— Что ты такое? — тёмный, мощный голос раскатился по мостику, разбивая десятки алых кристаллов в водопад осколков и кровавых пятен. Всё судно содрогнулось. Глаза Трагга сузились. Это... это присутствие не было чем-то, что можно было воспринимать легкомысленно. В нём не было ни слабости, ни трусости. Это была мощь, порождённая эонами существования, та самая, которой зачастую поклонялись низшие расы, возводя подобных существ в ранг богов, или же существа сами становились богами. Очень опасные. Очень сильные. Вильтрумитская Империя встречала немало таких созданий на своём пути. Слабейшие из его сородичей гибли от их рук, но сильнейшие удостаивались титула убийц богов.
Завоеватель был одним из таких Вильтрумитов, уничтоживших не одного самозваного бога.
А Трагг был сильнейшим из своего народа, созданным, чтобы стать величайшим Вильтрумитом своего поколения и всех последующих. Он встретил немало богоподобных созданий — столь древних, что они видели рождение первых звёзд и миров. Но ни их возраст, ни их сила не спасли их от одного и того же исхода. Теперь, вспоминая это, Трагг испытывал удовлетворение. Он любил наблюдать, как эти существа осознавали собственную смертность, понимали, что, несмотря на всю свою мощь, они всё ещё оставались живыми существами — и что ничто не мешает Вильтрумиту обрушить на них целую луну. Трагг сам не раз демонстрировал народу поверженных богов, развеяв их веру в непобедимость своих идолов.
В те времена это было для него и катарсисом, и, надо признать, источником немалого удовольствия — видеть ужас в глазах побеждённых.
Это существо, этот голос, обладал именно таким присутствием — присутствием, которое бывало лишь у богов. Один урок, который он никогда не забывал в битвах с ними: у богов почти всегда были оружие и способности, способные убить даже Вильтрумита. Трагг знал, что нужно быть осторожным, действовать расчётливо. Если потребуется, он легко мог покинуть этот корабль. Но пока его чувства и инстинкты, отточенные тысячами лет войны, подсказывали, что непосредственной угрозы для него не было... пока что.
— И что тебе с того? — спросил Трагг, повысив голос и оглядевшись. Он не мог найти источник звука. Когда голос прозвучал, казалось, он исходил отовсюду сразу, что указывало на наличие некой формы псионических способностей. Раздражающе, но не в новинку. Вильтрумитов с ранних лет учили сражаться против самых разных врагов; и все единогласно сходились в одном — самыми опасными были Маги, а сразу за ними шли Псионики, существа, способные воздействовать на разум других. Они представляли собой крайнюю опасность. История знала немало случаев, когда целые отряды Вильтрумитов убивали друг друга лишь потому, что противник, физически уступавший им, просто внушал им это.
Именно поэтому с тех пор каждого Вильтрумита обучали укреплять свой разум, концентрироваться и направлять свои мысли к одной цели.
Метод не был идеальным, но работал в большинстве случаев — по крайней мере, достаточно долго, чтобы успеть обезвредить Псионика, рискнувшего взять под контроль Вильтрумита.
— Ты разрушил мои планы. Ты живёшь среди людей. Но ты не человек. Слишком силён. Слишком быстр. Слишком могущественен, — голос вновь разнёсся по помещению, разбивая ещё десятки алых кристаллов. Затем Трагг ощутил едва уловимые вибрации в воздухе, разряды невидимой энергии. Будь он человеком, он уже был бы мёртв — его мозг просто бы расплавился. — Что ты такое?
— Не человек, — усмехнулся Трагг. Нет, это существо не получит от него ни капли информации. Одна из худших ошибок, которую можно совершить против Псиоников — поделиться с ними хоть чем-то, ведь некоторые из них умели извлекать огромное количество данных из самых случайных мелочей, вплоть до последнего съеденного кусочка пищи. Нет. Если он мог этого избежать, Трагг не собирался раскрывать ни единого факта о себе или о мире внизу.
— А ты? Ты глава Рангдан? Их король?
