Когда Серин была ребёнком, она думала, что древние машины и охранные автоматы – это всего лишь сказки, неотличимые от вымышленных историй о завоевателях из далёких миров. Но теперь она жила в этой самой выдумке и не была уверена, как к этому относиться.
Она знала, что однажды умрёт в бою, но смерть получит её лишь тогда, когда заслужит.
Серин подняла оружие и выстрелила в центр разрастающейся орды рабов-солдат, мгновенно уничтожая десятки. Яркая вспышка изумрудного света сопровождала молнию, что вырвалась из ствола её винтовки, заряжая и подавляя сам воздух вокруг неё, прежде чем в мгновение ока пересечь пространство. А затем последовал взрыв, испепеляющий всё, что оказалось в радиусе поражения.
Серин ухмыльнулась.
По крайней мере, Гильдия Скрапперов успела объявить Военное Положение, прежде чем всё полетело к чертям, и санкционировала использование Боевого Оружия. Например, винтовка в её руках могла превратить практически что угодно в груду серого пепла одним единственным выстрелом. Её называли Гаусс-винтовкой — оружием, которое, как говорили, изначально могло использоваться только Железными Людьми, пока группа учёных не нашла способ адаптировать его для людей. Говорили, что оригинальная версия буквально пропитывала человека сотнями смертельных опухолей после каждого нажатия на курок — потому что создавалась исключительно для машин. А теперь в её руках была единственная другая модифицированная модель.
Её глаза расширились. Серин перекатилась в сторону, когда над головой мелькнула огромная тень, а клинковидная рука пронеслась там, где мгновение назад было её лицо. Оно двигалось быстро, поняла она сразу, гораздо быстрее её самой. Она вскочила на ноги, развернулась и вскинула винтовку. В темноте двигался силуэт, призрачный, почти неуловимый. Только её инстинкты спасли ей шкуру в этот момент. Это определённо был не раб-солдат. Она взглянула на уцелевших рядом с собой, на горстку Скрапперов, что следовали её приказам.
— Это Воин Рангдан!
Слишком поздно.
Из двух Скрапперов, что были с ней, один умер мгновенно — мальчишка не старше двадцати лет, чью голову разорвало в клочья, когда Воин Рангдан двинулся со скоростью, которой её глаз едва мог уследить. Второй закричал и начал стрелять без разбора, осыпая всё вокруг каскадом взрывных плазменных зарядов, испепеляя и плавя любые цели в радиусе поражения. Рабы-солдаты гибли десятками, но Воин Рангдан, как поняла Серин с нарастающим ужасом, был слишком быстр, чтобы его настигли выстрелы. Она стиснула зубы. Её отец однажды долго рассказывал ей, как справляться с противником, который значительно быстрее и ловчее тебя.
— Ты не видишь, где он. Ты даже не можешь на него среагировать. Тогда что ты делаешь? — спросил он когда-то, во время одной из их тренировочных схваток, много лет назад.
Бой был одной из немногих вещей, которым её обучил таинственный приёмный отец, одной из тех немногих, в которых он был лучше её матери. Тогда она не знала ответа, делая случайные догадки, как любой неопытный ребёнок. Но он говорил, что она быстро учится, и что однажды она вырастет в великого воина. Вот бы он мог видеть её сейчас. Серин усмехнулась, подняла оружие и выждала.
— У тебя есть только один вариант: ты нацеливаешься на их пункт назначения. Прединициатива. Сконцентрируйся. Задействуй всё, что у тебя есть, чтобы предсказать, куда они движутся и зачем. Сопоставь скорость своей атаки со скоростью их движения, если можешь; так они никогда не окажутся вне досягаемости.
Серин развернула винтовку в сторону молодого Скраппера и выстрелила, выпустив зелёную молнию Гаусс-винтовки в, казалось бы, пустое пространство у него за спиной. И спустя мгновение из тени за его плечом возник силуэт, но тут же исчез — половина его тела рассыпалась в горстку раскалённого пепла, плоть, кости и броня превратились в мельчайшие частицы, что тут же растворились в ночном воздухе. Оставшаяся часть существа рухнула на землю. Гуманоид, поняла Серин, но совершенно точно не человек.
Юный Скраппер, чью жизнь она спасла, даже не заметил этого.
— Эй! — окликнула его Серин. Но он не ответил. Он продолжал стрелять в любую цель, которую воспринимал как угрозу, разрушая и поджигая строения вокруг. И, признаться, это было бы весьма забавно, если бы не тот факт, что они находились в окружении, и ей предстояло спасти ещё больше идиотов, прежде чем уйти в Глубинные Хранилища. Парень, наконец, повернулся к ней. Его глаза были пустыми, без осознания, без мыслей — он походил на машину, ждущую команды, потому что его разум, казалось, больше не работал, полагаясь лишь на неё как на источник управляющих приказов.
