Третья эпоха - 4 октября 3018 года
Утром, проснувшись, Хейзел заметила, что Арагорн выглядит погруженным в раздумья. Она была рада, что они поговорили вчера вечером. Она не знала, что он подумал о ней после того, как так самонадеянно назвал другом, и не хотела пытаться проникнуть в его мысли, чтобы выяснить это. Она оставила бы его наедине с собственными мыслями.
Они шли недолго, прежде чем наконец оставили позади болота и комаров, к радости и облегчению своей группы. Земля перед ними начала подниматься к холмам на востоке, где Хейзел видела могущественную магию, творившуюся где-то прошлой ночью.
Арагорн указал на один из них, самый высокий и южный из холмов, стоявший немного в стороне от остальных. Он был округлым, но с приплюснутой вершиной, которая показалась Хейзел немного искусственной. Арагорн сообщил группе: «Это Везертоп. Восточная дорога, которую мы оставили далеко справа от себя, проходит к югу от нее и проходит недалеко от ее подножия. Мы сможем добраться до Уэзертопа завтра к полудню, если пойдем прямо к нему. Я думаю, нам лучше так и сделать».
Бэггинс спросил в ответ: «Что ты имеешь в виду?»
Арагорн загадочно ответил: «Я имею в виду, что, когда мы туда доберемся, неизвестно, что мы там найдем. Это недалеко от дороги».
Бэггинс с надеждой спросил: «Но ведь мы надеялись найти там Гэндальфа?»
Хейзел моргнула. Она знала, что они надеялись вскоре увидеть Гэндальфа, но не предполагала, что он присоединится к ним на каком-то этапе пути. Ей пришлось подавить вздох. Это наверняка приведет к неловким расспросам. Может, это и эгоистично, но она надеялась, что они поспешат в Ривенделл и не станут дожидаться ответа. Она готовилась к этому, к тому, что с нее снимут анонимность, чтобы внести свою лепту в борьбу с растущим влиянием Темного лорда, но это не означало, что она с нетерпением ждала этого.
Арагорн ответил на вопрос Бэггинса: «Да, но надежда слаба. Если он вообще придет сюда, то, возможно, не пройдет через Бри, а значит, не узнает, что мы делаем. И в любом случае, если нам не повезет прибыть почти вместе, мы разминемся. Долго ждать там будет небезопасно ни для него, ни для нас. Если всадники не найдут нас в Диких землях, они, скорее всего, сами направятся к Уэзертопу.
С нее открывается широкий обзор. Действительно, в этих краях много птиц и зверей, которые могут увидеть нас, пока мы стоим здесь. Не всем птицам можно доверять, есть и шпионы похуже этих.
Хейзел нахмурилась, глядя на Арагорна. Когда он говорит, что Черные всадники направляются к Везертопу, он с таким же успехом может просить судьбу вмешаться, чтобы они встретили их там! Она даже не смогла вздохнуть с облегчением, когда узнала, что Гэндальф, скорее всего, не присоединится к ним в путешествии.
Хоббиты начали нервно оглядываться по сторонам после последних слов Арагорна о том, что за ними шпионят звери и птицы. Гэмджи ныл: «Из-за тебя я чувствую себя неуютно и одиноко, Страйдер!»
Хейзел фыркнула, глядя на юг, в Незримое. Тень над Незримым казалась такой же густой, как и в последние несколько дней, - словно черный туман, нависший над просторами дороги. Она заметила, что тень, похоже, немного растянулась вверх по Уэзертопу, словно волна, бьющаяся о скалу, но вершина ее казалась чистой. Оставалось надеяться, что это хороший знак.
Бэггинс спросил Арагорна: «Что ты предлагаешь нам делать?»
Арагорн выглядел немного неуверенным, что показалось Хейзел необычным, прежде чем он ответил: «Я думаю... Я думаю, лучше всего идти отсюда прямо на восток, как только сможем, направляясь к линии холмов, а не к Уэзертопу. Там мы выйдем на известную мне тропу, которая проходит у их подножия. Она приведет нас к Уэзертопу с севера и будет менее открытой. Тогда мы увидим то, что увидим».
