— Ты... не хочешь использовать свои силы против пришельцев? — В глазах Аргалла читалось недоумение, даже разочарование. Но Трагг не мог его винить. Ведь если бы он вмешался, то всё закончилось бы уже завтра. Эти пришельцы перестали бы существовать и, вероятно, больше никогда бы не вернулись, опасаясь его мощи. А Аргалл был человеком, который мыслил логически. Если есть проблема, нужно найти наиболее эффективное решение, затратив минимум ресурсов и времени. Если его сын уже знал о его силе, то неудивительно, что он задал этот вопрос, потому что любой рациональный и прагматичный человек спросил бы то же самое.
Трагг покачал головой.
— Нет... только если это будет абсолютно необходимо, когда все другие варианты будут исчерпаны.
Брови Аргалла нахмурились, в голове у него, несомненно, пронеслось множество мыслей. А затем, спустя мгновение, он кивнул. В его глазах мелькнуло понимание, и какой бы вывод он ни сделал, Трагг был уверен — он ошибочный. Тем не менее, ему было любопытно услышать теорию сына.
— Понимаю, отец... Твоя сила ограничена? Ты можешь использовать её только кратковременно? Есть ли какая-то цена?
Трагг покачал головой. Даже близко.
— Ответ, сын мой, прост: потому что я так решил. Это твой момент, Аргалл. Это твоя борьба, горнило, которое либо закалит тебя, либо сломает. Я здесь потому, что хочу увидеть, как ты справишься, и, если потребуется, спасти тебя от неминуемой гибели. Я вмешаюсь только в том случае, если ты потерпишь неудачу. Понимаешь?
Аргалл нахмурился. Он выглядел так, словно хотел что-то сказать, но слова так и не сорвались с его губ. В конце концов, он снова кивнул, хотя в его глазах всё ещё читались сомнение и разочарование. Он не до конца понял, подумал Трагг. Или не мог понять. Но это не страшно. Мудрость и осознание приходят с возрастом и опытом. В конце концов, Аргалл всё ещё был ребёнком. Со всеми его талантами, гениальностью и физической мощью, ему не было и десяти лет. Для вильтрумитов, живущих тысячи лет, он даже не считался ребёнком — скорее младенцем.
— Я понимаю, отец. Я сделаю всё возможное, чтобы доказать тебе, на что я способен. Я выиграю.
Трагг покачал головой.
— Тебе не нужно ничего доказывать мне, сын. Вместо этого я хочу, чтобы ты доказал самому себе, что ты действительно способен победить эту расу пришельцев, что ты способен стать тем лидером, которым всегда был предназначен быть. И если ты потерпишь неудачу, не волнуйся; все когда-то терпят неудачи. Твоя мать и я гордимся тобой в любом случае.
Аргалл снова кивнул, но на этот раз в его взгляде читалось больше понимания. Однако в нем всё ещё оставалась доля неуверенности.
— Я... постараюсь, отец. Но если настанет момент, когда я не увижу другого пути к победе... могу ли я попросить твоей помощи?
Трагг улыбнулся и кивнул.
— Разумеется, сын. К тому же, тебе даже не придётся спрашивать. Если вся планета окажется под угрозой, я вмешаюсь. Это место... это мой дом. Я не позволю какой-то чужеродной империи его уничтожить.
— А теперь... — Трагг поднялся и повернулся к ближайшему оружейному стеллажу. На нём висела относительно небольшая винтовка с раскалённой красной полосой, тянущейся вдоль её корпуса, испускающей мягкое багровое свечение. Остальные стеллажи рядом с ней были пусты. Трагг никогда не видел такого оружия, но, к счастью, рядом находился информационный дисплей, объясняющий принципы его работы.
Оказалось, что это не просто винтовка, а энергетическое оружие, использующее свой внутренний реактор для выработки непрерывного лазерного луча, температура которого сравнима с ядром звезды. Время непрерывного огня — пять секунд, после чего оружию требовалось ещё пять секунд на охлаждение.
Для него этого было более чем достаточно.
