Бранвен оглянулась на реку и увидела, что она все еще вздута. Она нахмурилась и, повернувшись на каблуках, пошла к берегу. Она увидела, что магия в воде ослабла, и, похоже, могла ускорить их путешествие. Она оглянулась через плечо и позвала: - Идемте! Уже почти стемнело, и я предпочту добраться до другого берега скорее, чем позже!»
Мальчики с любопытством смотрели на нее, а она ударила посохом в мелкую бурлящую воду и скомандовала: «Путь через воду!»
Река расступилась перед ней, оставив грязную дорожку на другой берег между двумя стенами воды. Она ступила на нее и услышала шарканье ног, идущих за ней. Она надеялась, что хоббиты босыми ногами не задевают стекло, оставшееся после ее первого заклинания.
Бранвен сошла с тропинки и поднялась на берег. Хоббиты шли за ней, а Арагорн и Глорфиндель - сзади. Пиппин то и дело останавливался и зачарованно смотрел на воду, заставляя Арагорна и Глорфинделя замедлять шаг в ожидании. Она зашипела: «Перегрин Тук, прекрати возиться и иди пешком, иначе я пущу тебя по реке!»
Пиппин побледнел и поспешил за Мэрри и Сэмом.
Закончив переправу, Мэрри заметил: «Ну и полезная же это магия!»
Бранвен улыбнулась: «Да, действительно».
Наконец все переправились и начали подниматься по крутому склону. Бранвен заметила, что меч Фродо, должно быть, упал, когда он развалился в седле. Он покатился вниз по склону и разрывался на куски о большие камни. Похоже, ему понадобится новый меч.
Когда они добрались до вершины, Бранвен вздохнула с облегчением и удовлетворением. Она почувствовала, что они пересекли мощную магическую границу, защищавшую Имладрис от постороннего влияния, и уже ощутила, что воздух стал слаще и чище.
Затем Мэрри спросила: - Так откуда же взялся этот потоп? Это ты его тоже вызвала, Хейзел? Или это был ты, Глорфиндель?»
Глорфиндель ответил: «Ни то, ни другое. Потоп Бруинена был вызван лордом Элрондом, когда Король-колдун ступил в Брод».
Мэрри удивился: «Он мог это почувствовать? На всем пути из... где бы ни находился Ривенделл?»
Глорфиндель кивнул: «На территории, которую лорд Элронд провозгласил своим Домом, обитает мощная защита. Он наиболее чувствителен к могущественной магии, а что касается Девяти, то в Среднеземье осталось мало магии столь могущественной и злой... Не сказать, что нет более могущественной, но большая ее часть теперь спит под корнями гор или в других глубоких местах мира».
Глорфиндель сменил тему и посмотрел на Бранвен: «По правде говоря, я был бы удивлен, если бы лорд Элронд не почувствовал тебя, поскольку твое заклинание напрямую повлияло на магию Потопа. Я надеялся, что он пришлет к нам коней, но теперь думаю, что это более вероятно...»
Пиппин спросил: «И почему же?»
Бранвен насмешливо ответила: «Разве ты не догадываешься, Пиппин? Лорд Элронд не хочет, чтобы по его владениям бродил неизвестный без сопровождения».
Хоббит ответил: «Но я думал, ты уже некоторое время живешь в Ривенделле?»
Глорфиндель рассмеялся: «Да! Однажды она была у нас в гостях! Однако ее иллюзии более сильны, чем я полагаю, и лорд Элронд, и я догадывались. Я и не подозревал, что ты обладаешь такой силой... и все же я только что видел, как ты одним заклинанием отбросил от себя восемь из Девяти!»
Вздохнув, Бранвен посмотрела на Пиппина: «Как я уже говорила, я была замаскирована, как и сейчас, когда в последний раз приходила в Ривенделл... Но я больше не буду говорить об этом. Лорд Элронд был добр ко мне, и, полагаю, лорд Глорфиндель тоже, поскольку не стал выведывать мои секреты и принял меня как гостя. Я полагаю, что вскоре после приезда в Ривенделл я поговорю с ним».
Затем Глорфиндель сказал: «Ну что ж, тогда отправляемся в путь! Надеюсь, нас встретят товарищи с лошадьми! На быстром коне до Ривенделла всего два часа пути. Если нам придется идти пешком, но не спеша, то мы успеем до рассвета».
Глорфиндель шел впереди, хоббиты - в середине, а Бранвен и Арагорн - сзади, пока они поднимались по тропинкам.
҉
Арагорн чувствовал, как его взгляд притягивается к Бранвен, пока они шли. Она выглядела усталой и изможденной. Он полагал, что это, скорее всего, из-за заклинания, которое она наложила, но не исключено, что и из-за долгого и неустанного шага, который они совершали последние несколько дней. Он понимал, что она из людей, несмотря на ее истинную внешность, но ему казалось, что она эльфийка.
