Замешательство отразилось на лице его сына, мальчик прищурился. А затем спросил:
— Что мне делать, отец? Я умею только создавать вещи — оружие, броню, механизмы... Но... Я... Я не лидер.
— Никто никогда не бывает готов. — ответил Трагг. Он сам не был готов, когда его сделали Великим Регентом Вильтрумитской Империи, и чем это закончилось? Но Аргалл был другим. Мальчик был мудр и обладал тем, чего не хватало Траггу, когда он пришёл к власти, — эмпатией. Аргалл, со всеми своими недостатками, имел чёткое представление о добре и зле, о справедливости. И, честно говоря, Трагг не мог представить себе более достойного претендента. Казалось, будто мальчик был создан, чтобы стать великим лидером, даже без учёта его невероятной харизмы.
— Ты должен объединить их, Аргалл. Уже сейчас многие смотрят на тебя, как на лидера. Только ты обладаешь силой изменить этот мир к лучшему. Объедини их. Объедини все города. Чёрт возьми, если сможешь их убедить, привлеки Железных Людей на свою сторону. — Трагг продолжил: — И когда Рангданцы вернутся, люди этой планеты будут готовы — с тобой во главе, ведущим их вперёд.
Аргалл глубоко вдохнул, кивнул и взял себя в руки. Он не стал спорить.
— Думаешь, у меня получится, отец? Думаешь, я стану хорошим лидером?
— Я верю, что ты хороший человек, Аргалл, — Трагг протянул руку и положил её на плечо сына, поддерживая его. — И именно поэтому я знаю, что ты станешь великим лидером для этих людей. Твоя мать и я всегда верили, что ты был рождён для чего-то большего, чем просто жизнь среди груды металлолома. Люди будут смотреть на тебя. Они будут следовать за тобой. Ты станешь для них символом, ориентиром, к которому нужно стремиться. Так что хватит сдерживаться, сын мой. Покажи людям этого мира, на что ты действительно способен.
Лицо Аргалла на мгновение стало суровым, затем он кивнул.
— Я сделаю всё, что в моих силах, отец. Я заставлю тебя гордиться мной.
— Я всегда гордился тобой, сын. — Трагг мягко улыбнулся и притянул своего сына, который теперь был почти с него ростом, в тёплые объятия. Забавно. Он никогда раньше не обнимал Аргалла. Мальчик на мгновение застыл, но затем ответил на жест. Через пару секунд они разом разжали руки, и Трагг кивнул, делая шаг назад. Его ноги начали подниматься над землёй, он всё выше и выше поднимался в воздух. — Твоя мать любила тебя всем сердцем, Аргалл. И она бы гордилась тобой сейчас.
— Спасибо... отец. — В уголках глаз Аргалла собрались слёзы, но Трагг знал лучше. Даже сейчас он слышал стук сердца своего сына, его гнев, его боль, его скорбь из-за потери матери. Даже вильтрумиты не были выше таких эмоций. И Аргалл не был исключением. Со всеми своими способностями он оставался мальчиком — мальчиком, одарённым силой, о которой большинство людей даже не мечтали. Тот факт, что он взваливал на него столь огромную ответственность, действительно не давал Траггу покоя, но обстоятельства требовали экстраординарных решений. Аргалл был таким решением. Оставалось надеяться, что люди этой планеты осознают это. — Я сделаю всё, что в моих силах.
— Я знаю, что сделаешь, мой сын. — Голова Трагга резко поднялась. Вражеский флот приближался с каждой секундой. Время пришло. — Не беспокойся обо мне, Аргалл. Я вернусь.
— До скорой встречи, отец.
И затем Трагг устремился ввысь, стремительно набирая скорость, оставляя за собой шлейф пыли и огня, который вскоре рассеялся среди облаков. В бездне ожидала армия тысяч кораблей. Он не собирался терять себя в гневе, поклялся себе Трагг, но он определённо намеревался дать волю своей ярости.
За одну секунду он достиг термосферы, где перед ним предстало скопление уродливых кораблей. Его глаза сузились, а губы исказила презрительная усмешка.
На этот раз он не оставит ни одного выжившего. Он убьёт их всех.
