Третья эпоха - 20 октября 3018 года - поздний полдень
«Воющее пламя!»
Это был не что иное, как шквал багрового пламени, которое, словно река, пронеслось между ее маленькой фигуркой и восемью Назгулами. От силы ее Голоса по земле под ней пошли трещины. Рев и жар заклинания вызвали порыв ветра, который откинул ее капюшон и распустил шелковистые локоны цвета эбенового дерева, развевающиеся на ветру позади нее.
Глорфиндель мог признать, что по силе магии она не уступала такому лорду-эльфу, как он сам.
Восемь из Девяти были изгнаны, а их кони вместе с ними - в бурлящую и дымящуюся серую воду позади них, и они кричали от боли. Как показалось его зрению, заклинание даже сожгло их призрачные формы, прежде чем их бросили в воду.
Вернувшись к миниатюрной фигуре Эшвен и наблюдая за тем, как развеваются по ее спине вороные локоны, Глорфиндель понял, что пелена полумрака, всегда покрывавшая ее фигуру, исчезла. Если бы она повернулась к нему сейчас, ее истинный облик открылся бы ему.
Затем пламя утихло, открыв взору почерневшую землю, покрытую грубым стеклом, образовавшимся под воздействием магического жара. Ашвен на мгновение поникла, а затем осторожно отвела длинные волосы, открыв ему изящную шею кремового цвета. Она откинула капюшон и повернулась к нему, обнаружив, что ее лицо вновь приобрело иллюзию Хейзел, а волосы стали тускло-грязно-черными.
Однако Глорфиндель не мог позволить этой маленькой толике разочарования затмить его изумление перед магией, которая только что бросила восемь из девяти Черных Всадников в потоки Бруинена.
҉
Арагорн понял, что его рот открыт от изумления, когда Бранвен снова повернулась к ним.
Он не смог по-настоящему оценить ее силу на Везертопе, но чувствовал, что это намного превосходит даже ее. Он вспомнил, что она сказала Сэму, когда хоббит спросил, что она за маг; как уверенно она назвала себя боевым магом. Теперь он гораздо лучше понимал, что она имела в виду.
Если бы она использовала такую силу на поле боя, это было бы равносильно человеческому огнестрельному оружию. Но он видел, как она использует не только огонь, но и ветер. Насколько могущественной была Бранвен? И где она обрела такую силу?
Так много вопросов, и он не мог не чувствовать предвкушения обещанных ответов.
҉
Вздохнув, Бранвен устало оглядела раскинувшееся перед ней опустошение в виде расколотого стекла и почерневшей земли. Даже отказ от заклинания не мог избавить ее от чувства глубокого удовлетворения от столь мощного удара по Всадникам.
Она уже собиралась повернуться, когда вспомнила, что уронила вуаль. В момент заклинания она собрала всю силу Осколков Печали вместе, чтобы сформировать и укрепить заклинание. Осколок Силы, конечно, сделал всю тяжелую работу, продемонстрировав разрушение, но Осколки Знания и Незнания не были мертвым грузом и по-прежнему являлись невероятными источниками магии.
Бранвен заметила, что ее волосы снова выбились из пучка. Чтобы не беспокоиться об этом, она откинула их вперед, чтобы можно было пока накинуть капюшон. Пока она это делала, снова наложила вуаль Хейзел.
Наконец она обернулась и посмотрела на Арагорна и Глорфинделя. Оба смотрели на нее в шоке и благоговении.
Рот Арагорна приоткрылся, когда он взглянул на нее. Бранвен не стала бы лгать: прошло несколько десятилетий с тех пор, как ее признали за столь могущественную магию, и это было одно из немногих, чем она по-настоящему гордилась. До приезда в Среднеземье она потратила годы на обучение и оттачивание своих навыков, а после приезда сюда ей пришлось потратить немало времени на то, чтобы заново изучить почти совершенно новый свод законов, регулирующих заклинания и магию в Арде.
Поэтому она позволила себе почувствовать некоторое удовлетворение от своего выступления.
