Уточнение к предыдущей главе: поединок Мейко и Кензаки проходил в другом месте, не на площади фей — на пустыре (как при бронемедведе). Сакура и староста ждали на площади фей. Котаро, Нацукава Минами и Таканаши Котори тоже были на площади и крепко спали и о поединке не знали. Исходя из этого — к чтению.
— Кяяяяяяяяяяя!
От привычного вопля Таканаши я вскакиваю.
— Что, нападение!?
Оглядываюсь — монстров нет. Та же площадь фей, знакомые и не очень лица. Девчонки кучкой на своей стороне площади орут. «Трое — уже базар» — но этот крик явно на экстренный случай. Кричала Таканаши, но староста и Нацукава реагируют так же. Да, что-то случилось.
— Эй, что такое? Всё в пор——
Слова застревают в горле.
— Котаро-кун, смотри! Я победила Кензаки-сан в поединке! Теперь она будет тебя во всём слушаться!
Радостное объявление о «рабстве» пролетает мимо ушей.
Улыбающаяся Мей-тян тащит за собой Кензаки Асуну — как мусорный мешок. За шиворот, безвольно болтаются руки и ноги. Не шелохнётся — как труп. Вернее, как жертва жестокого избиения. Лицо страшно распухло. В лоб — избита. Не просто синяки — всё лицо красно-чёрное, опухшее. От красивой мечницы не осталось и следа.
— А… Асуна……
— Что же это……
Не только я — Сакура и староста тоже замерли. Нацукава и Таканаши дрожат, прижались друг к другу, как зверьки.
— Что с вами? А, переживаете за Кензаки-сан? Не надо, она просто в обмороке——
С весёлым «ня!» Мей-тян швырнула Асуну — как пустую банку. Не как с человеком — как с вещью. Та покатилась по земле и остановилась у ног Сакуры.
— Сакура, лучше быстрее вылечи.
Сакура только смотрит на неё в ступоре — магию не применяет. Не понимает или не верит, что это её подруга?
— Кензаки-сан!
Надо действовать. У неё тяжёлые травмы — возможно, не только внешние, но и повреждения головы. Видимо, её долго били по лицу. И не обычный человек — Мей-тян с силой берсерка. Я бы от одного удара не выдержал.
Достаю из кармана пакетик с снадобьем А, подбегаю к лежащей Кензаки. Вблизи ещё страшнее. Дышит, пульс на запястье есть. Выглядит мёртвой — но похоже, действительно только обморок. Расслабляться нельзя. Набираю мази и дрожащими пальцами аккуратно мажу ей лицо.
— Сакура! Скорее лечи!
— Э… а……
— Может стать поздно! Тебе всё равно, если на лице навсегда останутся шрамы!?
Сакура наконец очнулась, сложила руки в молитве и начала неразборчивое заклинание.
— Прошу, исцели Асуну—— «Исцеляющий свет»!
Мягкое свечение окутало голову Кензаки. Магия святой сработала — опухоль спала, лицо хотя бы можно смотреть. Но «Исцеляющий свет» лишь временно возвращает вид — без мази после окончания эффекта снова распухнет. Моё снадобье А за день доведёт до нормы.
— Хм……
Закончив с лечением, я с тяжёлым выдохом поднимаю глаза на Мей-тян.
— Котаро-кун……?
У неё растерянное лицо. Растерян скорее я.
При виде избитой Кензаки радоваться «получила, боевая баба!» не могу. Даже притворно улыбнуться при таком зрелище не выйдет.
— Зачем ты так сделала?
Без этого не разобраться. Я вроде слышал что-то про поединок с Кензаки и победу. Как до этого дошло — не понимаю.
— Ты…… не рад?
— Радоваться нечему!
— Я…… прости…… думала, для тебя…… прости……
Черт, из-за паники нагрубил. Мей-тян отвечает сбивчиво. То ли моя реакция не та, то ли она думала, что я обрадуюсь, хоть и злюсь на Кензаки. Она вот-вот заплачет — нет, уже плачет. Честно, и я плакать готов. Мей-тян избила Кензаки. Это наверняка навсегда расколет партию.
