— Их армии состоят из рабов, — начал Гильдмастер. На экране появилось изображение одного из таких существ — гуманоидного, рыбоподобного пришельца, голова которого была покрыта неестественными биомеханическими наростами. Трагг предположил, что это, вероятно, нейронный ошейник, контролирующий каждое его действие. Судя по всему, исправить это уже было невозможно. Следующие изображения показывали, насколько глубоко эта технология проникла в тело несчастного — почти полностью заменив его мозг. А это означало, что с ними нельзя было договориться; единственный способ даровать им покой, если они еще были живы, — убить их как можно быстрее.
Изображение сменилось, и на экране появился целый полк таких рабов, состоящий из представителей множества инопланетных рас. Однако, как отметил Трагг, среди них не было ни одного человека.
— Они атакуют без инстинкта самосохранения. Они не чувствуют боли или страха. И уж точно не проявляют никакой пощады.
Трагг бросил взгляд на Аргалла. Глаза его сына были прикованы к экрану. Трагг сразу понял — мальчик был зол. Легкая дрожь в его сжатых кулаках говорила сама за себя. Однако Трагг не мог сказать наверняка, что именно вызвало у него такую реакцию. Было ли это само зрелище этих существ? Или мысль о том, что их превратили в рабов, лишили воли и заставили сражаться? А может, что-то еще? Он не знал. Да и, если честно, не был уверен, стоит ли спрашивать. Если сын захочет поговорить, он сам это сделает. Но одно было ясно: так или иначе, Аргалл принял эту войну близко к сердцу.
— Они вооружены вот этим, — продолжил Гильдмастер, когда изображение снова сменилось, показывая биомеханическое оружие, напоминающее пистолет, с многочисленными шипами и щупальцами на рукояти, что намекало на возможность его сращивания с владельцем. Трагг приподнял бровь.
— Пока что это единственное оружие, которое мы видели у их пехоты, находящееся в руках рабов. Оно выпускает перегретые сгустки плазмы, способные мгновенно прожечь броню и испепелить человека дотла. Это не игрушка. Однако, у него есть недостаток: снаряд движется достаточно медленно, так что, если у вас хорошие рефлексы, его можно избежать. Они могут стрелять раз в пять секунд, а также заряженным выстрелом, который вдвое мощнее, но требует двадцатисекундного охлаждения. В ближнем бою эти солдаты не представляют угрозы: они медлительны, неуклюжи и в большинстве своем не способны защищаться в рукопашной. Однако, убить их нелегко, так что не думайте, что сможете просто ворваться с мечом наперевес — разве что если ваше имя Нарина. И, конечно, не стоит недооценивать их численное преимущество.
— У некоторых из них... — экран снова сменился, показывая раба, несущего на плечах нечто, похожее на ремень с биомеханическими наростами. Вокруг него сиял купол, накрывающий нескольких таких же солдат. Трагг сразу догадался, что это, вероятно, энергетический щит. — Некоторые из них обладают щитовыми технологиями. Не слишком беспокойтесь, однако: один выстрел из Бум-Шутера может мгновенно их отключить. Щит восстанавливается через пять секунд, так что на самом деле он не так уж и силен. Но его стоит учитывать.
Все молча кивнули. Трагг должен был признать: Скрапперы оказались удивительно организованными и дисциплинированными, когда того требовала ситуация. Это приятно удивляло, учитывая их склонность к буйству, особенно когда они собирались в больших группах для празднования удачных приключений. Трагг невольно улыбнулся, вспоминая, как Нарина приглашала своих друзей, и как все они неизменно напивались в хлам, совершая мелкие преступления против всех, кто когда-либо раздражал их в прошлом. Он уже сбился со счета, сколько раз ему приходилось извиняться перед соседями за ее выходки.
— Короче говоря, их рабские солдаты не представляют угрозы для того, у кого есть хоть капля мозгов и оружие в руках, — заключил Гильдмастер. — И вам будет приятно узнать, что южные города не пали, их оборона не была прорвана. Согласно отчетам, потери минимальны — в основном среди гражданского населения и главным образом в ходе первого удара.
— А теперь перейдем к их кораблям, — продолжил он, и его голос стал более мрачным. — Вот где кроется настоящая опасность. И пока Железные Люди не пробудились, у нас нет средств, чтобы дать им отпор. В лучшем случае, мы можем лишь активировать зенитные установки и генераторы щитов.