Сияние Глорфинделя померкло, и она снова могла смотреть на него, не ослепляясь. Он смотрел на нее с неприкрытым интересом - и не с тем, к которому она привыкла от мужчин из «Гарцующего пони». Нет, это был человек, который нашел увлекательную загадку и с радостью потратит несколько дней на ее разгадывание.
Глаза Глорфинделя метнулись к ее голове, и на его лице появилось изумление. Она быстро обернулась и увидела, что вызвало такое выражение. Фродо рухнул в седло, но каким-то образом остался сидеть. Оказалось, что он свалился в углубление в передней части седла.
Заглянув в него, Бранвен почувствовала, как перехватило дыхание. Осколок в его плече почти полностью поглотил его форму в черноту, и только центр сердца каким-то образом остался нетронутым. Тогда Бранвен поняла, что пытались сделать Девять. Осколок намеревался превратить Фродо в рейфа. Поглощенный силой Девяти и Кольца, он стал бы еще одним безвольным слугой Врага.
Бранвен быстро повернулась и резко сказала Глорфинделю: -Отправь его в Ривенделл! Его сердце почти полностью поглощено, и если его задержать, он превратится в рейфа!»
Глаза Глорфинделя расширились, а затем он пристально посмотрел на Фродо. Его ноздри раздулись в тревоге, и он скомандовал: «Лети в Ривенделл, Асфалот! Не дай ему упасть!»
Жеребец взлетел, а Фродо остался сидеть в седле почти неподвижно.
Арагорн спросил: «Так вот какова была цель Девяти? Утащить его в Мир Теней в качестве призрака?»
Бранвен кивнула: «Я не видела этого до сих пор...» и только потому, что облик Фродо стал немного напоминать ее облик в Незримом. Его лицо стало полупрозрачным и сияло бледным светом в Незримом. Ей оставалось только молиться, чтобы он вовремя добрался до Ривенделла и поскорее исцелился.
Сэм, Мэрри и Пиппин подошли к ним, запыхавшись. Сэм оглядел весь брод, его глаза были дикими, и он спросил: «Где господин Фродо?»
Он чуть не плакал от испуга и беспокойства, не видя Фродо. Бранвен опустилась на колени и положила руку на плечо Сэма: «Лошадь лорда Глорфинделя везет его прямо в Ривенделл. Всадники были сметены Бруиненом, так что нет никаких опасений, что они поймают его, но они прокляли его мощным проклятием через осколок в его плече. Мы ничего не можем сделать, а ему нужно было как можно скорее добраться до Ривенделла. Пока что нам остается только молиться, чтобы Фродо добрался туда вовремя».
Сэм выпустил несколько слезинок, но кивнул, стараясь быть сильным. Мэрри и Пиппин выглядели такими же потрясенными и встревоженными. Несколько мгновений они стояли в молчании, каждый погрузившись в свои мысли, пока вода отступала, чтобы они могли переправиться.
Когда я услышал, как ты сказала Сэму, что являешься боевым магом, я подумал: «Да, она, конечно, сильна, но называть себя боевым магом, по-моему, несколько самонадеянно. Это звучит довольно самонадеянно». Но...это! Что ж... Я , несомненно, доказал, что ошибался».
Бранвен фыркнула: «Спасибо, господин Тук. Ваша вера в меня...радует.»
Пиппин надулся: «Эй! Я только что признал себя неправым и сказал тебе, что ты тот, за кого себя выдаешь!»
Бранвен хихикнула: «Да, я знаю, Пиппин. Однако то, что ты посчитал возможным отмахнуться от меня, когда не знаешь ни капли магии, - вот что меня смешит!»
Пиппин открыл рот, чтобы ответить, но остановился. Он кивнул: «Я полагаю... ты прав».
Бранвен взъерошила его волосы: «Да, я полагаю, что это так».
Глорфиндель вступил в разговор, привлекая внимание остальных: «Эшвен... Хейзел, буду откровенен, я никогда не видел такого волшебства за пределами Истари, других майар и лордов эльфов. Это было очень впечатляюще».
В его глазах снова засветилось любопытство, которое, казалось, буравило ее. Она невесело усмехнулась: «Да, но давайте прибережем все поздравления до Имладриса. Нет смысла праздновать, пока Фродо не доберется благополучно».
Обновлено: 17.01.2026