Бранвен была настроена скептически. Тролли? На поляне? В середине дня? Либо это были устойчивые к солнцу супертролли, которых нужно было убить, либо это была кучка людей, попавших под солнечные лучи и теперь окаменевших. Видя, что Арагон, похоже, разделяет ее скептицизм, она сказала: «Мы пойдем и посмотрим на них», - подхватив на ходу длинную палку. Хоббиты, казалось, разрывались между страхом и восторгом. В такие моменты они действительно казались маленькими детьми.
Они нашли их, когда солнце уже поднялось высоко и освещало поляну, на которой находились три тролля. Тролли сидели совершенно неподвижно. Бранвен увидела, что тролли, как она и предполагала, не более чем каменные.
Она ждала вместе с хоббитами, пока те в страхе прятались за деревьями. Арагорн, похоже, наслаждался происходящим, выйдя на поляну. Он крикнул ближайшей статуе: «Вставай, старый камень!».
Он разбил свой посох об одного из трех больших троллей, но, как и положено статуям, тот не сдвинулся с места.
Хоббиты изумленно рассмеялись. Потом Фродо разразился хохотом и сказал: «Ну и ну! Мы забыли историю нашей семьи! Должно быть, это те самые три тролля, которых Гэндальф застал за спором о том, как приготовить тринадцать гномов и одного хоббита».
Пиппин ахнул от восторга: «Я и не подозревал, что мы находимся где-то поблизости от этого места!»
Ты забыл не только историю своей семьи, но и все, что когда-либо знал о троллях», - подхватил Арагорн. Сейчас средь бела дня светит солнце, а ты возвращаешься и пытаешься напугать меня сказкой о живых троллях, поджидающих нас на этой поляне! Во всяком случае, вы могли заметить, что у одного из них за ухом старое птичье гнездо. Это было бы самым необычным украшением для живого тролля!»
Все рассмеялись, а затем уселись отдохнуть и поесть под теплым солнцем возле ног каменных троллей.
После этого хоббиты стали рассказывать друг другу песни и истории, пока шли. Бранвен могла признать, что это было приятно, и, шагая рядом с Арагорном по усыпанным солнцем листьям, она чувствовала умиротворение. Смех и веселье, казалось, тоже пошли ей на пользу. Пока они шли, Бранвен поняла, что уже много долгих десятилетий не шла рядом с мужчиной и не чувствовала никакого дискомфорта. Это было... приятно.
Они шли по тропе несколько миль, а потом вышли на высокий берег над дорогой. Неподалеку Арагорн указал на грубо обтесанный камень с гномьими рунами на нем. Хоббиты снова начали болтать, пока Бранвен осматривала дорогу вдоль и поперек. Тень лежала поперек дороги, но она была очень тонкой, словно исчезала. Она восприняла это как хороший знак.
Не желая давать остальным ложную надежду на то, что все это окажется пустяком, она промолчала. Оставалось надеяться, что под такой легкой тенью способность кольца привлекать всадников будет ограничена или вовсе отсутствовать.
Как бы то ни было, их возможности были ограничены. С каждым днем тьма в Фродо становилась все сильнее, и она начала бояться, что осколок в ране был не просто проклят. Она боялась, что Девять, в частности Король-колдун, используют его для оказания своего влияния. Только так маленький осколок мог быть таким хитрым и так эффективно бороться с ней, даже если ей не хватало умения исцелять.
Дорога была тихой в вечерних тенях, простиравшихся над ней. В конце концов они спустились к дороге и стали быстро идти по ней. Похоже, других путников, проезжавших недавно, не было, и тень над ними оставалась тонкой. Бранвен заметила, что, к сожалению, кольцо по-прежнему способно притягивать тень, но уже не так сильно.
По мере того как угасал солнечный свет, с гор начал дуть холодный ветер. Они уже начали подыскивать место для ночлега вдали от дороги, когда позади них послышался стук копыт, и всадник скрылся за поворотом дороги. Арагорн скомандовал, зашептав: «С дороги! В кусты!»