Экзотический металл плавился, превращаясь в шипящий, бурлящий расплавленный шлак, пока Трагг прорывался сквозь стены инопланетного корабля с почти световой скоростью. Разумеется, он мог бы двигаться куда быстрее — гораздо быстрее, — но находился слишком близко к планете, которую защищал, и любое дополнительное ускорение грозило воспламенением атмосферы, что уничтожило бы всех, кого он пытался спасти. Тем не менее, зрелище разлетающихся горящих обломков, превращающихся в перегретые ускоряющиеся осколки, ему никогда не надоедало. Передача энергии была настолько мощной, что уничтожила весь корабль даже при минимальном касании. В конце концов, судно, в которое он врезался, было почти десять километров в длину.
Взрыв разметал огромные комья шлака и обломков по всему флоту Рангданцев, мгновенно уничтожая несколько других кораблей. Любопытно, но у пришельцев, похоже, имелись защитные поля, способные поглощать и нейтрализовать кинетическую энергию на широком диапазоне. Чтобы перегрузить их, требовалось оружие невероятной мощности — или же просто такое, которое не использовало кинетическую энергию, как, например, лазеры. К несчастью для Рангданцев, их щиты могли поглощать лишь ограниченное количество кинетической энергии — ограниченное, по крайней мере, по сравнению с той физической силой, которую мог высвободить Вильтрумит. Поэтому их защитные поля, какими бы совершенными и мощными они ни были для менее развитых существ, разлетались перед ним, словно стекло, оказывая не больше сопротивления, чем мокрая бумага. Единственное, что он ощутил, — лёгкий порыв воздуха, откинувший его волосы назад.
Но и только.
Трагг продолжил своё стремительное восхождение. Это был всего лишь первый корабль, вероятно, их самый мощный, поскольку ни одно другое судно даже близко не приближалось к нему по размерам. Вокруг него бушевал огненный шторм из пламени, пыли, шлака и разрушения, разбросанные осколки и обломки взрывались вверх и врезались в приближающийся флот. Многие другие корабли были мгновенно уничтожены в этом водовороте смерти и металла, а оставшиеся лишь едва выжили, их щиты мерцали и трещали от перегрузки. Трагг сузил глаза и пробил насквозь одно из крупнейших судов, в котором находились сотни рабов-алиенов и несколько людей — все они погибли в последовавшем взрыве, их тела превратились в пепел, а их хозяева рассыпались в прах.
Он не чувствовал сожаления, лишь жалость. Эти существа, эти люди были захвачены против своей воли, подвергнуты ужасным модификациям и превращены в бесконечных солдат, ничем не отличавшихся от расходного материала. Их смерть была милосердием, потому что никто не заслуживал той участи, что на них возложили. Их смерть была столь мгновенной и полной, что они даже не успели осознать её; одно мгновение они жили — и в следующее уже нет. Такова была сила Вильтрумита. И всё же, если он и чувствовал что-то, то лишь стыд; вся эта мощь могла бы быть использована с большей ответственностью — для защиты слабых. Вместо этого на протяжении тысяч и тысяч лет они применяли её для доминирования, завоевания, порабощения, пыток, насилия и уничтожения. Трагг на мгновение задумался: создала ли Вильтрумитская Империя хоть что-то, что действительно обогатило бы Вселенную? И не нашёл ответа.
Один за другим корабли падали в огненную бездну, разрываемые на куски Траггом, несущимся сквозь них с силой астероида, приближающегося к световой скорости, несущего мощь, достаточную, чтобы превратить поверхность планет в расплавленный шлак. Как бы совершенны ни были их щиты и прочны их корпуса, корабли не имели ни малейшего шанса. Перед Траггом, сильнейшим из Вильтрумитов, чьи пальцы обладали большей мощью, чем любой астероид в космосе, корабли сгибались и разрушались. В сущности, он даже не нуждался в атаке, стоило ему лишь разогнаться — и всё вокруг него просто рассыпалось. Это был стандартный тактический приём Вильтрумитов при борьбе с вражескими флотами, который не требовал изменений, потому что всегда работал.
Обновлено: 17.01.2026