Чёртовы любители.
— Живо внутрь, идиот! — Серин указала на вход в Глубинные Хранилища, который – даже сейчас – был защищён мерцающим изумрудным полем, пропускающим внутрь только людей. К сожалению, это означало, что и порабощённые люди-солдаты могли спокойно пройти. Но их было мало по сравнению с инопланетными рабами. Серин всё ещё чувствовала отвращение при мысли о том, что ей приходится убивать своих, она могла в этом признаться. Не было даже времени осознать тот факт, что эти люди, возможно, были с какой-то далёкой планеты, некогда управляемой человечеством, не говоря уже о том, чтобы сесть и задуматься о существовании других людей среди звёзд. Но, полагала она, отсутствие такой роскоши всё же лучше, чем смерть.
Скраппер отчаянно кивнул и бросился внутрь, даже толкаясь с другими выжившими, которых они должны были защищать. Ах, да неважно. Серин подбежала к трупу Рангдана… и её глаза расширились. Несмотря на все полученные повреждения, эта тварь всё ещё двигалась: её пальцы и руки дёргались, а на месте оторванного торса уже что-то начинало расти. Она нахмурилась. Что, чёрт возьми, оно… отращивает себе ноги?
Серин сжала зубы. Чёрт, она слишком мало знала об этом враге. Она хотела бы узнать, откуда они пришли, зачем напали и какой способ убить их был самым эффективным.
Но ей не дали на это времени – на улицу вышла новая орда рабов-солдат, гораздо больше предыдущей. Чтоб избавиться от потенциальной угрозы, Серин подняла Гаусс-винтовку и выстрелила прямо в голову Рангдана, стирая всё от груди и выше. Если он выживет после этого… ну, тогда он, наверное, заслужил это, потому что в таком случае какой вообще смысл сражаться с врагом, который не умеет умирать?
Будем надеяться, что эта тварь всё-таки сдохла.
Серин развернулась и снова выстрелила в толпу – изумрудная молния превратила десятки врагов в кучи белого пепла. Огонь мешал им открыть ответный огонь, но полагаться на этот трюк бесконечно она не могла. Быстро оглядевшись, она увидела, что все, кого можно было спасти, уже ушли в Глубинные Хранилища. Хорошо. Это облегчало её совесть. Серин сделала всё, что могла, чтобы спасти как можно больше людей. Отступая быстрыми, но уверенными шагами, она выпустила ещё один заряд в толпу.
Город горел, здания рушились, превращаясь в пыль. Почти всё, что она знала об этом месте, уходило в дым. Серин ухмыльнулась, выстрелив ещё раз. Это не была победа. Рангданы побеждали. Но Скрапперы заставили их заплатить за каждый клочок земли, что они отвоёвывали. Все сражались до последнего, сражались с тем, что имели. Можно ли это назвать победным поражением? Если такое вообще существует.
Старые часы пробили. Полночь, осознала Серин. Полночь. А значит, теперь оставалось лишь ждать, когда Железные Люди поднимутся из своих тёмных гробниц.
Земля содрогнулась от громких, раскатистых ударов. Серин ухмыльнулась.
— О, теперь вам жопа, ублюдки!
Но прежде чем она успела войти в мерцающее изумрудное поле, что защищало вход в Глубинные Хранилища, Рангданский Воин появился прямо рядом с ней. Её инстинкты закричали, но её тело двигалось слишком медленно, чтобы полностью увернуться от неминуемой смерти. Она вскрикнула от жгучей боли, когда клинок из тусклого серого металла рассёк её левую руку, мгновенно отрубив конечность. Серин рухнула на землю, кровь хлынула из культи. Её глаза расширились.
Она не могла стрелять из винтовки одной рукой.
Стиснув зубы, она выхватила гранату и подняла её.
— Увидимся в аду, неудачник.
Но прежде чем она успела нажать детонатор, торс Рангданского Воина взорвался облаком алого тумана – его верхняя половина тела испарилась в мгновение ока, когда в него врезался яростный заряд изумрудной молнии. Серин тяжело вздохнула и упала на спину.
Рядом раздался металлический шаг. Она увидела тёмно-серый сапог. А затем, подняв взгляд, встретилась взглядом с тусклым, металлическим, скелетообразным лицом.
— Эй... Ты ведь один из Железных Людей, да?
Обновлено: 17.01.2026