Глава 24 — Глава 24

Трагг выдержал мощный удар Воина Рангдан, вооружённого клинками, покрытыми какой-то чёрной миазмой. Это не причинило ему вреда, но ощущение было странным. В ответ Трагг нанёс удар в грудь с полной силой. Инопланетянин взорвался в месиво из мяса, крови и костяных осколков. Остальных это не остановило, и это было хорошо; похоже, что эти, по крайней мере, не знали страха или колебаний. Следующий атаковал с такой же яростью, как и первый, и умер так же быстро, когда Трагг нанёс ему удар раскрытой ладонью по голове, разнеся череп и мозг на его товарищей. Тот, кто пошёл следом, разделил ту же участь. И, что забавно, они продолжали идти. Их, вероятно, было тысячи, вооружённых оружием, которого хватило бы, чтобы захлестнуть Скрапперов на планете внизу. Трагг разрывал их, словно это были не более чем дети. Они нападали на него со всех возможных направлений, используя всю свою свирепость, даже прибегая к самоубийственным атакам, привязывая к себе взрывчатку и бросаясь на него. Некоторые даже пытались одолеть его грубой силой, что — учитывая всё — было чем-то новым. Огромные чудовища из мышц, костей и извивающихся щупалец пробовали такой подход, и Трагг признал, что их сила была значительной — возможно, даже достаточной, чтобы на короткое время одолеть самых слабых Вильтрумитов. Когда Воины Рангдан атаковали его всей своей мощью, Трагг задумался: если бы не его присутствие, эти пришельцы могли бы с лёгкостью смять ничтожную оборону планеты, если только Железные Люди не оказались бы настолько продвинутыми и могущественными, чтобы изменить ход битвы в свою пользу. Но, похоже, всё это было тщетно. Их оружие не могло даже пробить его кожу, хотя некоторые удары вызвали лёгкий зуд, и их броня, даже самая массивная, не могла устоять перед его ударами — ни перед самыми слабыми, ни тем более перед самыми сильными. Они не были слабыми. Трагг давно научился исключать себя из уравнения силы; зачастую, Вильтрумит был просто слишком силён, слишком вынослив и слишком быстр, чтобы его можно было сравнивать с другими, "низшими" расами. В масштабах средних значений, размышлял он, эти Рангдан уже были невероятно могущественны, возможно, даже достаточно, чтобы вести войну и победить народ Токка, чьи боевые навыки и физическая мощь были близки к уровню Старой Вильтрумитской Империи. Битва с Зверем Войны, Трагг готов был признать, могла бы закончиться не в его пользу, если бы тот не разрезал себе живот в идиотском проявлении глупости и гордыни. Познав их силу, Трагг решил, что Воины Рангдан не представляли для него никакой угрозы, сколько бы их ни было и какое бы оружие они против него ни использовали. И поэтому, впервые за десяток минут непрерывного боя, он поднялся над полом и рванул вперёд, обрушивая всю свою мощь на инопланетных воинов, разрывая их на куски в неистовой схватке, залитой кровью и плотью. Он раздирал их конечности, крушил кости, размозжил черепа и ломал позвоночники — повсюду, во всех направлениях, устраивая настоящий пир смерти и разрушения, в котором он не участвовал уже долгое время. Но, к удивлению, Трагг понял, что... не получает от этого удовольствия так, как раньше. Он просто выполнял движения, следовал инстинктам, высвобождал всю свою силу, но не находил в этом радости. Удовлетворение, возможно — удовлетворение от хорошего и честного убийства в бою против противника, отдавшего ему всё, что мог. Но не более того. Трагг схватил Воина Рангдан, гиганта ростом двадцать футов, закованного в тяжёлую броню и вооружённого ужасающими орудиями. Затем он оторвал его голову и проткнул ей грудь чудовища, заставляя его тело взорваться кровавым фонтаном. Громада рухнула назад, на груду павших собратьев. Трагг замер... и... ничего. Этот титан, похоже, был последним из волны воинов, посланных против него. Были ли ещё? Он не знал. Коридор, в котором он