Они соскочили с дороги и бросились вверх по берегу в заросли деревьев и кустарника. Ожидая появления всадника, Бранвен начала испытывать нарастающее чувство предвкушения. Судя по звуку копыт, он был один, и ей захотелось испытать себя в поединке с одним из них, чтобы понять, на что она способна. Она была уверена в своих шансах против одного из них, поскольку у нее было время поразмыслить о встрече на Везертопе. Бранвен подумала, сможет ли она победить этого или хотя бы изгнать его на время. Эта мысль вызвала у нее мрачное удовлетворение, и она поняла, что на ее лице снова появилась жестокая улыбка.
Бранвен прошептала Сэму с мрачным ликованием в голосе: «Если это одинокий Черный всадник, мой дорогой Сэм, то теперь ты можешь убедиться в моей особенности как мага».
Хоббиту показалось, что она дрожит рядом с ним, и он решил, что дело не в холодном воздухе, а в выражении ее лица. Она чувствовала, что глаза ее горят от страха.
Затем она заметила, что копыта лошади сопровождаются звоном прозрачных серебряных колокольчиков, и Фродо сказал то, что она сейчас подумала: «Это не похоже на лошадь Черного Всадника!
Хоббиты остались недоверчивыми, но Бранвен увидела, что Арагорн полностью расслабился и, казалось, был полон счастья, а на его лице сияла улыбка. Прошли десятилетия, но для Бранвен это звучало как эльфийская упряжь. Она нахмурилась, разрываясь между ожиданием и облегчением: «Что ж, я полагаю, это к лучшему...»
Сэм посмотрел на нее: «Что?»
Свет только-только померк, но она успела заметить, как появился всадник на белой лошади, сверкающей даже в тени, с седлом и уздечкой, переливающимися, словно усыпанными драгоценными камнями, и украшенными маленькими серебряными колокольчиками. Плащ всадника развевался за его спиной, а капюшон был откинут, открывая взору золотистые светлые волосы, подхваченные ветром.
Арагорн вырвался из пустоши рядом с ними и помчался вниз по склону, крича на синдарине: «Слава! Всадники Имладриса!»
Не успел Арагорн выскочить из подлеска, как всадник остановился и посмотрел на них. Бранвен увидела, кто это, и в досаде прикусила костяшку пальца: «Дерьмо...»
Сэм обеспокоенно посмотрел на нее: «В чем дело, мисс Хейзел? Это ведь эльф, не так ли?»
Бранвен вздохнула: «Да, это он. Только... не тот, которого я надеялась увидеть на дороге перед тем, как мы пришли в Ривенделл. Ничего страшного. Просто меня это больше смущает...»
Эльфийский лорд сошел с коня, увидев Арагорна, и побежал ему навстречу, говоря на синдарине: «А! Наконец-то, дунаданец! Хорошо встретились!»
Затем он начал быстро и настоятельно говорить с Арагорном, но слишком далеко, чтобы Бранвен могла услышать. Его речь дошла до хоббитов, и, казалось, их настроение улучшилось, когда они слушали чистый эльфийский язык. Арагорн взмахом руки пригласил их спуститься.
Хоббиты быстро поднялись и покинули свои укрытия. Бранвен убедилась, что ее капюшон поднят, а вуаль плотно облегает ее и посох, прежде чем уйти. Она придержала пони и Фродо, держа их между собой и эльфийским лордом, когда они спускались по склону. Ей не хотелось устраивать такую встречу в лесу, на дороге, когда местонахождение всадников неизвестно.
Арагорн представил его: - Это Глорфиндель из Дома Элронда.
Да, милорд Глорфиндель, единственный, кроме лорда Элронда, кто так ясно видел ее Вуаль. Именно он заговорил с ней об этом, когда она осталась в Имладрисе по приказу лорда Элронда, оставив ее наедине со своими тайнами.
Стоя по другую сторону от Фродо, Бранвен едва не выругалась, когда Глорфиндель посмотрел прямо на Фродо и поприветствовал хоббита: «Приветствую вас, наконец-то встретились! Я был послан из Ривенделла, чтобы найти тебя. Мы опасались, что в дороге тебя может подстерегать опасность».
Фродо радостно спросил: «Значит, Гэндальф добрался до Ривенделла?
Глорфиндель покачал головой: «Нет. Когда я уходил, его еще не было, но это было девять дней назад. Элронд получил новости, которые его встревожили».
Обновлено: 17.01.2026