Рядом с ней Мерри с язвительной веселостью объявила: «Ну вот мы и пришли! И это выглядит очень мрачно и неприветливо! Здесь нет ни воды, ни жилья. И никаких признаков Гэндальфа. Но я не виню его за то, что он не стал ждать, если он вообще сюда добрался».
Хейзел пришлось сдержать себя, чтобы не фыркнуть. Он, несомненно, так и сделал. Мерри отошел от нее и, вздохнув, высвободил всю мощь Осколка Знания. Она знала, что пелена на ее глазах пробилась к истине, скрытой под ней. Она не могла сейчас повернуть назад к своим спутникам, но должна была увидеть то, что лежало перед ней.
Тень в Незримом была огромной. Она с трудом представляла, как двое из Девяти, независимо от их предполагаемой силы, могут воздействовать на такую большую территорию, да и зачем им делать это намеренно, ведь так они лишь обнаруживают свои приходы и уходы. Она простиралась, насколько хватало глаз, как на восток, так и на запад вдоль дороги. В пределах видимости не было видно ни одного животного. Казалось, все в страхе бежали от тени Девяти. Волнистая рябь в тени, казалось, тоже ни о чем не говорила.
҉
Фродо почувствовал, что его взгляд притягивается к Хейзел, когда она стояла в стороне от них, окидывая взглядом раскинувшийся перед ней пейзаж. Это был еще один момент, подобный тому, что описал Сэм; Фродо чувствовал, что если Хейзел обратит на него свой взгляд, то это может его разоблачить.
Его внимание привлек Страйдер: высокий мужчина задумчиво оглядывал вершину холма: «Я думаю... Даже если он отстал от нас в Бри на день или два, он мог добраться сюда первым. Он умеет ездить очень быстро, когда это необходимо».
Затем рейнджер целенаправленно подошел к сгоревшему каирну и поднял камень. Он был ровнее и белее остальных, словно избежал пламени, почернившего остальные. Страйдер сказал: «Его недавно обрабатывали. Что, по-твоему, означают эти знаки, Фродо?»
Фродо моргнул, когда Страйдер протянул ему камень: «Хм... кажется, здесь есть линия, точка и еще три линии».
Страйдер на мгновение задумался, прежде чем ответить: «Линия слева может быть руной „G“ с тонкими ответвлениями. Возможно, это след, оставленный Гэндальфом, хотя точно сказать нельзя. Царапины прекрасны и, конечно, выглядят свежими. Но эти знаки могут означать совсем другое и не иметь к нам никакого отношения. Рейнджеры пользуются рунами и иногда приходят сюда.
Мерри спросил у Фродо: «Что они могут означать, даже если их сделал Гэндальф?»
Я бы сказал, что они означают Г-три и являются знаком того, что Гэндальф был здесь третьего октября. Три дня назад. Это также может свидетельствовать о том, что он торопился, и опасность была неминуема, так что у него не было времени или он не решился написать что-то более длинное или четкое. Если это так, мы должны быть осторожны».
Фродо не мог скрыть своего разочарования. Я вздохнул: «Хотелось бы нам быть уверенными, что он сделал эти знаки, что бы они ни значили. Было бы очень приятно знать, что он был в пути, впереди нас или позади».
Хейзел сказала через плечо с края: «Ну что ж, утешься, Фродо. Гэндальф, без тени сомнения, был здесь третьего октября, участвуя в могущественной магической битве».
Затем она повернулась к ним, и Фродо чуть не подпрыгнул. На мгновение он мог бы поклясться, что глаза ее были зеленее зелени, такой яркой и насыщенной, что в ней не было места свежим весенним побегам. Однако, присмотревшись, он увидел лишь ее темно-карие глаза.
Я думал, ты не знаком с Гэндальфом, - сказал Страйдер, приподняв бровь. Как ты можешь утверждать это с такой уверенностью?»
Хейзел ответила: «Присутствие Гэндальфа очень сильно на этом Холме, и если я никогда с ним не разговаривала, это не значит, что я не знакома с его присутствием. У него довольно грозная аура, и она не располагает к утонченности. Разве нужно стоять рядом с лесным пожаром, чтобы понять, что свет, дым и пепел - это его признаки?»
