На следующее утро они отправились в путь в еще более изнурительном темпе.
Глорфиндел признался в своих мыслях, пока они шли: «Наибольшая опасность подстерегает нас перед самым выходом к реке. Сердце подсказывает мне, что погоня стремительно отстает от нас, а у брода нас может поджидать другая опасность».
Бранвен только фыркнула. Что за невероятно цветистая речь - просто сказать: «Они идут сзади, и я думаю, что они ждут нас впереди!
Но и это ее не утешало. Тень Девяти потемнела настолько, что стала такой же густой, как в Бри и на дороге вокруг Уэзертопа. Бранвен сообщила на синдарине: «Мы полностью под их тенью в Незримом. Я не могу понять, идем ли мы навстречу им, или они идут сзади нас, или и то и другое».
Глорфиндель ответил: «Певчие птицы улетели, как и большинство других мелких существ. Это говорит мне гораздо больше, чем их голоса».
Арагорн молча и мрачно выслушал их выводы, а хоббиты нервно переглянулись. Бранвен заметила, что халфлингам стало ясно: когда Арагорн, Глорфиндель и она обсуждали плохие новости, они делали это на эльфийском.
Некоторое время они продолжали спускаться по склону, а поздним вечером оказались под темными и высокими соснами и углубились в туннель со стенами из красного камня и крышей из толстых ветвей. Их шаги отдавались громким эхом, имитируя звук преследования сзади, и хоббиты то и дело тревожно оглядывались. Наконец они вышли из туннеля на крутой спуск, который заканчивался ровной милей дороги, ведущей прямо к Бруиненскому броду. По другую сторону брода был крутой коричневый берег с извилистой тропой, с которой начинался подъем в горы.
Бранвен почувствовала, как волосы встали дыбом от ветра, вырвавшегося из туннеля позади них. Она увидела, что тень мощно движется вокруг них.
Глорфиндел скомандовал: «Летите! Летите! Враг настигает нас!»
Бранвен почувствовала, как заколотилось ее сердце, когда они помчались по дороге к броду. Лошадь Глорфинделя, везущая Фродо, мчалась впереди них как ветер, а она, Арагорн и Глорфиндель образовали арьергард между туннелем и хоббитами.
Они были уже на полпути через равнину, когда из туннеля за деревьями вынырнули пять всадников и остановились. Бранвен растерялась, даже задыхаясь. Они стояли как темные статуи. Она посмотрела вперед и увидела впереди Фродо.
Осколок в его плече поглощал его! Хуже того, кольцо, казалось, ухватилось за тьму внутри Фродо и тянет его за собой. Фродо замедлил шаг, почти перешел на ходьбу, проверяя лошадь впереди них.
Глорфиндель приказал ему: «Скачи! Скачи!»
Фродо не послушался и начал поворачиваться в седле, словно раздумывая, не пойти ли к всадникам. Бранвен увидела, что тень от осколка продолжает расти и быстро захватывает его тело. Она позвала Глорфинделя, пыхтящего рядом с ней: «Всадники! Это они! Прокляни его! Через осколок!»
Глорфиндель не послушался ее, но крикнул: «Езжайте! Скачи!»
Глорфиндель не стал ждать, послушает ли его Фродо, а прямо приказал своему коню. Похоже, он все-таки собирался отвезти Фродо в Ривенделл, ибо Глорфиндел крикнул: «Беги, беги, Асфалот!
Жеребец сорвался с места на полной скорости и полетел еще быстрее, чем прежде. Бранвен почувствовала облегчение. Неважно, могли ли всадники влиять на Фродо, если он сидел на эльфийском коне. Рейфы, похоже, поняли это и тут же начали преследование: кони, похожие на зверей, пускали под ними слюни, когда их копыта обрушивались на беглецов.
Фродо вырвался далеко вперед, когда пятеро всадников спустились с холма навстречу им. Глорфиндел закричал, спрыгивая с дороги и увлекая за собой Сэма: «Прочь с дороги! С дороги всадников! Асфалот отвезет Фродо на другую сторону!»
Бранвен схватила Мерри за рубашку, и уклон дороги выбил у них ноги из-под ног: они с Мерри рухнули в грязь, за ними последовали Арагорн и Пиппин.
Всадники пронеслись мимо несколько секунд спустя и легко растоптали бы их насмерть, если бы они не сдвинулись с места, но они остались позади Фродо. Затем пятеро рейфов испустили пронзительный крик, от которого у Бранвен голова пошла кругом, когда она поднялась из пыли.
На их крик ответили четыре таких же крика со стороны реки, и Бранвен почувствовала, как у нее заныло сердце, когда из леса на юге появились две пары. Одна пара бежала к броду, чтобы отрезать Асфалота, который нес хоббита, а другая направлялась прямо к Фродо.
