Именно в такие моменты Бранвен хотелось, чтобы волшебники Средиземья были немного гибче с удобными чарами, ведь заклинание левитации спасло бы от многих душевных мук. К счастью, Сэм и Мерри смогли помочь Фродо подняться на вершину, не отягощая его необычайно тяжелыми сумками. Когда они добрались до вершины хребта, было еще почти темно, и земля круто обрывалась перед ними.
Фродо опустился на землю, как только достиг вершины, а Мерри, напрягая плечи, сказала Арагорну и Бранвен: «Мы не можем идти дальше. Боюсь, это слишком тяжело для Фродо. Я ужасно волнуюсь за него. Что мы можем сделать? Как ты думаешь, смогут ли они вылечить его в Ривенделле, если мы когда-нибудь доберемся туда?
Арагорн ответил: - Посмотрим. В Диких землях мы мало что можем сделать, кроме огня и песни Хейзел. Рана Фродо - причина, по которой мы так стараемся. Но я согласен, что сегодня мы не можем идти дальше».
Тогда Сэм спросил со страхом на лице, хотя голос его был тих: «Что с моим хозяином? Его рана была небольшой и затянулась в ту первую ночь благодаря песне Хейзел. Неужели все это из-за занозы в его ране, Страйдер?»
Бранвен заговорила прямо: «Осколок в плече Фродо - нечисть и зло. Он пророс и разросся зазубренными корнями. Вот почему я не решилась удалить его, даже если бы могла. Если бы я это сделал, он мог бы совсем лишиться руки. Мы должны дождаться Ривенделла и достойного целителя. Все, что я могу сделать, - это замедлить распространение порчи осколка, пока мы не доберемся до Ривенделла.
Сэм спросил, в его словах не было обвинения, только страх за своего хозяина: «Если ты не целитель, то какой же ты маг?»
Бранвен злорадно улыбнулась: «Огненное заклинание, которое я наложила на Уэзертоп, было лишь самым грубым применением моей силы, ибо я была застигнута врасплох быстрой работой всадников на моем подопечном. Я прежде всего маг. Если всадники снова придут за нами, я не стану сдерживаться.
Ночь на гребне была холодной, но Бранвен создала дополнительную защиту от холода, чтобы тепло костра внутри немного согревало. Этого было недостаточно, чтобы чувствовать себя комфортно, но все же лучше, чем ничего. С ветром ничего нельзя было поделать, и они сгрудились вокруг костра в неглубокой каменной яме под корнями вывороченной сосны.
Бранвен начала испытывать настоящее беспокойство, пока осколок пробирался к сердцу Фродо, теперь облеченному в тлен, как в панцирь. Ее песня едва сжигала тончайшие пальцы. Казалось, его магия становится все хитрее.
҉
На следующее утро рассвет был ярким и ясным, а небо - прекрасным, омытым дождем. День обещал быть немного теплее, и все с нетерпением ждали этого. Бранвен почти потеряла счет дням в бесконечном пути с Уэзертопа. В голове у нее были лишь приблизительные подсчеты.
Арагорн и Мерри отправились на разведку, а Бранвен воспользовалась возможностью снова спеть о Фродо. Она надеялась, что это поможет, если она будет делать это чаще. По крайней мере, в такое прекрасное утро ее песня и свет, казалось, поднимали настроение Пиппину, Сэму и Фродо, даже если Фродо, казалось, был озабочен отсутствием движения в руке.
Арагорн вернулся с Мерри с хорошими новостями - они шли в правильном направлении, более или менее, и могли спуститься по другую сторону хребта, чтобы продолжить путь в том же направлении. Арагорн мельком видел Бруинен, и, хотя он не мог ее разглядеть, дорога к броду находилась недалеко от реки.
Мрачно сказал рейнджер: «Мы должны вернуться к дороге. Мы не надеемся найти дорогу через холмы. Какие бы опасности ни подстерегали нас на этом пути, дорога - наш единственный путь к броду».
Бранвен жестоко улыбнулась и ответила: «Я задолжала этим отвратительным существам семнадцать с лишним дней бесконечных трудов по забытой богом стране. Когда они придут, я покажу им свою... благодарность».
Ее нежелание встречаться с всадниками значительно уменьшилось, так как она устала от похода в Ривенделл. Она чувствовала, что, если случится худшее, она сможет сделать дорогу непроходимой, хотя бы на время, особенно на холмах, которые смыкались вокруг дороги на этом участке.
