Хоббиты закутались почти во все имеющиеся у них свободные вещи, отчего выглядели странно круглыми, сгрудившись вокруг небольшого костра. Арагорн, казалось, довольствовался одним лишь плащом и выглядел совершенно спокойно, задумчиво покуривая из своей трубки вдали от огня. Хейзел же пробормотала в плащ короткое пожелание тепла. Не так эффективно, как согревающее заклинание, но вполне достаточно, чтобы не скучать.
Она молча слушала, как Арагорн рассказывает хоббитам истории и сказки о древнем прошлом, и их маленькие глазки и лица светились интересом. Куря свою трубку, он был похож на отца или дядю, рассказывающего истории детской аудитории, и Хейзел едва не рассмеялась от этого зрелища. Когда это Эстел успел стать таким старым человеком? На самом деле сейчас он был старше ее самой, когда они только познакомились.
Затем Сэм спросил: «Я бы хотел услышать больше об эльфах. Тьма кажется такой близкой...»
Арагорн сделал небольшую паузу и сказал: «Тогда я расскажу тебе историю Тинувиэля».
Он начал тихонько напевать, и Хейзел снова погрузилась в воспоминания об Имладрисе, читая письменный рассказ Лутиэн Тинувиэль Прекрасной на следующий день после того, как широко раскрытые глаза Эстеля увидели ее истинный облик и спросили, не приснилось ли ему это. Глядя на то, каким человеком стал Эстель, Хейзел почувствовала нечто похожее на гордость. Видно было, что он стал хорошим человеком, да еще и красивым. Должно быть, Гилраэн так гордилась им перед смертью.
После песни он немного рассказал о Берене, сыне Барахира, и Лутиэн Тинувиэль, об их любви и о том, что Лутиэн была самой прекрасной девой из всех детей Арды. Как Берен, победив великого врага Саурона, погиб от руки меньшего врага на руках Лутиэн. Как она выбрала смерть, чтобы последовать за ним в смерть, и как они снова жили вместе некоторое время, прежде чем снова умерли - Лутиэн Тинувиэль, единственная из эльфов, кто умер и навсегда покинул Арду, оплакивается эльфами по сей день как самая любимая. Ее род сохранился как среди эльфийских лордов, так и среди человеческих королей, включая самого лорда Элронда по материнской линии.
Мысли Хейзел снова заметались, вспоминая эльфийские предания, которые она впитала, просто слушая истории, разносившиеся эхом по всему Имладрису, не говоря уже об архивах. Ее мысли прервал крик Мерри: «Смотрите! Луна всходит! Должно быть, уже поздно».
Хейзел оглянулась через плечо и увидела, как в ложбину проникает лунный свет. Сэм и Мерри вместе встали и пошли прочь от костра, вероятно, чтобы облегчиться перед сном, а Фродо и Пиппин остались. Арагорн, казалось, пристально наблюдал за лунным светом.
Хейзел заметила, что Фродо, кажется, задрожал, а потом Сэм прибежал обратно, словно за ним что-то гналось.
В одно мгновение сонливость исчезла, и Хейзел уставилась на белое лицо Сэма. Хоббит сказал: «Я не знаю, что это, но мне вдруг стало страшно. Я не осмелюсь выйти из этой лощины ни за какие деньги! Я почувствовал, как что-то крадется по склону.
Фродо вскочил, Хейзел тоже поднялась на ноги, и Фродо спросил: «Ты что-нибудь видел?»
Сэм покачал головой: «Нет, сэр. Я ничего не видел, но я и не останавливался, чтобы посмотреть».
А Мерри сказал: «А я видел кое-что... или мне показалось, что видел - на западе, где лунный свет падал на равнину за тенью холмов, мне показалось, что я видел две или три черные фигуры. Казалось, они движутся в ту сторону».
Хейзел открыла глаза и увидела, что тень вокруг них словно движется и яростно клубится. Она тихо сказала: «Они здесь».
Арагорн скомандовал: «Держитесь ближе к огню, высунув лица! Возьмите в руки длинные палки!»
Хейзел выхватила меч, в левой руке она держала все еще завуалированный посох. Хоббиты тоже достали свои мечи, как и Арагорн. Тишина была почти невыносимой: ведь даже сейчас в темноте к ним крадутся призраки, влекомые кольцом. Пиппин задыхался: «Что это?» - и Арагорн заставил его замолчать.
В Незримом мире ее зрение пылало, и она увидела их такими, какими они были на самом деле, когда они взобрались на край ложбины. В мире света, для обычных смертных, они казались огромными фигурами из тьмы, глубже, чем ночь.
У них были белые призрачные лица, изможденные голодом, глаза, похожие на ямы, серые одежды, седые волосы, прикрытые серебряными шлемами, и мечи в шишковатых руках. Один из них носил корону из жуткого холодного белого света, а рядом с мечом держал странный нож, светящийся нездоровым бледным светом.
Они остановились перед ее барьером, словно рассматривая ее подопечную. Затем тот, что с короной, приставил острие своего жуткого светящегося ножа к барьеру и надавил. Раздался жуткий визг, от которого она упала на колени, почувствовав, как ее голова раскалывается на две части. Раздался звук бьющегося стекла, и Хейзел закричала.
҉
Фродо почувствовал, как у него перехватило дыхание от страха: барьер, воздвигнутый Хейзел, на мгновение превратился в белый свет, который раскололся и разлетелся на эфемерные осколки с ужасным звуком разрываемого металла. Осколки исчезли, а Хейзел закричала от боли и рухнула навзничь, но Фродо не успел взглянуть на нее, как от удивления выронил меч.