Девять собрались.
Глорфиндель и Арагорн, как один, начали спринтерский бег к броду. Бранвен отставала всего на полшага и не могла сказать, как ей удается поспевать за их длинными ногами, разве что на адреналине. Хоббиты остались на обочине, и Бранвен выбросила их из головы, пока они бежали навстречу самым могущественным слугам врага.
Она с ужасом наблюдала за тем, как двое из рейфов едва не задели Фродо обнаженными клинками, дыхание ее участилось и стало громче, чем стук сердца и ног. Каким-то чудом Асфалот опередил всадников, хотя бы на мгновение, и его белая фигура вошла в брод, разбрызгивая пену и туман.
Бранвен едва не вскрикнула от радости. Фродо добрался до другого берега! Даже Девятеро должны колебаться, вступая в пределы Имладриса! И они это сделали.
Пока Асфалот взбирался на крутой берег и перебирался через вершину, Девять оставались на западном берегу. Однако они не сбавляли скорости, ибо до брода и Девяти было еще далеко. Глорфиндель и Арагорн сделали то же самое, и они продолжили свой пеший бег к всадникам.
Затем она увидела, как эльфийский жеребец остановился на вершине берега. Бранвен смотрела, как Фродо повернулся к Девяти и выхватил меч. Что делал этот хоббит?
Из-за стучащей в ушах крови она не могла слышать, но видела, как Фродо обращается к Девяти с поднятым над головой мечом. Она видела, как Король-колдун вошел в брод, а затем его черный зверь поднялся на задние лапы. Могучий Рейф протянул к Фродо руку, пальцы которой были согнуты, как когти.
Чернота призрачного осколка промелькнула перед глазами Фродо, как молния. Бранвен закричала, задыхаясь: «Это он! Проклятие! Фродо!»
Затем раздался рев.
Он был оглушительным и, казалось, стремительно приближался с севера. Бранвен увидела, что Бруин наполнился могущественной и чистой магией, такой же прозрачной и прохладной, как стоки гор, которые он насытил. Затем перед глазами возник огромный поток белой воды, наполненный кувыркающимися камнями и валунами размером с ее кулак и высотой с ее туловище. Она задохнулась, увидев мощное проявление элементальной магии.
Вот это было заклинание!
Вода была похожа на Голгофу, а на поверхности плясали белые шлейфы пламени. Было и второе заклинание, которое окутывало воду, словно мерцание тепла и света, и, похоже, отвечало за белое пламя вокруг водяных кавалеристов. Передняя часть потопа напоминала конную свору с пенистыми гривами и лязгающими копытами.
Поток обрушился на Короля-колдуна с силой метеора, в мгновение ока сметая его с дороги.
Восемь всадников на берегу вопили от ярости и гнева, а потоп продолжал реветь перед ними, обращаясь в белую, пенистую ярость против тех, кто осмелился переправиться через него.
Когда она, Глорфиндель и Арагорн приблизились к восьми оставшимся рейфам, Глорфиндель скомандовал: «Гоните их в поток!
И тут Бранвен едва не ослепла: из Глорфинделя, словно сверхновая звезда, вырвался ослепительный белый свет, обжигающий лицо, как свет полуденного солнца в пустыне. Она лишь мельком видела его мощный свет в Незримом, но никогда не видела невооруженным глазом. Восемь всадников обернулись к ней с бессловесными криками ярости, когда их тени закружились вокруг них в Незримом, заглушая свет.
Арагорн и Глорфиндель остановились, выхватив мечи, но Бранвен продолжала идти вперед, крича им: «Не подходите!
Восемь из Девяти подняли мечи и понеслись вперед, когда Бранвен ударила прикладом посоха по земле. Она черпала все силы из осколков печали, из драконьего сердца в своем посохе и вливала в заклинание все свое отвращение к этим злым существам, праведный гнев и желание очистить их. Голос ее был тяжел и отдавался вокруг таким яростным эхом, что земля трескалась, а драконье заклинание искажало слоги синдарина.
«Гаваднаур!»
В переводе это слово означает «Воющее пламя», и, как и его название, заклинание прогремело с воем, от которого она на время оглохла.
Огонь вырвался наружу потоком света и жара, превратив землю в стекло. Он был на порядки мощнее, чем в ту ночь на Уэзертопе, и на мгновение сравнялся по силе с рекой за Рейфами, но этого было достаточно.
Восемь из Девяти закричали от ярости и боли. Сила пламени швырнула их и их коней в бурлящие воды позади них, от жара они мгновенно вскипели, и их унесло вместе с Королем-колдуном.
Branwen grinned wildly in her victory.
Переводы:
Lókëlambe: Serpent's Tongue - Заклинание дракона
Gawadnaur: Воющее пламя
Обновлено: 17.01.2026