Гэмджи лишь взглянула на нее, а затем повернулась лицом вперед с резким хрипом в горле. Краем глаза она заметила, что Арагорн смотрит на нее, но она не смотрела на него.
Он заговорил тихо, так что слова не долетали до нее: «Не стоит его раздражать».
Она фыркнула: «Он враждует со мной. И он не понимает, что если бы я была такой злой, как он думает, то после первого же грубого слова он бы кормил ворон в Четвуде».
Арагорн вздохнул: «Да, он очень... заботится о Фродо».
Хейзел насмешливо хмыкнула: «Я могу заботиться об этом меньше. Пытаться прогнать двух единственных людей, которые могли бы доставить Бэггинса в Ривенделл, - это не защита, а идиотизм. А у меня мало терпения на идиотов, особенно на идиотов, которые упорно испытывают мое терпение на прочность».
Гэмджи заговорил сзади: «Мы видим, как вы двое плохо о нас отзываетесь, знаете ли!»
Хейзел тут же остановилась.
҉
Арагорн понял, что Хейзел остановилась только после того, как ему понадобилось время, чтобы осмыслить сказанное Сэмом. Повернувшись, он увидел, что Хейзел кипит, опустив глаза к земле, а ее лицо исказилось в гневную маску, едва ли похожую на человеческую. Хоббиты тоже остановились: Фродо, Пиппин и Мерри нервно смотрели на Хейзел. Сэм, казалось, понял, что зашел слишком далеко, но сохранил вызывающее выражение лица. Неужели этот хоббит не понимал, как глупо испытывать волшебника любого рода?
Арагорн тут же вернулся к Хейзел и положил ей на плечо свою большую руку: «Хейзел, это неважно. Просто оставь это».
Его слова, казалось, только разозлили ее еще больше, и она отдернула руку, как только повернулась. Арагорн тут же вновь крепко сжал ее плечо, когда она посмотрела на Сэма. Сэм выглядел немного больным, но все еще держался вызывающе.
Возможно, в любом случае лучше было поговорить об этом сейчас, чем потом. До Ривенделла им предстоял еще долгий путь.
Хейзел заговорила с ядом, капающим из ее уст: - Позволь мне кое-что прояснить для тебя, мой дорогой толстый глупый хоббит. С тех пор как мы познакомились, ты бесконечно испытывал мое терпение и жил на мою милость и благодать. Я говорю тебе сейчас - будь очень осторожен, Сэм Гэмджи».
Сэм в гневе поднял руку на эфес своего короткого меча, а Фродо, Мерри и Пиппин смотрели на него с нарастающим ужасом. Если бы Сэм достал свой меч, Арагорн сам конфисковал бы оружие, когда это маленькое представление закончилось бы. Тогда Сэм заявил: «Я не боюсь тебя, ведьма!».
Хейзел разразилась глубоким смехом и с дикой улыбкой сказала ему: «Не начинай того, что не сможешь закончить, мальчик. А бояться ты должен меня».
Затем она указала пальцем на Фродо, который подпрыгнул от удивления, и провозгласила: «Мистер Бэггинс!».
Сэм закричал: «Не разговаривай с ним! Ты недостаточно хорош!»
Арагорн чуть не отшатнулся, когда Хейзел крикнул Сэму в ответ: «Молчи!»
Руки Сэма внезапно поднеслись к горлу, но из него не вырвалось ни звука, кроме тихого вздоха. Он испуганно смотрел на нее, его гнев подпитывался демонстрацией безграничной силы, а остальные хоббиты в страхе переглядывались между Хейзел и Сэмом. Казалось, Сэм наконец-то зашел слишком далеко. Арагорн крепко держал Хейзел, но она продолжала игнорировать его.
Тогда она снова указала на Фродо: «Фродо Бэггинс! Сэм Гэмджи - твой слуга, не так ли?»
Фродо настороженно кивнул, и Хейзел продолжила: «Тогда позвольте мне сказать вам, что плохо ведущий себя слуга плохо отражается на его хозяине! Есть большая разница между защитой и воинственностью! Вам бы следовало научить своего слугу этой разнице! Если он произнесет еще хоть слово, оскорбляющее меня, я заставлю его замолчать, пока мы не доберемся до Ривенделла! Если он еще хоть раз пригрозит мне мечом, тебе понадобится новый слуга! Я ясно выражаюсь? Я сыт по горло. Хватит!»