стоял, теперь был усеян телами и частями тел тысяч существ, их странного цвета кровь поднялась, образовав мелкую багровую лужу. И всё же, несмотря на море крови и смерти вокруг, он поймал себя на том, что улыбается. Он изменился, осознал Трагг, изменился к лучшему; Нарина изменила его. Его сердце стало мягче, это правда, более открытым к идее милосердия, чем когда-либо прежде. Но быть любимым — значит изменяться… а любить — значит принимать перемены… Нарина научила его этому. Насилие, как он понял, никогда не покинет его, и Трагг это принял. Он не мог избавиться от него, но оно не должно было управлять его жизнью или определять, кем он является. Насилие было просто частью его сущности, но оно не могло диктовать ему, кем быть или чего хотеть, не больше, чем его правая рука могла приказать ему, что делать. Трагг двинулся вперёд и не встретил сопротивления — ни орд воинов и рабов, ни запертых врат, ни коридоров, защищённых щитами. От бойни, устроенной им, вёл прямой путь к мостику — или, как он предполагал, к его эквиваленту у Рангдан. Огромный зал, в который он вошёл, разительно отличался от всех помещений и коридоров, встреченных им ранее. Он был… примитивным, грубым, словно высеченным в толще камня диким зверем. С потолка свисали пульсирующие алым светом кристаллические образования, такие же торчали из пола, их тусклое свечение время от времени выхватывало из тьмы туманные силуэты гуманоидных и иных существ, заключённых внутри. Существа в тёмных костюмах и потёртых одеяниях безразлично перемещались по залу, полностью игнорируя его присутствие. Их лица и тела, казалось, состояли из миллионов крошечных червеобразных организмов. Существенные разумы-ульи, индивидуумы, собранные из множества мелких существ в одно целое. Трагг уже сталкивался с подобными созданиями раньше, и они часто оказывались крайне неприятными противниками, поскольку их тела могли выдерживать экстремальные кинетические удары. Наиболее очевидной стратегией против таких существ было просто швырнуть их в ближайшую звезду или отправить в открытый космос — что было удобнее в данный момент. Однако эти, размышлял Трагг, скорее всего, были не более чем дронами — даже не рабами. Они не нападали, не реагировали на его присутствие, просто продолжали заниматься своими делами, переходя от одной консоли к другой и управляя многочисленными терминалами, словно выросшими из органических компьютеров. Гротескно, но, безусловно, любопытно. Эти компьютеры были соединены с пульсирующими кристаллическими образованиями. Ага, похоже, живые существа внутри алых кристаллов использовались в качестве живых батарей. Эффективность такого метода сомнительна, но подобная технология вряд ли бы существовала, если бы была совершенно бесполезной. Значит, он упускал что-то важное. Помимо консолей и дронов, что ими управляли, в самом центре мостика возвышался чёрный монолит. Полностью составленный из чёрного камня, он был покрыт пылающими инопланетными символами и знаками по всем четырём сторонам. Его высота достигала тридцати метров, а вершина сужалась в острый шпиль. Окинув взглядом помещение, Трагг обнаружил… ничего больше. Ни короля, ни королевы, ни командира, ни адмирала — только тысячи и тысячи странных светящихся кристаллов, тысячи консолей и тысячи этих червеподобных дронов, что работали за ними. Если это всё, что представлял собой мостик, то его догадки подтвердились. Или, по крайней мере, приблизились к верному выводу: Рангдан, скорее всего, были расой разума-улья, состоящей из нескольких порабощённых инопланетных видов. Интересно. Но он пришёл сюда за местоположением родного мира Рангдан… и теперь это казалось невозможной задачей. — Что ты такое? — тёмный, глубокий голос разнёсся по всему мостику. Пол задрожал, и десятки алых кристаллов разлетелись вдребезги, обнажая бледные, измождённые тела, которые рухнули на пол.