Когда их магия закончилась, Глорфиндель устремил свой взгляд на фальшиво-карие глаза Эшвен - Хейзел, кем бы она ни была. Он заявил: «Дорогая Хейзел, ты меня очень заинтересовала».
Судя по ее гримасе, она не была довольна. Он видел, как хоббиты неловко переминались с ноги на ногу, но его взгляд был устремлен только на нее. Глорфиндель спросил: «Как ты научилась говорить как дракон, вплела в свою песню драконьи заклинания?»
Хейзел, похоже, не удивилась, услышав его признание, но теперь она точно нахмурилась. Арагорн был потрясен и смотрел на них расширенными глазами. Хоббиты выглядели просто растерянными. Глорфиндел не смог отказать себе в удовольствии, когда она посмотрела на него с явным раздражением, совсем не похожим на то, как с ним обычно обращались.
Я готова поделиться с тобой этой историей, если только мы сначала доберемся до Имладриса... И еще ты угостишь меня вином. Нехорошо выдавать женские секреты просто так».
Глорфиндель весело рассмеялся: «Я с нетерпением жду этого!»
҉
Бранвен наблюдала, как Глорфиндель повернулся к Фродо, который, казалось, хоть немного, но оправился от нападения. Фродо действительно выглядел гораздо лучше после их совместных усилий. Я хочу, чтобы ты сел на мою лошадь. Я укорочу стремена до юбки седла, и ты должен сидеть так крепко, как только сможешь. Но ты не бойся - мой конь не даст упасть ни одному всаднику, которому я прикажу. Его шаг легок, и если опасность приблизится слишком близко, он унесет тебя со скоростью, с которой не сравнятся даже черные кони врага».
Фродо тут же запротестовал: «Нет, не унесет! Я не поеду на нем, если мне придется нестись в Ривенделл или куда-то еще, оставив своих друзей в опасности».
Бранвен не могла отрицать, что сердце ее немного потеплело. Фродо напомнил ей юные годы, самопожертвование и все такое.
Глорфиндель с улыбкой ответил: - Я очень сомневаюсь, что твои друзья были бы в опасности, если бы тебя не было с ними! Я думаю, погоня последовала бы за вами и оставила бы нас в покое. Это ты, Фродо, и то, что ты несешь, подвергает всех нас опасности».
Наконец Фродо уговорили сесть на белого жеребца. Остальные хоббиты быстро нагрузили пустого пони своими вьюками, чтобы быстрее тронуться в путь. Вьюк Бранвен, как ни был он зачарован, почти не износился, и Арагорн получил звание всадника. Она, Арагорн и Глорфиндель, вероятно, шли в темпе, близком к бегу хоббитов.
Они набрали хорошую скорость, но, как и следовало ожидать, хоббиты начали сдавать перед лицом неутомимого эльфийского лорда по мере продвижения в ночь. Не было никакого света, кроме сияния от кристалла посоха Бранвен.
В какой-то момент Мерри спросил: «А не легче ли будет всадникам нас заметить, Хейзел?».
Бранвен ответила: «Вспомни, что говорил тебе твой дорогой Страйдер: этим существам не нужен свет, чтобы увидеть нас. Этот свет лишь позволяет нам видеть свои ноги и не спотыкаться. Или вы предпочитаете спотыкаться о каждую выбоину и корень, мистер Брендибак?»
Ее поддразнивание, казалось, вызвало небольшую улыбку на лице хоббита. Глорфиндель прокомментировал: «Хорошо придумано, Эшвен, и ты права!»
Она ворчала: «Это „Хейзел“».
Глорфиндель только рассмеялся.
Они шли всю ночь, пока на востоке не забрезжил рассвет. Бранвен никогда не была так счастлива быть мерзостью, как сегодня. Она, наверное, устала бы не меньше хоббитов, если бы не ее собственное отсутствие потребности во сне. Однако у нее и Арагорна были общие сгорбленные плечи, а Фродо на коне Глорфинделя, казалось, пребывал в состоянии сна.