Почему никто другой не взял это оружие, оставалось загадкой. Впрочем, вероятно, оно было достаточно мощным, чтобы убить более слабого вильтрумита за четыре-пять точных попаданий. Ах, радиационный выброс. Внизу инструкции, в части, которую он, похоже, пропустил, было указано, что винтовка имела механизм, заставляющий её периодически сбрасывать избыточное тепло через ряд вентиляционных отверстий, испуская пар, горячий настолько, что мог расплавить плоть человека до костей, невзирая на броню. Значит, это было скорее стационарное орудие, а не переносное оружие.
Пожав плечами, Трагг протянул руку, снял винтовку со стеллажа и повернулся к Аргаллу.
— Тебе стоит выбрать себе оружие, сын. Мы скоро выдвигаемся.
Аргалл кивнул, слабо улыбнувшись. Однако, по выражению его глаз Трагг понял, что сейчас сын, скорее всего, проигрывает в голове тысячи, а то и десятки тысяч симуляций и вычислений, пытаясь найти самый эффективный и действенный способ уничтожения пришельцев. Его величайший дар заключался именно в его разуме, ведь даже вильтрумит не мог мыслить так, как Аргалл, не мог даже приблизиться к пониманию глубины и сложности его мышления. Изобретения и технологические чудеса, размышлял Трагг, были лишь побочным продуктом этого интеллекта.
— Я уже выбрал себе оружие, отец.
Аргалл поднялся и направился к другому стеллажу. Это была не винтовка. Трагг не был специалистом в огнестрельном оружии, и первым признал бы этот факт, но выбранное его сыном оружие выглядело как тяжёлый пулемёт — нечто предназначенное для выпуска сокрушительного шквала пуль. Ни один другой Скраппер в Зале Собраний, как подумал Трагг, даже не смог бы его поднять, и он был почти уверен, что этот агрегат предназначался для крепления на технику или нечто столь же массивное. Орудие Аргалла имело форму большого цилиндра, составленного из нескольких стволов, каждый из которых был размером с дуло Бум-Шутера. Следовательно, размышлял Трагг, его снаряды должны были быть столь же огромны, как и те, что использовались в базовых винтовках новичков-Скрапперов.
Единственное различие заключалось в том, что это оружие могло вести огонь бесконечно, поглощая любую материю и мгновенно преобразовывая её в боеприпасы. Значит, Аргалл мог загружать в оружие всё, что попадалось под руку, прямо во время боя. К счастью, они находились на планете, покрытой бесконечными залежами металлолома.
— Да, это подойдёт.
— Почему именно это оружие? — спросил Трагг, скрестив руки на груди.
Остальные Скрапперы тоже сделали свой выбор, в основном отдавая предпочтение винтовкам средних и малых размеров — менее мощным, но не менее смертоносным.
— Пока настоящие хозяева рабской армии не покажут себя, наша главная цель — уничтожить как можно больше их солдат, — ответил Аргалл, постукивая по массивному стволу своей пушки. — Это оружие способно выпустить свыше тысячи пуль за минуту, каждая из которых пробивает сразу несколько целей. В данном случае, я думаю, количество важнее качества.
— Другое оружие, вроде твоего, отец, и того, что выбрали остальные, безусловно, мощное. Но оно... неэффективно для этой задачи. Я даже скажу, что оно слишком мощное, — Аргалл покачал головой. — Это всё равно что убивать муравья из Бум-Шутера. Это работает. Муравей умрёт. Но можно добиться того же результата, просто раздавив его ногой. Неэффективно.
Трагг кивнул. В самом деле, оружие, которое он выбрал, было, возможно, чересчур разрушительным. Но, в каком-то смысле, он привык к такому. Вильтрумиты, в принципе, всегда обладали достаточной силой, чтобы уничтожить почти любого противника, что и сделало их завоевателями тысяч миров, породой, настолько устрашающей, что само их упоминание могло заставить целые расы бросаться в безумные исходы через целые звездные системы. Жалкое зрелище.
Он мог бы привести свой народ к величию, к чему-то большему, чем захват, насилие, страдания и страх. Вильтрумиты могли стать чем-то куда более значимым.
Он мог бы стать чем-то большим.
Обновлено: 17.01.2026