— Ладно, хватит, Мей-тян. Всё нормально. Успокойся, не надо через силу объяснять.
— Но я…… просто…… у……
Пока я мысленно убегаю в воспоминания о начале подземелья, надо выяснить факты.
— Староста, вы знаете, что произошло?
— ……Да, объясню, Момокава.
— Подожди! Я правда для Котаро-куна——
— Всё знаю, Мей-тян. Спасибо за то, что сделала для меня.
Она готова было кинуться на старосту — я поспешил взять её за руку. Белую, тонкую — не скажешь, что ею убила бронемедведя. Тепло. Даже сейчас чувствую что-то к девушке — противно себе. Мей-тян разрыдалась. Я успокаиваю её и прошу старосту — единственного трезвого свидетеля — рассказать.
— Прости. Надо было во что бы то ни стало остановить…… Момокава, поединок предложила Асуна——
Староста рассказала: они обсуждали, кого сделать лидером; Мей-тян влезла и горячо доказывала, что лидер должен быть я. Когда признали, что в её словах есть смысл, Кензаки резко отказалась — «слабому не подчиняюсь». Хочется сказать «какой гордый воин из аниме» — но для Кензаки Асуны это в характере. И по принципу «слово за слово» — «значит, если я сильнее, будешь слушаться?» — Мей-тян предложила решить поединком. Кензаки уверенно приняла — и вот результат.
— Как же так…… Неужели правда……
Только вздыхаю. Слишком невероятная цепочка. Как в боевой манге. И устроили это две девушки.
— Очень прости. Я знала, чем кончится…… Надо было любой ценой остановить.
— Не вы одна виноваты.
«Воздаяние» — Сакура бы возмутилась, но я так думаю. Поединок предложила Мей-тян — но только потому что противница Кензаки Асуна. По сути инициатор — Кензаки. Она знала: раны возможны, победа не даётся даром. И видела силу Мей-тян-берсерка — не лёгкий противник. Всё равно согласилась. Проиграть и быть избитой — один из вариантов. Она не та, кто вызывает только на слабых. Она приняла риск — и проиграла. Значит, и раны принять должна. И по договору — слушаться Мей-тян. Она на это поставила. Но при таком виде никто не примет результат. И я эмоционально чувствую: перебор.
— У…… прости, Котаро-кун…… я не хотела……
— Ничего. Ты думала обо мне…… о всех нас.
Некоторое время на площади фей слышались только всхлипывания Мей-тян.
— Лидером будет староста.
Я разбил тишину.
— Э? Но ты…… Момокава, тебя это устраивает?
Староста явно в замешательстве. Сакура ждала, что я объявлю себя лидером — очень удивлена. Нацукава и Таканаши так и сидят, прижавшись и дрожа.
— Вам с Сакурой в общем всё равно, кто из вас двоих будет лидером?
— Ну……
— Да. Обе мы не против.
— Тогда я за старосту.
Кроме претендентов, Кензаки, Нацукава и Таканаши отказались голосовать — решение за мной и Мей-тян. Мей-тян сейчас вряд ли пойдёт против — по сути два голоса за старосту. Большинство.
— Почему именно Рёко — можно спросить?
— С Сакурой мы ещё не разобрались…… Она мне не очень доверяет.
То есть «ты меня не любишь». Но обострять не стоит. Особенно слабому вроде меня.
— Я тебе не доверяю. Но я не настолько подлая, чтобы из-за этого тебя дискриминировать. Обидно, что так подумали.
Сакура надулась. Не дурак — поймёт, что я имел в виду.
— Не то что сомневаюсь в тебе. Но староста меня не раз выручала. Выбрать её лидером логично.
Сакуру и старосту по доверию не сравнить. Честно, с Сакурой я отношения не восстановлю. Она по-человечески правильная. Но непреклонная и эмоциональная. Кого возненавидела — не простит. В критический момент без колебаний выбросит. Или без злого умысла отправит на верную смерть. Староста — куда надёжнее. Смотрит на всех ровно, в том числе и на меня. Хотя я не настолько прост, чтобы не видеть: староста меня прикрывает из вины перед Мей-тян. После того как Мей-тян так отделала Кензаки, добавился и страх. Однажды бросила — виновата. Может, и её так же. Пока Мей-тян здесь, староста не сможет меня третировать. Страх прост и потому абсолютен. Староста, пока не попадёт в отчаянную ситуацию, меня зря в огонь не пошлёт. Значит, ей можно доверять. Пока она слабее Мей-тян.
