Арагорн растерянно смотрел на нее, вникая в смысл ее слов, а затем разразился хохотом. Приятно было слышать такой искренний смех после нескольких последних дней. Хоббиты тоже услышали ее поддразнивания, и это вызвало несколько смешков. Призрак немного поднялся, когда они шли под сенью темных деревьев и крутых холмов, но уже вдали от Тени Девяти.
Пока они шли, Пиппен спросил Бранвен: «Итак, Хейзел, сколько тебе лет?»
Бранвен озорно посмотрела на него: «Это довольно дурные манеры - спрашивать у леди ее возраст, мистер Тук! Все, что вам нужно знать, это то, что, не зная Страйдера до начала нашего путешествия, я знала его под другим лицом и именем, когда он был мальчиком, едва перешагнувшим свой первый десяток лет. Так что я заслуживаю уважения! Это было около семидесяти пяти лет назад».
Это вызвало больше шокированных взглядов на Арагорна, чем что-либо другое, поскольку они приняли во внимание его очевидную молодость. Пиппин спросил в ответ: «Это довольно долгий срок для мужчины! Сколько тебе лет, Страйдер?»
Арагорн дружелюбно улыбнулся: «Долгожители сильны в моем народе. Если я не погибну от клинка или болезни раньше времени, то могу рассчитывать еще на столетие жизни. Что касается моего нынешнего возраста, то мне осталось жить восемьдесят семь лет».
Они углубились в Тролльшу, и над ними и вокруг них возвышались руины башен и стен. Фродо спросил Арагорна: «Кто живет в этих землях? И кто построил эти башни? Это страна Троллей?»
Арагорн покачал головой: «Нет. Тролли не строят. Никто не живет в этих землях. Когда-то, давным-давно, здесь жили люди, но их не осталось. Они стали злым народом, как гласят легенды, ибо попали под тень Ангмара. Но все они были уничтожены в войне, которая положила конец Северу. Но это было так давно, что холмы забыли о них, хотя тень все еще лежит на земле.
И действительно, хотя Бранвен не видела тени на земле вокруг них, она чувствовала что-то похожее на пятно в окружающем их Вайлде.
Пиппин спросил: «Откуда ты узнал такие истории, если земля пуста и забыта? Птицы и звери не рассказывают таких историй».
Арагорн ответил: «Наследники Элендила не забывают всего прошлого, и в Ривенделле помнят гораздо больше, чем я могу рассказать».
Фродо спросил: «Часто ли ты бывал в Ривенделле, Страйдер?»
«Я. Я жил там когда-то и до сих пор возвращаюсь, когда могу. Но не судьба мне сидеть в покое, даже в прекрасном доме Элронда».
Затем Фродо обратился к Бранвен: «А ты, Хейзел?»
Бранвен улыбнулась: «Да, я была гостьей Дома Элронда в течение короткого времени. Я многому научилась там, ибо архивы Ривенделла огромны и полны знаний. Ривенделл... не похож ни на одно другое место, где я путешествовал - ни в Средиземье, ни в родных краях. Он - само определение безмятежности.
Когда я был там, у него было другое имя и лицо. Тогда я был просто странствующим ученым, можно сказать, узнающим больше о Средиземье. Именно там мы с Арагорном впервые встретились, когда он был еще ребенком.
Фродо спросил: «Почему ты так долго скрывала свое лицо?»
Бранвен почувствовала, как улыбка сползает с лица, и ответила: «Сейчас это мое дело. Я уже говорила, что должна поговорить с лордом Элрондом, прежде чем смогу свободно ходить со своим истинным лицом и именем».
Пиппин сказал: «Ты даже не можешь сказать нам свое настоящее имя?»
Бранвен вскинула бровь: «Я могу верить, что ты не скажешь его, пока я не скажу его тебе?»
Пиппин повысил голос: «Конечно!»
Она рассмеялась: «Я так не думаю, мистер Тук!»
Мерри вмешался: «А как же ваши родные места? Откуда вы родом?»
Она вздохнула, отворачивая от них лицо. Я даже не могу понять, как я попала из родных мест в Средиземье, но я рада, что попала. В моих родных краях больше не было Эльфов, а Люди погрязли в жадности и собственном зле. Они пожирали землю до тех пор, пока ее не выжгло солнце, вода была редка, а пища скудна, в то время как немногие привилегированные жили жирно и счастливо в своей жадности».
Хоббиты в ужасе смотрели на нее, а Арагорн даже повернулся, чтобы взглянуть на нее, и нахмурил брови. Помните, что я говорила вам раньше, мои дорогие хоббиты, - зло бывает разных форм и видов, и в сердцах людей много зла. Это не только орки и варги».
҉
Через два дня пути троллей погода стала сырой и ужасной, их продолжали теснить сужающиеся долины, поваленные деревья и разрывы руин. Только благодаря магии Бранвен им удалось разжечь костер. Осматривая Фродо той ночью, она была уверена, что осколок в его плече движется к сердцу.
На следующий день холмы стали выше и круче, и им пришлось повернуть на север, а не на восток. Бранвен могла только благодарить магию, ведь без ее зачарованного рюкзака у них наверняка закончилась бы еда.
В ту ночь они разбили лагерь на каменистой полке, за которой возвышалась скальная стена, а укрытием служила лишь неглубокая пещера. И снова огонь удалось разжечь только с помощью магии. Фродо становилось все хуже.
Я уверен, что дождь и холод не помогают ему. Если бы не твоя песня и умение добывать огонь даже в дождь, боюсь, ему было бы еще хуже».
Вздохнув, Бранвен ответила: - Несмотря на все мои старания, я вижу, что тьма осколка распространяется все быстрее.
Она оглянулась, чтобы убедиться, что хоббиты не подслушивают, и только после этого срочно прошептала на синдарине: «Осколок, похоже, пробирается к сердцу Фродо, но мы ничего не сможем сделать, пока не доберемся до Ривенделла. Мы должны добраться туда быстро».
Лицо Арагорна было мрачным, и он мог лишь молча кивнуть.
҉
На следующее утро дождь наконец прекратился, но густые тучи еще оставались. Пока Бранвен и хоббиты ели свою первую за несколько дней горячую пищу, Арагорн поднялся на скалы, чтобы посмотреть на землю.
Он вернулся с плохими новостями: «Мы зашли слишком далеко на север и должны найти способ повернуть обратно на юг. Если мы продолжим путь, то придем в Эттендаль, далеко к северу от Ривенделла. Это страна троллей, и она малоизвестна мне. Возможно, нам удастся найти дорогу через Ривенделл и вокруг него с севера, но это займет слишком много времени, поскольку я не знаю дороги, а нашей еды, даже с дополнительными запасами Хейзел, скорее всего, не хватит. Поэтому мы должны найти Брод Бруинена тем или иным способом».
Глаза Арагорна встретились с ее глазами. Разговор о прошлой ночи и о том, в какой опасности оказался Фродо, остался между ними невысказанным.
Остаток дня прошел в карабканье по скалам, пока они не нашли долину, уходящую на юго-восток, которая выглядела многообещающе. Ее преграждал высокий хребет, и они размышляли, повернуть ли назад или подняться на него. Решено было подняться на него. Он был настолько крут, что Фродо пришлось сойти с него и идти пешком, несмотря на большие трудности, а пони шел без груза.
Обновлено: 17.01.2026