— Я есть Рангдан! Я — все они, и все они — это я! Я бог, а не просто король! — голос прогремел вновь, и на этот раз Трагг заметил трещины, мгновенно расползшиеся по стенам вокруг него, сопровождаемые сотнями разрушающихся алых кристаллов, из которых хлынула багряная жидкость, растекаясь по полу. — Но ты... Да... Я чувствую это в тебе — силу, присутствие, величие. Ты бог... не совсем, но настолько близок, что разницы уже нет. Какое же ты любопытное создание.
— Замечательно. А теперь, может, ты скажешь мне, где находишься, чтобы мы могли встретиться лицом к лицу? — вызвал его Трагг. Это был рискованный ход, но ему нужно было узнать как можно скорее. Похоже, что эти алые кристаллы на самом деле являлись инструментами, позволяющими этому существу, Рангдан-Прайму, передавать свои мысли и приказы своим низшим ипостасям. В каком-то смысле это было похоже на разум-улей, но в то же время отличалось. Этот разум явно обладал гордыней и эго, чего большинству разумов-ульев было не свойственно или от чего они избавлялись в стремлении эволюционировать в более совершенные формы. Следовательно, его можно было раздражать, сбивать с толку, а возможно, даже провоцировать. Трагг поднял кулак в вызывающем жесте.
— Если, конечно, осмелишься. Но если боишься, можешь продолжать прятаться. Неважно, где ты находишься или сколько слуг и рабов окружает тебя — я найду тебя. Я вытащу тебя из той дыры, где ты скрываешься, и заставлю познать боль, прежде чем разорву на куски. Так что, что выберешь? Умереть быстро или продлить нашу маленькую войну?
— Дерзость! — взревело существо, и корабль содрогнулся ещё сильнее. Частота вибрации в воздухе теперь была достаточно мощной, чтобы превратить кости в пыль, плоть в лохмотья, а внутренности в жидкую кашу. Но Трагг даже не шелохнулся. Пока это существо не перешло на определённую частоту, которая встречалась крайне редко, ему нечего было опасаться. Вокруг разлетались всё новые алые кристаллы, превращаясь в обломки и осыпаясь на пол.
— Я — бог! Я бессмертен! А ты — ничтожный червь, который просто вырос слишком большим для своей маленькой клетки!
— О? — Трагг едва не рассмеялся, скрестив руки на груди. Да, вот оно, типичное тщеславие и эгоизм существ, возомнивших себя богами. Это было почти смешно, если бы не было так жалко. В конечном счёте, всё, что существует, можно уничтожить. И всё, что живёт, может умереть. И он уже убивал богов раньше. — Надеюсь, ты сохранишь эту уверенность, когда я обрушу на тебя луну, жалкий бог.
Разумеется, он должен был быть осторожен. Рангдан-Прайм был существом псионической природы, а значит, мог потенциально повернуть его разум против него самого или, что хуже, попытаться подчинить его своей воле. Однако это было маловероятно. Трагг уже выдерживал попытки псионического господства со стороны существ, порабощавших целые миры, связывая миллиарды разумов в единую волю и формируя империи, охватывающие звёздные системы. Да, сопротивляться ментальному доминированию было невероятно трудно, но Трагг делал это множество раз, и у него не было оснований полагать, что этот случай будет чем-то иным. Он просто продолжит действовать так, как привык.
Но это существо, похоже, могло бесконечно делить своё сознание. В конце концов, чтобы создать империю, раскинувшуюся на звёзды, обладая столь слабыми воинами, Рангдан-Прайму потребовалось бы как минимум триллион дронов только для её поддержания. А это говорило о невероятной мощи.
— Теперь скажи мне, где ты, чтобы мы могли сразиться лицом к лицу — дуэль между высшими существами, между богами, — закончил Трагг, почти рыча. Это была, разумеется, игра. Существо уже сочло его дерзким, так что проще было подыграть его убеждённости. Но он лишь гадал. В конце концов, у него не было никакого способа по-настоящему ощутить или измерить эмоциональное состояние бестелесного голоса. — Или ты слишком труслив, чтобы встретиться со мной?
Обновлено: 17.01.2026