Она повернулась и зашагала обратно по тропе, оставив Арагорна смотреть ей в спину, прежде чем повернуться к хоббитам. Сэм поднял глаза на Арагорна, пытаясь снова заговорить, и понял, что может: «Ты ведь не позволишь им завладеть мной, правда, Страйдер?»
Арагорн ответил: «Я не позволю никому причинить вред в этой компании. Однако если я увижу, что ты снова угрожаешь достать этот меч, я отберу его у тебя, и ты останешься без него. В последние несколько дней нашего путешествия ты плохо обращался с Хейзел, и она предупредила тебя, чтобы ты следил за собой. Когда мы «плохо говорили о вас», как вы говорите, я пытался успокоить Хейзел.
Что касается ее слов, то это чистая правда - есть большая разница между защитой и воинственностью. Сэмвайз Гэмджи, я предлагаю вам потратить время на то, чтобы разобраться, что к чему. Хейзел была очень терпелива с вами. Позвольте задать вам вопрос - вы бы так обращались с Гэндальфом?»
Сэм побледнел: «Н-нет! Никогда! Он бы превратил меня в жабу!»
Арагорн почувствовал отчаяние и увидел логику в мыслях Фродо, Мерри и даже Пиппина. Арагорн окинул Сэма взглядом и сказал: «А теперь подумай о том, что, по твоим словам, сделал бы с тобой Гэндальф, если бы ты так с ним разговаривал, и вспомни, как ты разговаривал с Хейзел. Я не утверждаю, что она обладает хоть толикой мастерства или силы Гэндальфа, да и не думаю, что обладает, но все же это довольно неразумно, не находишь?»
Сэм выглядел неважно.
Почувствовав, что смысл сказанного ясен, Арагорн посмотрел вверх по тропе и увидел, что Хейзел отдалилась от них на некоторое расстояние. Возможно, это и к лучшему. Ей нужно время, чтобы остыть. Затем он снова повернулся к хоббитам и сказал: «Идемте. Нам предстоит долгий день».
҉
Фродо шел рядом с Сэмом, когда они направились на восток. Арагорн немного ускорил шаг, чтобы компенсировать их задержку, и через некоторое время Хейзел остановилась, чтобы дать им возможность догнать друг друга. Теперь они с Арагорном шли бок о бок, казалось, лишь изредка перебрасываясь парой слов.
Выражение лица Хейзел было ужасающим, а ее глаза казались слишком яркими в своих впадинах. Фродо видел такое страшное лицо лишь однажды, когда Гэндальф был в гневе. Сначала он испугался, особенно когда она волшебством заставила Сэма замолчать на мгновение, и подумал, что, возможно, он ошибся - может, Хейзел не стоило приходить.
Затем, после того как Арагорн как следует отчитал Сэма и у Фродо появилось время обдумать слова Хейзел, Фродо почувствовал стыд за себя. Сэм был его другом, но он также посвятил себя этому путешествию в качестве его слуги. Хейзел была права. Все, что делал Сэм, отражалось на Фродо. И Сэм заслуживал друга, который поправлял бы его, когда он ошибался, так же как Фродо заслуживал того же.
Пока они шли, Сэм, казалось, погрузился в раздумья. Казалось, слова Арагорна дошли до него. По правде говоря, Фродо тоже не видел Хейзел в таком свете. Он никогда бы не подумал, что кто-то может говорить с Гэндальфом так, как Сэм говорил с Хейзел. Такая мысль была для него немыслима, а волшебник, при всей своей доброте, был вспыльчив. Если бы Сэм хоть раз заговорил с ним подобным образом, он, наверное, давно бы вышвырнул его в болота.
Мерри и Пиппин немного замедлили шаг, чтобы догнать его. Мерри сказал негромко, чтобы его не услышали Страйдер и Хейзел: «Знаешь, Фродо, Сэм, я думаю, Страйдер и Хейзел что-то уловили в последней фразе.
Обновлено: 17.01.2026