Арагорн, казалось, изучал ее с забавной улыбкой. Хоббиты, казалось, были напуганы больше, чем кто-либо другой: то ли она сама, то ли мысль о том, что они снова увидят Всадников, - ей было неинтересно знать.
Они спустились с хребта, и это оказалось гораздо легче, чем подъем накануне. Вскоре Фродо снова сидел на пони, и хоббиты были в гораздо лучшем расположении духа. Бранвен, не сводя глаз с Фродо, заметила, что, несмотря на все ее усилия, осколок продолжал гноиться в нем. Время от времени Фродо, казалось, терял все эмоции, и его лицо бледнело, когда он смотрел вдаль. Затем он моргал и приходил в себя.
Пиппин шел впереди группы и вдруг окликнул его: «Здесь есть тропа!
Конечно, там было начало широкой тропы, расчищенной так, что два человека могли идти бок о бок, что еще больше облегчало спуск. Местами просека была довольно бессистемной, словно проделанной грубой силой, а местами заросшей, но, похоже, это был самый легкий путь вниз.
Бранвен могла признать, что после того, как Сэм извинился и помирился с ней, ей стали нравиться все хоббиты. Мерри был ее любимцем, поскольку казался самым проницательным и любопытным. Он был самым дружелюбным с самого начала, когда хоббиты узнали о ее волшебстве.
После Мерри ей больше всего нравился Фродо. Трудно было не полюбить его, когда она так старалась спасти ему жизнь. Ее также удивляло, как хорошо он сопротивлялся влиянию Кольца, учитывая обстоятельства. У халфлинга было сильное сердце.
Оно было разделено между Сэмом и Пиппином. Пиппин засовывал свою волосатую ногу в рот по меньшей мере дважды в день, но он был, по крайней мере, забавным. Он немного напоминал ей пару проказников в прошлой жизни.
Она не могла забыть, как враждебно Сэм вел себя поначалу, но потом оказалось, что в его душе все в порядке. Он значительно смягчился и стал гораздо более уважительным после извинений, тем более после того, как открылась ее истинная форма, и ежедневно благодарил ее за помощь своему мистеру Фродо. В каком-то смысле он напоминал ей Рона до того, как их отношения испортились из-за его ожиданий и искушения Крестража.
В конце концов тропинка спустилась в темные деревья и расширилась. Хоббиты с тревогой оглядывались по сторонам, продолжая спускаться. Затем тропа резко повернула влево, огибая скалистый выступ холма, и направо, к большой кривой каменной двери на одной петле в скале.
На мгновение они остановились у входа, пытаясь заглянуть в темноту через трещину, но не в силах проникнуть внутрь. Арагорн, Сэм и Мерри стали пытаться открыть дверь пошире, чтобы заглянуть внутрь. На мгновение они захрипели от усилий, но петля издала ужасный стон, когда сдвинулась с места.
Бранвен зашипела и махнула им рукой: «Отойдите, ребята. Если это будет шуметь, то лучше сделать это побыстрее».
Они отошли, и Бранвен воскликнула голосом, который яростным эхом отразился от скалы: «Воющий ветер!» Она бросила ветер в концентрированную воронку, которая с ревом заставила хоббитов и Арагорна заткнуть уши. Он ударил в дверь и распахнул ее, единственная петля заскрипела в знак протеста, открыв пол, усыпанный старыми костями.
Пиппин тут же заявил: «Это нора тролля! После такого шума нам следует как можно скорее убираться отсюда! Теперь мы знаем, что проложило тропу!»
Бранвен открыла глаза и заглянула в пещеру. Там не было видно никакой жизненной силы. Она сказала: «Пещера пуста. Я не вижу в ней ничего живого».
Арагорн принюхался и некоторое время смотрел на старые кости. Я думаю, бежать не стоит. Это, конечно, нора троллей, но, похоже, она давно заброшена. Я не думаю, что здесь есть чего бояться. Давайте продолжим путь, но пока будьте осторожны.
Тропинка продолжалась по сильно заросшему лесом склону, и Пиппин, стараясь показать свою храбрость, пошел вперед вместе с Мерри. Немного погодя он прибежал с Мерри на буксире и сообщил: «Там тролли! На поляне в лесу, недалеко внизу. Мы видим их сквозь деревья, и они очень большие!»
Обновлено: 17.01.2026