Да, - подумала Хейзел. С такой высоты и при полном зрении она сможет лучше понять размеры этой тени над Незримым и, возможно, узнать, есть ли способ проследить за Черными всадниками на расстоянии.
Оттуда они двинулись прямо на восток, к линии холмов, как и говорил Арагорн. По мере продвижения на восток становилось все холоднее, и солнце начало садиться за их спинами.
Земля между Погодными холмами и Срединными болотами была гораздо суше и бесплоднее, чем в последние несколько дней их похода. Оглядываясь по сторонам, Хейзел чувствовала, что тень Незримого находится гораздо ближе, чем ей хотелось бы. Она предпочла бы остаться за ее пределами, хотя бы потому, что понимала: здесь отмечены места, где, вероятно, уже побывали Черные всадники и где они могут быть не за горами. Вокруг не было ни певчих птиц, ни мелких животных, но Хейзел не могла сказать, связано ли это с влиянием Девяти или просто потому, что земля здесь была суше. Одинокий крик птицы то тут, то там не внушал ей особых надежд.
В конце концов Арагорн привел их к бродячему ручью, который спускался с холмов и немного оживлял землю вокруг, прежде чем впасть в болота позади них. Здесь было больше следов мелких существ, и это немного ослабило страхи Хейзел. Они шли дальше, пока свет не исчез совсем, и разбили лагерь под кустарником, когда на востоке взошла растущая луна.
Хейзел не торопясь установила заграждения для лагеря на ночь, прежде чем Арагорн назначил первую вахту. Она гадала, когда он решил, что хоббитов нужно перестать баловать. Возможно, его инстинктивно тревожила близость Тени в Незримом, или неизвестность того, что они увидят с Везертопа? Как бы то ни было, она была рада, что они начинают тянуть свою ношу. Это позволило ей поспать гораздо больше, чем в последние несколько ночей. То, что ей не требовалось много сна, не означало, что ей нравилось без него обходиться.
҉
Третья эпоха - 5 октября 3018 года
На следующее утро Хейзел чувствовала себя немного навеселе. По какой-то причине, возможно, потому, что они чувствовали свою лепту, участвуя в Дозоре, хоббиты были в хорошем расположении духа, несмотря на недостаток сна. Во время прогулки они даже начали перебрасываться колкостями.
Я должен сказать, Фродо Бэггинс, что ты выглядишь вдвое лучше хоббита, которым был раньше!
Бэггинс рассмеялся, затянул пояс на талии, которая уменьшилась с тех пор, как они начали свой поход, и сказал: «Очень странно, учитывая, что на самом деле я стал гораздо меньше! Я надеюсь, что процесс истончения не будет продолжаться бесконечно, иначе я превращусь в Рейфа».
Арагорн огрызнулся на Фродо через плечо: «Не говори о таких вещах!»
Хейзел начала смеяться с мрачным юмором. О, это было слишком богато! Неужели хоббиты еще не поняли природу Черных Всадников?
Гэмджи, вероятно, восприняв ее смех как оскорбление Бэггинса, огрызнулся: «И над чем же ты смеешься, ведьма?»
Ее терпение по отношению к Сэму Гэмджи истощилось. Хейзел не стала скрывать злобную ухмылку, достаточно острую, чтобы рассечь плоть, и ответила толстому хоббиту: «Ваш хозяин, мистер Гэмджи, шутит над такими темными существами. Как вы думаете, что именно охотится за нами сейчас?»
Она наблюдала, как кровь отхлынула от лиц халфлингов, и только Арагорн бросил на нее свирепый взгляд и отчитал: «Хейзел!»
Она снова посмотрела на их бледные лица и решила, что, пожалуй, это было слишком жестоко. Она вздохнула и сказала через плечо: «Мои извинения, господа хоббиты».
Ответа не последовало, и она оглянулась. Бэггинс, Брэндибак и Тук, казалось, снова не были уверены в ней, а Гэмджи яростно смотрел на нее. Вздохнув, Хейзел покачала головой и, окинув толстого хоббита тяжелым взглядом, сказала: - Я не должна вымещать свой гнев на всех вас, когда только один из вас меня раздражает. Помни мое предупреждение, Сэм Гэмджи, что не стоит говорить с ведьмой так грубо.
Обновлено: 17.01.2026