Она не казалась такой неутомимой, как эльфийка, способной отдохнуть с помощью медитации даже во время их прогулки, но она казалась куда более крепкой и энергичной, чем малые люди. В каком-то смысле он мог бы сравнить ее с дунаданами. Они превосходят Малых людей, но не настолько, как эльфы.
Арагорн задал вопрос, который беспокоил его уже некоторое время, тихим голосом, который хоббиты не могли услышать, но он знал, что Глорфиндель, скорее всего, слышал: «...Хейзел, я понимаю, что ты хочешь сохранить свои секреты, но почему ты теперь скрываешь себя от Глорфинделя? Он...хороший. Самый лучший, воистину. Он отнюдь не жесток».
Бранвен встретилась с ним взглядом, и Арагорн услышал ее голос в своем сознании, как когда-то леди Галадриэль: «Я не то чтобы не доверяю Глорфинделю. Я знаю, что он хороший человек. Я... понимаю, что эльфы гораздо более сострадательны... гораздо более понятливы, чем люди моей родины. После того как все закончится и мои секреты будут выставлены напоказ, если меня по-прежнему будут принимать, я чувствую... что, скорее всего, буду жить среди эльфов, когда не буду занят каким-то делом. Но сейчас я хочу лишь подольше сохранить свои секреты».
Голос в его голове затих, и Арагорн вновь устремил свой взгляд вперед. Завтра ночью луна будет полной. Это давало им достаточно света для прогулок, и Арагорн позволил себе погрузиться в размышления.
҉
Примерно через два часа после того, как они оставили Бруинен позади, Бранвен услышала впереди на тропе звук лошадиных копыт, который приближался. Она облегченно вздохнула, увидев двух эльфов на белых лошадях, ведущих еще двух пустых коней.
Глорфиндель тепло поприветствовал ведущего эльфа: «Приветствую тебя, Линдир! Я надеялся, что мастер Элронд пришлет кого-нибудь!"
Линдир, темноволосый эльф, показался Бранвен смутно знакомым. Она подумала, что, возможно, видела его в последний раз в Имладрисе, но не помнила, чтобы встречалась с ним. Линдир ответил на приветствие: «Приветствую тебя, Глорфиндель! Дунадан! Да, лорд Элронд послал нас с несколькими лошадьми, чтобы сопроводить тебя в Имладрис. У нас был третий всадник и лошадь, но мы пересеклись с твоим конем, Глорфиндел, который вез хоббита, пораженного темной магией. Наш третий всадник повернул назад, чтобы убедиться, что он благополучно добрался до лорда Элронда. Если бы они продолжали скакать так же быстро, как сейчас, то добрались бы до дома Элронда примерно через час».
Они с Арагорном вздохнули с облегчением, когда Глорфиндель радостно сказал: «О! Это прекрасная новость! Спасибо, что сообщили ее нам! Мы также благодарны тебе за то, что ты пришел сюда!»
Затем Глорфиндель обратился к Мэрри, Пиппину и Сэму, которые выглядели ошеломленными из-за появления новых эльфов и быстрого эльфийского языка: «Мои дорогие друзья, Линдир принес хорошие новости! Они наткнулись на Асфалот с Фродо, и один из них вернулся, чтобы сопроводить его в Ривенделл и к лорду Элронду. Фродо уже должен был прибыть! Надеюсь, сейчас его лечат!»
Сэм начал плакать: «О, спасибо, мастер Глорфиндель! Мастер Линдир! Я так волновался за господина Фродо!»
Мэрри и Пиппин обняли друг друга, а затем и Сэма, приветствуя друг друга.
Арагорн и Глорфиндель сели на свободных лошадей, Бранвен помогла Мэрри подняться с Линдиром, а Пиппину - с другим всадником-эльфом. Арагорн обратился к Сэму: «Пойдем, Сэм, ты можешь ехать со мной».
Бранвен помогла Сэму встать перед Арагорном. Затем она поняла, что ей остается ехать только с Глорфинделем. Глорфиндель, похоже, заметил это раньше нее и ждал с забавной улыбкой и протянутой рукой. О да, этот эльф-лорд делал это исключительно ради собственного развлечения.
Она взяла его руку и скользнула в седло позади него. Она бы никому не призналась, если бы ее спросили, но от него очень приятно пахло полевыми цветами и солнцем, и он очень тепло прижимался к ее спине. В удобном седле, которое очень хорошо амортизировало ее зад, Бранвен призналась себе, что немного задремала, когда они тронулись в путь.
Когда они с приличной скоростью понеслись к Имладрису по горам, Линдир спросил, и его голос донесся до него: «Итак, Глорфиндель, расскажи нам, что произошло с тех пор, как ты покинул Имладрис и отправился против Девяти?»
Обновлено: 19.02.2026