Экран снова сменился, показывая изображение инопланетного корабля, теперь гораздо ближе и детальнее. Теперь были видны все странные наросты, шипы, цепи и щупальца, торчащие из корпуса судна. Гильдмастер указал на угрожающе выглядящие орудия, установленные по бокам корабля.
— Эти штуки стреляют радиоактивными электромагнитными зарядами, способными превращать людей и препятствия в пыль. Каждый из кораблей, что нам удалось засечь, вооружен двумя такими орудиями. Они могут выпускать один снаряд каждые две секунды, стреляя поочередно. Снаряды летят с огромной скоростью и обладают колоссальной зоной поражения. Как бы быстро вы ни были, увернуться от них невозможно.
— Их корабли также оснащены усиленной версией личных щитов, которыми обладают их рабские солдаты. Они способны поглощать неизвестное количество урона. Однако мы заметили, что корабли отступают, если зенитные орудия ведут по ним сосредоточенный огонь. Значит, их щиты все же разрушаются при достаточном уроне, но точный предел прочности нам пока неизвестен, — продолжил Гильдмастер. — Кроме того, корабли способны мгновенно разгоняться до тысячи километров в час, что позволяет им быстро уходить из-под обстрела наших противовоздушных установок.
Трагг задумался. Вывести их корабли из строя не составило бы для него особого труда — он мог просто пробить их насквозь, разрушив двигатели. Единственная проблема заключалась в том, что для подобного маневра ему пришлось бы генерировать огромное количество кинетической энергии. Это означало бы уничтожение целых континентов, превращение земель в безжизненные пустыни, поднятие гигантских облаков пыли и обломков — тактика, уже не раз доказавшая свою эффективность в полном опустошении целых планет. Очевидно, здесь такой метод был неприменим.
Возможно, он мог бы уничтожить их материнский корабль, если тот находился в космосе, а не на орбите планеты. Но Трагг решил, что прибегнет к этому только в случае крайней необходимости. В конце концов, у жителей этой планеты было достаточно средств для борьбы с угрозой. Он уже второй раз слышал о Железных Людях — армия разумных машин, спящих под городами, предназначенных для защиты планеты в случае вторжения. Нарина упоминала их однажды, но тогда он не придал этому особого значения.
Один из Скрапперов поднял руку и встал.
— Каков наш план атаки?
Гильдмастер сделал паузу, а затем ответил:
— Сейчас мы к этому подойдем. Садитесь. Все вопросы после брифинга.
— Наш план — укрепить оборону Йорва, — объявил он.
Йорв... Город на самом юге, известный своим монопольным контролем над гигантской свалкой, к которой имел доступ только он. Трагг бывал там лишь однажды, вместе с Серин и Нариной, около шести лет назад, когда они навещали известного кузнеца.
— Это единственный город, которому удалось сбить вражеский корабль. Возможно, именно поэтому противник усилил атаку на наших союзников. Мы не можем и не позволим ему пасть.
Гильдмастер хлопнул в ладони, и стены разошлись, открывая оружейные стеллажи, уставленные высокотехнологичным оружием. Это были не обычные гражданские винтовки, отметил Трагг. Эти оружия были на порядок мощнее — разработаны для войны.
— Это Оружие Войны, предназначенное для элитных бойцов. То есть для вас, Скрапперы. Это не охота и не приключение, дамы и господа. Это война. И мы победим, чего бы нам это ни стоило.
— Оружия здесь хватит, чтобы вооружить каждого Скраппера дважды, — продолжил Гильдмастер. — Всем взять оружие. Мэр дал разрешение на использование Бронированных Перевозчиков. Мы выдвигаемся через полчаса.
И вот, подумал Трагг, все начинается.
Пока Скрапперы поднимались и начинали разбирать оружие, его сын повернулся к нему. Глаза Аргалла были прищурены, взгляд — сосредоточен.
— Отец, я знаю, что мои слова могут тебя обеспокоить, но я все же должен их произнести. Ты собираешься использовать свою силу против этих пришельцев?
Глаза Трагга на мгновение расширились, но затем он лишь фыркнул, усмехнулся и покачал головой.
Это его даже не удивило. И он мог лишь улыбнуться.
Разумеется, Аргалл догадался.
Обновлено: 17.01.2026