Они легли спать, не разбивая лагеря, и Глорфиндель продолжал нести вахту. Бранвен даже не могла заставить себя беспокоиться о том, что эльф может попытаться использовать ее состояние покоя, чтобы заглянуть сквозь завесу, когда она не сосредоточена на этом. Она свернулась калачиком и отдыхала так долго, как только могла.
҉
Глорфиндель разбудил ее при утреннем солнце, и она обнаружила, что облака и туман ночи рассеялись. Он приказал им: «Выпейте это!»
Он предложил каждому из них немного эля из кожаной фляги, украшенной серебром. Бранвен почувствовала вкус волшебства, словно электричество на языке, и ощутила прилив сил. Настала ее очередь удивлять Глорфинделя: она залезла в свой рюкзак - глубже, чем это физически возможно, - и вытащила оттуда харттак, вяленую оленину и несколько надкусанных яблок.
Эльф изумленно заглянул в глубины сумки и сказал: «Ты продолжаешь восхищать меня, Эшвен!»
Бранвен хмыкнула. Она знала, что лорд эльфов называет ее Эшвен, чтобы досадить ей, потому что он, казалось, ждал этого с забавной ухмылкой каждый раз.
Быстро позавтракав, они снова тронулись в путь менее чем через пять часов после того, как легли спать. Глорфиндель был очень строг и разрешил лишь два коротких разрыва в течение дня. До наступления темноты они преодолели почти двадцать миль, что было очень впечатляюще с хоббитами на буксире, и дошли до места, где дорога поворачивала направо, спускалась в долину и теперь шла прямо к Бруинену.
Бранвен начала понемногу тревожиться. Тень в Незримом за прошедший день стала еще гуще. Неужели всадники приближаются сзади? Несмотря на сгущающуюся тень, Бранвен не видела призраков, как и все остальные. Глорфиндел, казалось, тревожился всякий раз, когда они останавливались, оглядываясь через плечо.
Дважды она слышала, как Глорфиндель говорил Страйдеру на синдарине, чтобы тот не пугал хоббитов, что Всадники идут позади них и приближаются.
Глорфиндель, видимо, был из тех, кто умеет понимать птиц. Он мог слышать, как они переговариваются между собой о приближающейся тени. Когда он во второй раз сказал об этом Арагорну, она ответила на эльфийском: «Да, я вижу, что тень над нами стала темнее и, кажется, становится сильнее».
Это лишь сильнее встревожило Глорфинделя, и эльфийский лорд подтолкнул их еще сильнее.
К сожалению, хоббиты не могли противостоять ни силе эльфов, ни силе дунаданов, ни силе такой странной личности, как она, и не могли продолжать путь. Несмотря на усталость, она снова запела для Фродо, наблюдая за тем, как осколок становится все сильнее по мере приближения тени его хозяина. Похоже, это была колыбельная, и хоббиты вскоре уснули, а Арагорн - следом.
҉
Глорфиндель наблюдал за тем, как хоббиты засыпали вскоре после того, как Эшвен закончила петь. Арагорн уже дремал и вскоре тоже заснул. Когда Эшвен стала укладываться, он сказал: «Ты поешь так же прекрасно, как эльфийская дева».
Она недоверчиво посмотрела на него в ответ на его комплимент.
Я должен признаться, что не понимаю, чем заслужил такое подозрение с вашей стороны. Я не пытался выведать ваши секреты - ни сейчас, ни тогда, когда мы виделись в последний раз около семидесяти лет назад».
Рот Эшвен, казалось, сжался в задумчивости, прежде чем она сказала: «...Я полагаю, тот факт, что вы так легко можете понять, что у меня есть секреты, нервирует меня. Кроме того, вам, кажется, нравится выпытывать меня... В любом случае, спасибо за комплимент. Спокойной ночи».
Затем она натянула на лицо капюшон и легла спать. Похоже, его уволили, подумал он с некоторым весельем.
Глорфиндел признался себе, что у него возникло желание проверить, сохраняется ли ее иллюзия даже во сне, или же он может пронзить ее взглядом... но он воздержался.
Это было бы невежливо.
Обновлено: 17.01.2026