Пять фигур приближались к ним, и Мерри с Пиппином бросились на землю. Сэм прижался к его боку, но Фродо охватил лютый холод, ужас и сильная потребность надеть кольцо.
Все предостережения Гэндальфа, Арагорна, Хейзел, казалось, отступили на второй план, и он хотел воспользоваться любой возможностью, чтобы сбежать. Он больше не мог сопротивляться и надел кольцо на палец.
Его окутала тень, и он увидел, что всадники приближаются к нему, и их черные глаза теперь были устремлены только на него. Самый высокий из троих был увенчан ужасающе холодным светом и помимо меча нес длинный нож из призрачного света.
Все произошло так быстро и одновременно - король с короной бледного света рванулся вперед, и в тот же миг колени его подвели. Острие клинка из призрачного света вонзилось в его левое плечо, и он почувствовал, как в него вошло что-то похожее на отравленный лед, и упал на землю - его зрение померкло.
Его глаза на мгновение снова широко распахнулись при звуке мощного и прекрасного голоса, который, казалось, ласкал его речь едва уловимым шипением: «Науррам!
В мгновение ока огонь расцвел по голой земле, словно огромная стена, заставив гоблинов отшатнуться. В своем видении Фродо увидел самое прекрасное и ужасное существо, которое когда-либо видел.
Его лицо было благороднее и прекраснее всех, о которых он когда-либо мечтал, бледная кожа мерцала, как лунный свет, а глаза, похожие на пылающие изумрудные звезды, яростно смотрели на рейфов. Под ее кожей, у основания горла, казалось, сверкала жемчужина белого света, а ее блестящие и извивающиеся вороные локоны, темнее Пустоты, были укутаны в мерцающую ткань полумрака, и тело было облачено в такое же платье. В руке она держала бледный деревянный посох, чуть выше ее самой, увенчанный витой клеткой из хрупкого дерева, в которой хранился мутный хрустальный шар.
Она шла к костру без страха, с гневом на божественном лице, и Фродо знал, что только эта темная королева ничего не боится. Его зрение начало меркнуть, и он вспомнил, что не успел снять кольцо с пальца, как его забрала тьма.
҉
Сэм почувствовал, что его жизнь подошла к концу, когда Черный Всадник бросился вперед со своим жестоким ножом, а вместо этого, казалось, прошел рядом с ним. Сэм понял, что Фродо каким-то образом был заколот, даже когда он был невидим, и вскрикнул от страха.
И тут раздался прекрасный голос, полный ярости и эха: «Науррам! Внезапно вспыхнул свет, звук и жар - огромная огненная баррикада пронеслась по долине, заставив Черных всадников отпрыгнуть назад с воплями ярости.
Сэм отвел глаза в сторону и увидел эльфийку-деву с дикими эбеновыми локонами, развевающимися за ее спиной на сквозняке, создаваемом пламенем, как будто ее только что освободили от ободка. Ее лицо было слишком красивым, чтобы вызвать слезы, а глаза - ярко-зелеными, на семь тонов ярче, чем на самом деле.
Фродо внезапно оказался на земле, и Сэм вскрикнул, опустившись на землю, чтобы обнять Фродо, наблюдая, как эльфийская дева храбро противостоит пяти Черным всадникам, стоявшим с клинками по другую сторону пламени.
Ее голос снова закричал, и слово прозвучало с ласковым сибилянтом: «Гавадсул!»
҉
Арагорн смотрел на нее, широко раскрыв глаза. Спустя столько лет она снова предстала перед ним в образе их спасительницы. Ветерок от жара пламени ерошил ее длинные вороные волосы, и она выглядела разъяренной - далеко не тот скорбный вид, который он помнил, когда видел ее в последний раз.
Однако даже в гневе ее красота была очевидна.
Ее голос ударил по его барабанным перепонкам, как молот, эхом прокатившись по округе: «Гавадсул!»
Перед ней вспыхнул шторм, охвативший стену пламени, а затем разросшийся в геометрической прогрессии в инферно, которое вырвалось наружу, оставив ее нетронутой. Вместо этого он подхватил формы пяти Назгулов и вышвырнул их из долины, из котловины на открытый воздух в результате огненного взрыва, заставившего рейфов закричать от боли. Их крики быстро стихли, когда они были сброшены с холма в пламени, похожем на падающие звезды.
Затем пламя в котловине исчезло, и осталась лишь эльфийская дева с посохом волшебника. Арагорн не мог поверить своим глазам. Долгие годы он гадал, не привиделась ли она ему, если бы не письма от матери, подтверждающие ее существование. По крайней мере, ему казалось, что он вообразил ее красоту и принял ее за кого-то другого из юношеской ностальгии.
Он шел вперед - осторожный, смущенный, изумленный, пытаясь понять. Когда она повернулась и посмотрела на него, она была именно такой, какой он ее запомнил. Такую красоту невозможно забыть, но это лицо она делила только с одной - близнецом с серыми глазами и прямыми волосами, в то время как у той, что стояла перед ним, были изумрудные глаза и дикие кудри.
Тогда он протянул к ней руку, хотя она смотрела на него с чем-то похожим на неуверенность и замешательство. Арагорн тихо произнес ее имя, боясь, что спугнет ее и больше никогда не увидит.
«...Бранвен...»
Обновлено: 17.01.2026