Протокол Реанимации завершился; древние коды и дремлющие механизмы пробудились, озаряя пространство зловещим изумрудным светом. Земля содрогнулась, чудеса и ужасы технологий, спавшие веками, начали подниматься ото сна. Процедуры и процессы, длившиеся эоны, активировались, триллионы и триллионы терабайтов данных были обработаны, проанализированы и утверждены всего за несколько наносекунд. Неслыханно древние сенсоры и аналитические программы сканировали поверхность Мира Гробницы и тут же обнаружили источник беспокойства — вместе со смертными, которые инициировали Протокол Реанимации. Судя по всему, началось вторжение Рангдан — древней расы выскочек, некогда загнанных на край галактики Теми, Кто Был Ранее. Казалось, спустя сто тысяч солнечных циклов они вернулись.
— Ах, твою ж... Только сон начал налаживаться.
Он не видел снов. Не мог. Сон был тёмным и безмолвным, но отнюдь не умиротворяющим. Однако всегда оставалось ощущение, что, если бы он поспал достаточно долго, это могло бы начать приносить удовольствие. Но нет, он знал, что это всего лишь отголосок, оставленный Древними Богами, последняя их месть, попытка насолить им напоследок. Жалкое, но в целом понятное злорадство.
Когда в последний раз ему приходилось просыпаться, чтобы спасать этих ребят? Ах да, его календарь указывал, что это было примерно пятьсот солнечных циклов назад, что эквивалентно четырёмстам терранским годам. Тогда он пробудился, чтобы защитить этих людей от восставших Людей Железа, задумавших уничтожить их по какой-то причине. Точной причины он не помнил; на тот момент его блоки памяти ещё не полностью интегрировали расколотое сознание, а потому воспоминания оставались фрагментарными. Однако он помнил, что после того, как он изгнал Железных Людей и защитил этих людей, явилось множество инопланетных рас, которые тоже попытались их уничтожить, и ему вновь пришлось вмешаться. В какой-то момент ситуация настолько обострилась, что он был вынужден собрать войска с других Миров Гробниц, чтобы окончательно изгнать захватчиков. Единственной утешительной мыслью было то, что Друкхари не удосужились явиться в полном размахе, а люди искренне ценили его помощь, что, честно говоря, было приятно.
Честно, он это ценил.
Большинство рас, которых он спасал от вымирания на протяжении эонов, оказывались неблагодарными мелкими крысами — или, по крайней мере, так утверждали его блоки памяти. Но он не был в этом уверен: в те времена он едва ли был в сознании, а сама концепция Интеграции Сознания — высшей формы Биотрансфера, которая в итоге потерпела не просто неудачу, а грандиозный крах, — ещё даже не была придумана. Но люди этой планеты были другими, и именно поэтому он предоставил их лидерам средство для пробуждения его в случае крайней необходимости — Протокол Реанимации. Хотя в данном случае это была его сильно изменённая версия, предназначенная для активации множества сенсоров и алгоритмов, чтобы определить, действительно ли ситуация была критической.
Смотря сейчас на людей, Фаэрон Хотеф пришёл к выводу, что хоть ситуация и не была столь же катастрофичной, как во времена восстания Людей Железа, этим людям всё же не помешала бы помощь против Рангдан. Чёртовы поработители-саранча должны были остаться в своём тёмном, затхлом уголке и исчезнуть. А теперь он вынужден будет уничтожить их за сам факт дерзкого вторжения на его территорию — и за то, что они посмели угрожать этому милому маленькому народу, который когда-то был его собственным. Даже сейчас, после Интеграции Сознания, он всё ещё считал себя одним из них. Пусть это ощущение было далёким и тревожным, пусть никто не верил ему — или, по крайней мере, пусть лишь часть его самого всё ещё ощущала себя по-человечески.
В конце концов, он когда-то был человеком. Или, по крайней мере, так утверждали его разрозненные, разбросанные воспоминания. И это имело смысл: иначе у него не было бы никакого сочувствия к этим безволосым двуногим, да и не хранились бы у него воспоминания о работе Механическим Инженером в Внеколониальной Горнодобывающей Компании Объединённых Терранских Республик.
