Третья эпоха - 6 октября 3018 года
Когда рассвет окрасил небо и разрядил затянувшуюся темноту ночи, Хейзел увидела, что впервые после Четвуда перед ними появился четкий след на твердой земле. Хоббиты, заметив это, похоже, снова были в хорошем расположении духа. Путешествие по пересеченной местности на большие расстояния было не самым легким, особенно для тех, у кого короткие ноги. Они быстро позавтракали и отправились в путь.
Они пошли по тропе на юг. Она шла вдоль подножия холмов, то и дело сворачивая в изгибы и впадины. Там, где не было естественного укрытия из-за формы холмов, по обе стороны тропы были навалены большие камни и валуны, чтобы скрыть путников от посторонних глаз. Люди, проложившие эту тропу, делали это с явной целью остаться незамеченными. Хейзел подумала, что, скорее всего, этот путь был известен и популярен среди рейнджеров Севера, а также самого Арагорна.
Не только она размышляла об этом, но и Мерри, как он настоял, чтобы она называла его после того, как они с Сэмом помирились, размышлял вслух, когда они проходили через очередной участок живой изгороди из валунов: «Я думаю, кто и зачем сделал эту тропу? Я не уверен, что она мне нравится. У нее... ну, довольно похожий на курган вид. А разве на Уэзертопе есть курганы?»
Хейзел не была уверена, что хочет знать, почему Мерри назвал что-то «курганным». Ей показалось, что она вспомнила, что во время разговора в «Гарцующем пони», который она подслушала, Арагорн сказал, что хоббиты пришли из окрестностей Курганного леса, но что идти туда крайне глупо. Только Старый Бомбадил, но он был странным и могущественным духом природы и считал часть этих мест своими владениями.
Арагорн ответил на вопрос Мерри: «Нет. Ни на Уэзертопе, ни на других холмах нет курганов. Люди Запада не жили здесь, хотя в свои последние дни они некоторое время защищали холмы от зла, пришедшего из Ангмара».
Хейзел почувствовала, как при упоминании Ангмара по ее коже пробежала дрожь. Она никогда не путешествовала так далеко на север, но слышала об ужасах этого места. Говорили, что по жестокости и ужасам оно соперничает с самим Мордором. А теперь их может преследовать король-колдун Ангмара.
Арагорн продолжал: «Этот путь был сделан для того, чтобы служить замкам вдоль стен. Но задолго до этого, в последние дни существования Северного царства, они построили великую сторожевую башню на Вершине Погоды, Амон Сул, как они ее называли. Она была сожжена и разломана, и теперь от нее не осталось ничего, кроме обломков кольца, словно грубая корона на вершине старого холма. А ведь когда-то она была высокой и красивой. Говорят, что Элендил стоял там и наблюдал за приходом Гил-Галада с Запада во времена Последнего Союза.
Хоббиты с благоговением смотрели на Арагорна. Хейзел могла признать, что Арагорн умеет описать историю. Мерри спросил: «Кто такой Гил-Галад?»
Арагорн, казалось, не слышал Мерри, погрузившись в раздумья. Хейзел прочистила горло и ответила: «Гил-Галад был последним Верховным королем эльфов Сольдора и эльфов Запада в конце Второй эпохи. Он и Элендил погибли, нанеся раны Темному Властелину во время последней битвы в Мордоре, что позволило Исилдуру, наследнику Элендила, нанести последний удар, победивший Темного Властелина... пока он не вернулся в Мордор относительно недавно».
Сэм содрогнулся: «Мордор... Я никогда не думал, что мне придется побывать там самому!»
Это, казалось, вывело Арагорна из задумчивости, и он резко посмотрел на Сэма. Хейзел тоже посмотрела на Сэма. Что имел в виду хоббит? Почему хоббиты должны были отправиться в Мордор? Даже она не думала, что для повышения роли в борьбе с растущим влиянием Темного лорда им придется ступить в Мордор.
Пиппин заговорил, его голос повысился от страха: «Идите в Мордор! Я надеюсь, что до этого не дойдет!»
Арагорн резко ответил: «Не произноси это имя так громко!»
Хоббиты испуганно смотрели на то, как быстро Арагорн заставил их замолчать. Арагорн тоже не был склонен просвещать их и, казалось, вернулся к своим мыслям, выглядя гораздо мрачнее, чем прежде.
Хейзел немного пожалела хоббитов - теперь они казались более дружелюбными - и объяснила: «Как сказал Страйдер, с именами нужно быть осторожным. В именах заключена сила».
Хоббиты выглядели растерянными, но Мерри, увидев еще одну возможность расширить свои знания, спросил: «Что ты имеешь в виду, Хейзел?»
Хейзел помрачнела: «Как я уже сказала, имена обладают силой. Волшебники и чародеи, обладающие такими способностями, произнося определенные имена, над которыми они имеют власть, могут подслушивать ваши разговоры и определять ваше местоположение. Поэтому, особенно когда мы передвигаемся тайно, нам следует избегать имен, которые лучше оставить в покое. По правде говоря, мне тоже не следовало произносить это имя, но я тоже умею не быть услышанным таким образом.
Хоббиты, похоже, восприняли эту информацию всерьез, и большую часть дня они шли в молчании.
К полудню группа добралась до южного конца тропы, которая заканчивалась на возвышенном травянистом берегу у северного склона Уэзертопа. Арагорн подтолкнул их вперед, и они двинулись в путь - солнце стояло над головой. Не было никакой надежды остаться незамеченными на этом пути, так что им оставалось только двигаться как можно быстрее и молиться, чтобы их не заметили Черные всадники или их шпионы. Пока они шли, Хейзел не видела ничего, кроме черного тумана Тени в Невидимом, ползущего по южному склону Уэзертопа. Она казалась достаточно близкой, чтобы отпугнуть животных.
На западном склоне Уэзертопа они нашли вероятное место ночлега - укромную ложбинку с травянистой ложбинкой на дне. Хейзел нахмурилась: лощина находилась в тени Невидимого, но так близко к дороге ее было не обойти. Сэм, Пиппин, пони и их сумки остались там, а Арагорн, Хейзел, Фродо и Мерри отправились вверх - еще полчаса до вершины Уэзертопа.
Арагорн поднялся на вершину первым, а Хейзел последовала за ним. На вершине она остановилась. Здесь творилось могущественное волшебство - магия огня и света. В Незримом пространстве не было тени, но, похоже, она была сожжена. Неужели именно здесь творилось то могущественное волшебство, которое она видела несколько ночей назад? Это казалось вероятным.
Фродо и Мерри догнали ее, когда она погрузилась в раздумья, и пошли впереди нее к большому кольцу из крошащегося камня. В центре кольца следы магии были сильнее всего, они исходили от большой, почерневшей от копоти груды древних камней. Внутри круга старой башни, вокруг обгоревшей груды камней, все было выжжено и сожжено. Теперь она была уверена: это чувствовал Гэндальф. Хотя она никогда не общалась с ним, он был очень сильным - мощным, теплым, как огонь, и наполненным светом. Она не сразу поняла это, потому что он использовал магию, которая по ощущениям была так похожа на ее собственную, что они слились воедино. Гэндальф сражался с помощью магии, и она могла догадаться, с кем он сражался.
Хейзел шла рядом с Мерри к южному краю вершины. Внизу простирались обширные, широкие и пустые луга, за исключением нескольких лесистых участков на юге и отражений воды то тут, то там. Прямо под ними проходила Восточная дорога, уходящая на запад к Бри и на восток к Туманным горам и Имладрису.
Обновлено: 17.01.2026