— Понятно. Тогда если я окажусь сильнее тебя — будешь меня слушаться?
— Победи в поединке один на один — буду слушаться и Момокаву, и тебя.
— Хорошо. Тогда всё просто — давай сразимся.
Кензаки Асуна не ожидала, что девушка так запросто предложит поединок.
Она знает: её чувства далеки от обычной школьницы. С этим были муки, но к старшим классам она определилась. Она не просто девушка — она мечница школы Кензаки. Поэтому Мейко, девушка без страха перед боем, для неё — другая. Хотя сейчас, с призванием, и обычные девушки могут сами идти в бой — та же Минами из лёгкой атлетики сражается рядом с Асуной. Но открыто вызывать на поединок — из них одна Мейко. От «Берсерка» или от злых чар Момокавы — Асуне всё равно. Раз поединок назначен — она пойдёт на него ради своей чести.
— Готова, Футаба?
— Да.
Место поединка — земляная площадка сразу за площадью фей. Похоже на пустырь, где Котаро и Мейко били бронемедведя. Рубиться в центре площади фей не хотелось. Окрестности и проходы бегло осмотрели — долго драться не планируют.
— Начинаем.
На площадке только Мейко и Асуна. Судью не ставили — ни Котаро, ни Сакура, ни староста не нейтральны; лишнее вмешательство оставит обиду. Драться будут одни.
Стартовая дистанция — как в кэндо. В руках Асуны два деревянных меча — по-«Двуручной». У Мейко — большой, как вёсло, деревянный меч. Оба сделаны из веток ореха фей; разбудили Таканаши Котори и заставили изготовить. Поединок не на жизнь — на убеждения; чтобы не было обиды, оружие выдали обоим. Таканаши, разбуженная в полусне и не понимая зачем, вряд ли была в восторге.
Всё готово. Поединок Кензаки Асуны и Футабы Мейко начался.
— Когда угодно.
— Тогда…… Начинаем!
Асуна Мейко не недооценивает. Та сражается с силой и яростью настоящего воина. На соревнованиях по кэндо и в неофициальных поединках Асуна встречала сильных — но такого напора, как у «Берсерка» Мейко, не было. С призванием Мейко сейчас сильнее любого реального мастера; по телу — выше десантников. Нечеловеческая сила — но и Асуна не слабее. «Я сейчас сильнее отца и деда в его лучшие годы». Техника меча не дотягивает, но способности с лихвой перекрывают разницу. У обеих — сверхчеловеческие тела; победит тот, у кого техника. Мейко набралась боевого опыта, чтобы использовать силу берсерка; смелость и напор огромны. Но и Асуна прошла подземелье — опыта против монстров не меньше. Значит, преимущество у Асуны — годы, отданные мечу.
— Хмп!
Поэтому брошенный Мейко в начале деревянный меч Асуна отразила без труда. Для обычного кэндоиста это было бы неожиданностью; у Асуны есть опыт неофициальных поединков с другими школами — к таким приёмам она привыкла. Мечники иногда бросают короткий меч; в ниндзяских школах — сюрикены и кунаи. Обычно она бы отбила — но деревянный меч, брошенный с силой берсерка, отбивать как сюрикен опасно, она выбрала уклонение.
Асуна шагнула вбок — и Мейко рванулась в атаку. Стартовая дистанция небольшая; с её ногами она сблизилась в миг. Но у Асуны хватает глаз, чутья и опыта, чтобы эту скорость прочитать. Остановить разгон нельзя — она делает ещё один шаг. «Вот так——» Мейко проносится в сантиметре. Спина открыта — Асуна бьёт двумя деревянными мечами. «——Конец!» Без скидок — такой противник их не заслуживает. Удар должен был сбить с ног надолго; лечебная магия Сакуры поправит.
Асуна почувствовала попадание и уже верила в победу — как——
— Гаааааааааааааааа!
— ЧтоО——
Оскалилась взбешённая зверюга. Мейко словно не заметила удара в спину — развернулась и набросилась на Асуну в момент после замаха. Не то что удар не задел — ответ был мгновенный. Даже Асуна на миг опоздала. Но шаг назад успела — рука Мейко не схватила, пронеслась в миллиметре. «Гу!?» — и в лицо летит горсть песка. Когда подобрала — или изначально держала. В любом случае ослепление в самый неподходящий момент заставило Асуну уворачиваться ещё неловче. Резко отклонилась от песка, глаза сохранила — но на этом предел.
— А——
Её схватили за руку.
— Деревянным мечом я тебя не убью.
По улыбке Мейко Асуна поняла. Поединок — ритуал с гарантией жизни. С момента, когда в руки взяли деревянные мечи, победа Мейко была решена. Асуна думала правилом «попал — выиграл». Мейко действовала по правилу драки: «побеждает тот, кто повалил». Она с самого начала ждала момента, когда Асуна решит, что победила ударом меча — иначе поймать более опытную Асуну было нечем.
— Ха!
С выкриком Мейко мир перевернулся. Удар в спину — её швырнули за схваченную руку. Второй рукой Асуна попыталась принять падение — бесполезно, её с размаху вбили в землю. «Кх… ха……」 Воздух вышибло из лёгких. Сквозь боль она судорожно вдохнула — «Хмп!» — и носок Мейко врезался в живот. Пинок без жалости, как по мячу. Тонкий подтянутый живот Асуны. Её подбросило, она перекатилась по земле, стонала от боли, сдерживала рвоту. Второй удар ногой. «Бу… уге……」 — и Асуна с силой вырвала кровавую рвоту. Красивое лицо исказилось от боли; Мейко смотрела на неё сверху холодно и презрительно, как на раздавленного таракана.