— Хорошо, буду лидером. Не идеальна, но постараюсь. Все, давайте ладить.
Жалкие аплодисменты — староста принята лидером.
Но не конец. Вся партия уже не помирится. Тогда я хоть силой займу место.
Решил сменить курс. Сказав это, отступать нельзя. Но скажу.
— И ещё. Мей-тян ради меня пошла на поединок с Кензаки. Хочу ответить — выдвигаю себя в заместители лидера.
— Этого не допустят!
— Насильно не буду. Пусть большинство решит. Если Сакура не выдвинется — автоматически я.
— Я выдвигаюсь в заместители. Значит, я.
— Нет, ещё не решено. У нас поровну.
Сакура, ты забыла, кто у тебя под ногами лежит.
— Нацукава и Таканаши за тебя. Но Кензаки — за меня.
— Что!?
— Верно, Мей-тян?
Спасибо. Это голос, который Мей-тян вырвала ценой крови.
— Котаро-кун…… Да! Я и Кензаки-сан — за тебя!
Мей-тян сказала это радостно. Наконец перестала плакать.
— Хватит! Момокава, ты как с людьми обращаешься!
— С чем обращаюсь — это же воля самой Кензаки. «Проиграю — буду слушаться Мей-тян». Кензаки Асуна, мечница школы Кензаки, сама поклялась. Сакура со стороны вмешиваться нечего.
— Софизм!
— Тогда спросите у Кензаки, когда очнётся. «Договор в поединке — враньё? Наверное, болтовня школьницы». Кензаки Асуна не предаст. Из-за своей гордости. Мей-тян уже не ослушается. А Мей-тян верит мне. Спасибо. Благодаря Мей-тян я получил фигуру Кензаки Асуны. Могу позволить себе наглость.
— Я уверен: та Кензаки сдержит слово. Если Мей-тян попросит её «поддержи меня» — Кензаки хоть и не по душе, но поддержит.
— Так нельзя…… Нельзя так……
— В общем, по два голоса. Решение за старостой——
— Рёко!
Сакура вскрикнула умоляюще. Староста, услышав такое, наверняка выберет Сакуру. Надо себя подать — что будет, если заместителем стану я.
— Староста, перед решением выслушайте.
— ……Что, Момокава.
— Если я стану заместителем — в основном буду подчиняться вам. Как с богомолом — только в экстренных случаях буду вмешиваться в бой. Советов дам сколько угодно. Я мало что могу, но обещаю делать всё возможное вместе со всеми.
— Спасибо…… И всё?
— Если меня не примут заместителем…… Я уйду из партии. С Мей-тян и Кензаки.
Кензаки Асуна — заложник. Без Аоумы Юто она — единственная ценная передовая. С Таканаши на руках справится ли одна Нацукава? Вспомните муравьёв. И богомола, которого Мей-тян назвала сильным. Пещеру насекомых вчетвером вы пройдёте?
— Извини, но если меня здесь не примут — я не уверен, что смогу с вами дальше. Поэтому прошу потерпеть недовольство и принять.
Всё сказал. Ход сделан.
— Выбирайте, староста.
— ……
Снова неловкое молчание. Она действительно думает или тянет время? Умная староста уже знает ответ.
— Жаль, Сакура, но Момокава прав.
— Рёко!?
— Без Юто у нас нет запаса. Без кого бы то ни было мы не пройдём дальше. Раскалываться нельзя…… Хорошо, Момокава, ты — заместитель лидера. Давай ладить.
С лицом решительным и усталым староста протянула мне руку.
— Давай, староста. Постараемся не потерять ни одного человека.
Мы пожали руки — и худшая харемная партия с неизгладимой трещиной решила продолжать путь.
Обновлено: 10.04.2026