечу.
— Не кори себя, любовь моя. Те, кто боятся поражения, никогда не добьются успеха. Ты стараешься, и... это главное.
— Когда они атаковали... — Трагг медленно открыл глаза, глядя на мерцающие в ночном небе звёзды. Они сидели на балконе своего дома, с которого открывался вид на большую часть Алки. Прохладный ветерок ласкал их лица. Это было приятно. Он приносил с собой запах травы и росы. Некоторое время Трагг смотрел на свои окровавленные руки, затем сжал их в кулаки. Он вздохнул и наклонился к прикосновению Нарины.
— Я ранил и убил нескольких из них. Они не могли причинить мне вреда. Но... я причинил вред им, животным, которые просто следовали своим инстинктам. Я не должен был этого делать. Я должен был сдерживать свои порывы, защищаться, не убивая, подавлять без нанесения ран. Я должен был быть лучше, чем они, чем звери... но я провалился.
Он не смог остановить себя от нападения сразу. Боевая интуиция брала верх, едва чудовища появлялись в поле зрения. Даже когда они добирались до него, их природное оружие не могло пробить кожу Вильтрумита. Лишь немногие создания могли причинить ему вред.
Он снова вздохнул. Это был прогресс, пусть и незначительный. А у Трагга было более чем достаточно времени, чтобы стать лучше.
Нарина улыбнулась.
— Но... ты учишься. И это главное, верно?
Трагг кивнул.
— Да... это главное.
Настоящее…
— Как бы то ни было, мальчик, — произнёс Трагг, подходя к Аргаллу сзади. Его сын решил поохотиться на Дикого Зверя по пути домой. Трагг не отказал ему в этом, потому что добыча была достаточно близко, и им не пришлось далеко отходить. Его сын был силён и быстр, и потому они догнали одного — старого самца. Аргалл тяжело дышал, стоя над огромной тушей, копьё в руке, покрытый кровью и внутренностями.
— Ты не должен заставлять их страдать. Ты должен даровать им быструю смерть, мальчик; ты понимаешь? Либо быструю смерть, либо не убивай вовсе.
Аргалл не знал, как охотиться. Он знал, как ранить и калечить — два навыка, которые давались ему легко. Но он не убивал свою добычу сразу, и это тревожило Трагга. Его сын инстинктивно стремился продлить мучения тех, кого убивал. Природная склонность к жестокости. Это было свойственно молодым Вильтрумитам, но всё же вызывало тревогу.
Улыбка Аргалла исчезла, когда он услышал слова Трагга. Он выглядел расстроенным, глядя вниз на стонущего Дикого Зверя, лишённого всех конечностей. Аргалл мог убить его мгновенно. Его оружие могло разрезать что угодно. Он мог бы нанести удар в голову, но первым его порывом было медленно лишить зверя конечностей, одну за другой. Ему это нравилось. Трагг знал этот взгляд. Он сам когда-то носил его.
Обновлено: 17.01.2026