— Кензаки-сан, больно?
Сознание мутнело — но вопрос Мейко слышала чётко.
— Гу… у…… ч-что……
— Больно — спрашиваю.
— Э-этой боли…… я……
Глухой удар — мир на миг темнеет. Вернувшееся зрение: вкус железа во рту, тупая боль, заложенный нос.
Удар в лицо. Кровь из обеих ноздрей по лицу. Ещё один удар — в лицо и в живот. Асуна перекатилась, вымазалась в земле, рухнула. Мейко не спрашивала — продолжала пинать, как мяч.
— Ха… стоп… сдаюсь……
— Глупая, Кензаки-сан. Кто спрашивал про победу. Я спрашиваю — больно ли.
Нога заносится над головой Асуны. Если подошва опустится — боль и унижение даже представить страшно.
— И… хватит…… больно, больно……
Суровая мечница превратилась в испуганную девочку. Мейко с довольным видом сказала:
— Вот видишь, Кензаки-сан. Когда бьют или пинают — больно. Это очень больно и страшно. Поэтому насилие — плохо.
Голос нежный, как у воспитательницы, объясняющей малышам. И в тот же миг Мейко безжалостно опустила ногу на лицо Асуны.
— Гааа!
— Понимаешь, Кензаки-сан. Это и есть насилие.
Нос сломан, Асуна стонет. Мейко продолжает:
— Но люди привыкают к насилию. К тому, что бьют — привыкают быстро, потом начинают его желать.
Потому что это связано с удовольствием из инстинктов. Желание власти, покорения. Превосходство над другими. А иногда и «справедливость», оправдывающая насилие. Избивать без ответа даёт много удовольствия.
— Гордость мечника? Слабому не подчиняюсь? Смешно. Ты так говоришь, потому что сама сильная и можешь применять насилие.
Сильная — поэтому может иметь гордость. Смотреть на слабого свысока.
— «Мечница школы Кензаки» — жалко тебя, Кензаки-сан. С детства тренировалась? Девчонка, а стала почти как Аоума-кун.
Кензаки Асуна сильна. В поединке с Аоумой Юто на первом курсе — помолвка на кону — была ничья. Мечом она чуть сильнее. Но Аоума Юто — мужская сила плюс приёмы школы Аоума, которых нет в школе Кензаки — еле-еле победил. Тогда и он выложился полностью. А теперь она возомнила себя. Оправдала своё насилие «гордостью». Не зная, каким бывает настоящее насилие——
Теперь не нога — на Асуну обрушилось всё тело Мейко. Так называемая позиция верхом. Даже похудевшая Мейко тяжёлая; плюс она самая высокая среди девочек класса — Асуна задыхается под тяжестью.
— ——Поэтому я тебя научу.
С кроткой улыбкой, как у мадонны, Мейко вбила кулак в уже избитое лицо Асуны.
Беспросветное насилие. То самое — чистое насилие, которое Кензаки Асуна, годами тренировавшаяся в мечах, почувствовала впервые.
— Аа!
— Эта боль — боль Котаро-куна.
К боли она вроде бы привыкла. Синяки и ушибы — обычное дело. Были и переломы после жёстких тренировок. Однажды в поединке деревянный меч попал в глаз — чуть не ослепла. Но это был «риск», а не «страх». И на тренировках, и в поединках — при ранении все бежали лечить. Даже суровый отец бледнел и мчался, когда она серьёзно ранилась. Кензаки Асуну любили. Вся семья мечников, все ученики. И соперники с уважением относились к единственной наследнице знаменитой школы. Боль и раны были. Но страха не было.
— А… га…… стоп……
— Этот страх — страх Котаро-куна.
Без конца сыплющиеся удары. По Асуне бьют, не думая о ней. «Девочка — береги лицо» — отец сказал это лет в десять. «Всегда будь мечницей» — и вдруг такое. Она тогда удивилась и обрадовалась. Кензаки Асуна — мечница и девушка; выросла в красавицу, на которую оборачиваются. Это лицо теперь разрушает ярость берсерка.
— Понимаешь, Кензаки-сан. Ты сделала это с Котаро-куном.
Зрение Асуны застилает кровь.
— Извинись.
В багровом тумане поднятый кулак — страшно.
— Перед Котаро-куном. Извинись.
Больно. Больно. Почему не останавливается. «Не делай Котаро-куну плохо». «Не причиняй ему боль». «Слушайся его». В помутневшем сознании Асуна наконец заметила, что удары прекратились. Слава богу. Кончилось. Спасена.
— Ты же проиграла мне в поединке.
Да какая разница. Лишь бы этот ужас кончился.
— Ну же, скажи.
— ……Извини…… я проиграла……
Она извинилась, признала поражение — значит, хватит. Хватит, прошу. Почему не останавливается, помогите, нет—— хватит бить.
В ответ Мейко изо всех сил вложила последний удар. Глухой звук в голове — наверное, треск разбитого сердца. Сердца гордой мечницы, разлетевшегося в щепки.
Сознание Асуны погрузилось во тьму.
— Ахаха, получилось, Котаро-кун. Я победила Кензаки-сан в поединке. Надеюсь, обрадуется——
Обновлено: 10.04.2026