Фродо почувствовал, что в этом есть смысл, и Хейзел продолжила, хотя и с некоторым сомнением: «В любом случае, он практиковал здесь мощную магию. Я... чувствую... тени Девяти вдоль дороги и даже на вершине Везертопа. Однако здесь, наверху, их тень полностью сгорела».
Затем Хейзел посмотрела на Фродо: «Фродо, я уверена, ты помнишь огни на востоке, которые мы видели той ночью, и я сказала, что кто-то использует мощную магию. Это было в ночь на третье число, и теперь я уверена, что это был Гэндальф».
Страйдер кивнул: «Звучит разумно. В таком случае нам следует отправиться завтра как можно раньше».
Фродо почувствовал, как у него свело желудок. Где сейчас был Гэндальф?
Хейзел отвернулась и направилась к южному краю хребта, а Мерри спросил усталым голосом: «Далеко ли до Ривенделла?»
҉
Хейзел отвлеклась от разговора и продолжила свои наблюдения. Пешком до Ривенделла отсюда было, наверное, недели две, а с хоббитами на буксире - и того больше, особенно если Арагорн будет держать их в глуши и в стороне от дороги. Она не видела ни малейшего шанса, что они пойдут по дороге, учитывая, как сильно на нее легла Тень Девяти в Незримом.
Вся сила Знания пронзила тень в Незримом, но все равно ничего не открылось ей. В Мире Теней все было словно в миазме, заставляя в страхе бежать все, что обладало хоть малейшей чувствительностью. Она могла поспорить, что даже обычные люди, хоббиты и гномы ощущали его, хотя и как инстинктивную тревогу.
Остальные присоединились к ней на краю, но она старалась стоять немного впереди них, чтобы ее незрячие глаза не были замечены. Она знала, что вся мощь ее взгляда пугает, даже ужасает тех, на кого он направлен.
Ее глаза сузились, когда она посмотрела на запад. Тень в Незримом, казалось, внезапно стала гуще и быстрее. Ее глаза снова расширились, когда она увидела два пятнышка бледного, неестественного света, медленно движущихся по дороге на запад, от той ее части, которая была скрыта от нее формой земли. С запада, двигаясь на восток, появились еще три пятнышка ужасного света, которые так же медленно двигались навстречу первым двум.
Она схватила Мерри и бросила ее на землю. Арагорн сделал то же самое, как раз когда Фродо начал поднимать руку и кричать. Хейзел успела полностью закрыть глаза, прежде чем Мерри взглянул на нее. Она продолжала бормотать: «ЧЕРТ, ЧЕРТ, ЧЕРТ, ЧЕРТ, ЧЕРТ, ЧЕРТ...»
Арагорн спросил: «Что ты видела?»
Хейзел раздраженно покачала головой: «Пятеро из Девяти собираются на западе, на дороге.
Даже своими обычными глазами она разглядела пять черных точек на дороге далеко внизу, когда заглянула за осыпающийся камень. Она указала на них. Я тоже их видел, как раз перед тем, как Страйдер потащил меня вниз».
Арагорн оглянулся и, казалось, был не менее расстроен. Солнце садилось, и если бы они попытались уйти сейчас, то оказались бы в глуши. Арагорн сказал им: «Враг здесь.
Они поползли назад по северному склону холма, стараясь не попадаться на глаза и вернуться в лощину, где находились Сэм и Пиппин.
Когда они вернулись, то обнаружили, что Сэм и Пиппин были заняты. Они обследовали окрестные склоны и нашли несколько вещей: родник на небольшом расстоянии и отпечатки ног возле него, недавние следы костра в лощине и другие признаки лагеря, а также кучу собранных дров за камнями в лощине.
Арагорн заинтересовался этими признаками и посетовал: «Жаль, что я не дождался и не исследовал землю здесь».
Он поспешил к источнику, чтобы исследовать следы, и Хейзел присоединилась к нему. Он ничего не сказал, осматривая следы, но Хейзел поняла, что он раздражен. Маленькие хоббитские ножки покрыли весь берег и всю местность, и старые следы были явно испорчены, даже на ее нетренированный взгляд. Присмотревшись, Хейзел увидела следы тяжелых сапог, но проверить, были ли это всадники, было невозможно, поскольку она стояла в тени самого Незримого.
Обновлено: 17.01.2026