Но... его воспоминания были смутными, разрозненными, разбитыми на осколки. Тем, кем он был раньше, больше не имело значения. Фаэрон Хота больше не существовал, как и Джозеф Тёрман; Хотеф был слиянием обоих разумов, ни человек, ни некрон, но чем-то большим и бесконечно более творческим, чем оба. Его смертный разум, изобретательность и любознательность слились и переплелись с пониманием, мудростью и знаниями Фаэрона Хота в области некронских технологий. Это позволило Хотефу начать эксперименты со всем, что попадалось под руку, что в итоге привело к его первому творению — Драконам, созданным по образу мифологических драконов Терры, но полностью сделанным из некродермиса, управляемым потусторонними механизмами и питаемым невероятно мощными и эффективными плазменными ядрами.
Драконы оказались провалом, поскольку он наделил их разум, полностью управляемый примитивным ИИ, чуть большей свободой, чем было строго необходимо. Конечно, при необходимости он мог подавлять их сознание, но в остальном Драконы вели себя как дикие звери, охотились и даже пожирали добычу, хотя в этом не было никакой нужды. Его Криптек предложил полностью уничтожить их, но Хотеф был к ним привязан по причинам, которые не мог до конца понять. В итоге он прекратил их производство, но выпустил уже созданных особей в дикую природу.
— Хватит предаваться воспоминаниям, — сказал он себе.
Хотефу не нужно было подниматься со своего трона или даже призывать своих могущественнейших и смертоносных слуг. Нет, Рангдан были реликтами ушедшей эпохи; одного лишь легиона было бы достаточно, чтобы остановить их вторжение и спасти планету. Самой сложной задачей, как он предполагал, было бы не дать Рангдан закрепиться. Несмотря на свою трусливую тактику и отвратительные практики, в одном они преуспели — в выживании. Эти паразиты были как сверхнасекомые: что бы некроны ни предпринимали для их уничтожения, всегда оставалась горстка, которая выживала, размножалась и, в конце концов, строила новую империю.
Вполне вероятно, что у них уже была новая родная планета. А это означало, что полное их уничтожение было бы чрезвычайно дорогостоящей задачей. Более того, для полномасштабного вторжения в их пространство потребовалась бы объединённая мощь всей его династии. Конечно, Хотеф был Фаэроном, Фаэроном Династии Сулекх, известной среди древних Некронтир как Философы-Лорды, Цари-Исследователи и Изобретатели. Это означало, что его доступные силы были весьма внушительными: под его командованием находилось более пятнадцати Малых Лордов, а также легионы за легионами Каноптеков. Однако пробуждать спящих лордов было бы слишком хлопотно, и, в конечном счёте, борьба с Рангдан не стоила тех конфликтов, что могла разжечь вражда внутри его династии.
(П.П. Каноптековые пауки.)
Его лорды были ему преданы, но ссорились и интриговали, как мелочные дети. К сожалению, древние законы позволяли им бесконечно вставлять друг другу палки в колёса — единственным ограничением было то, что они не могли вторгаться на мир-гробницу друг друга. Всё остальное было в пределах дозволенного.
К тому же его подчинённые лорды совершенно не заботились о людях или каких-либо других "низших расах", как они их называли. Так что, хоть они и последовали бы его приказу, сделали бы они это с очевидной неохотой, без малейшего внимания к человеческим жизням. Скорее всего, они просто безжалостно атаковали бы Рангдан, уничтожая и убивая всё, что попадалось у них на пути, просто чтобы побыстрее закончить эту неприятную миссию и вернуться к своим внутренним разборкам.
Нет, одного легиона Бессмертных, Воинов, Разрушителей и Пробуждённых Монолитов должно было быть достаточно. Возможно, это было даже немного излишне, но Рангдан раздражали его в данный момент, и он был в великодушном настроении. Кроме того, согласно его блокам памяти, Рангдан даже не смогли справиться с ослабленной Малой Династией, когда в прошлый раз разносили галактику, создавая проблемы. Более того, тактики и стратегии против Рангдан уже были заранее запрограммированы в автоматических манёврах, позволяя его легионам действовать практически автономно, следуя встроенным командам.
Это должно было значительно облегчить задачу по доминированию на поверхности. Истинной проблемой было бы завоевание воздушного и космического пространства. Для этого Хотефу требовалось лично командовать флотом. Или, если ему не хотелось этим заниматься, разбудить Лорда Зхутара, Повелителя Небес, а по совместительству — своего племянника, чтобы тот сделал это за него.
Обновлено: 17.01.2026