— Получилось, мы на площади фей.
К счастью, сразу после того, как мы отбились от богомола, вышли из пещеры и благополучно добрались до площади фей.
Усталость от боя и напряжение. Плюс перед лицом насекомых — физическая брезгливость, и все выглядят вымотаннее обычного. Без особых приказов и разговоров все побросали снаряжение и расселись на мягкой траве.
— Рэм, и тебе спасибо.
— Га-га.
Рэм мог бы присесть, но стоит с копьём навытяжку рядом со мной, развалившимся на земле.
— Котаро-кун, ты в порядке?
Мей-тян с улыбкой заглядывает мне в лицо. Стоит прямо над лежащим мной — эй, стоп, там же из-под юбки видно——
— Мей-тян! Да, всё нормально!
Я на мгновение отвожу взгляд от розовой ткани в глубине полных бёдер и резко приподнимаюсь. Чуть не уставился по-серьёзному.
Если к ярлыку «онанист» прибавится «подглядывающий», в этой харемной партии мне конец. Если разочаруется даже Мей-тян — не останется ни одного союзника. От одной мысли о таком финале я побеждаю соблазн заглянуть под юбку. Жизнь важнее, очень важнее.
— И раны магией Аоумы зажили как надо.
— Хорошо. Говорят, после лечебной магии рана может снова открыться. Она как бы только экстренно затягивает.
— Правда?
— Да. Кензаки и Нацукава уже сталкивались.
Передовая обменивается полезной информацией. Сейчас отношение Аоумы ко мне близко к наихудшему — лишний раз не заговоришь. Хорошо бы Мей-тян потихоньку выведывала у них подробности об их способностях.
Выходит, лечебная магия не всесильна. Слишком глубокие раны не вылечивает до конца, а то, что затянула, — не полное исцеление. Значит, бывает и другой тип — как мои снадобья: не мгновенно, но с полным заживлением.
Хорошо. У моих снадобьев ещё есть смысл. По крайней мере, пока Аоума не освоит магию полного исцеления.
— Котаро-кун, ты не голодный?
Глядя на нынешнюю Мей-тян, «тебе только бы жрать» сказать никто не посмеет.
— Да, давай орехи поедим.
— Как раз хотела тебе кое-что показать——
Мей-тян, сидящая рядом, копается в своей сумке. Что там.
— Этот жук съедобный?
— Ого!
Передо мной оказывается нечто вроде гусеницы: куча тонких ног и красный панцирь, как у рака.
— Похоже больше на рака, чем на жука, подумала — может, можно есть…… Нельзя?
Мей-тян какая жадная до еды. Змею в реале ещё куда ни шло, но добралась и до подозрительной живности этого мира. Бесстрашная. Наверняка именно такие первыми попробовали фугу.
— Ну… яда нет, вроде бы съедобен.
— Правда? Отлично!
— Но лучше прожарить.
Мы с Мей-тян тут же, как когда жарили змею, разводим костёр, делаем очаг и готовим. Аоума и остальные спрашивают, что мы делаем — увидев «креветочную гусеницу», бледнеют и отходят.
Если у неё будет вкус, о котором мечтает Мей-тян, в их рядах снова начнётся пищевая революция. Таканаши уже готова сама ловить змей — мясо творит чудеса.
— Готово!
— Вау, как настоящий рак!
Жуткая гусеница с телом сантиметров тридцать, похожая на хвост огромного рака, теперь аппетитно румянится на вертеле и дымится.
Под панцирем — плотная беловатая прозрачная мякоть; на огне белеет и проступают светло-красные полоски. Выглядит как большой запечённый рачий хвост.
— Поехали, Котаро-кун.
Я затаив дыхание смотрю, как Мей-тян подносит шашлычок ко рту.
— ……!? Э-это!
— Ну как?
По вкусу это рак или гусеница?
— Умами мало, пресновато…… но это рак!
— Ура!
Так мы устроили в подземелье пищевую революцию. «Креветочная гусеница» на вкус — рак. Встретим ещё — наверняка выловим подчистую.
— Спасибо за еду.
«Соевый соус с майонезом бы не помешал» — но и так мы весело доели раков на соль и снова уселись на траву болтать. Вдали Аоума и другие осторожно пробуют подаренную нами креветочную гусеницу на вертеле.
В таких случаях невезучей обычно бывает Нацукава: её обхватывает сзади Кензаки, она орёт, а староста пихает ей в рот шашлычок — по ней видно артистку.
— Котаро-кун…… тебе не тяжело?
— Э? С чего вдруг?
На серьёзном лице Мей-тян я наверняка выгляжу глупо. Тяжело — да, в этой жизни-смерти тяжело, но к этому мы уже привыкли.
— Сейчас состав опасный. В бою с богомолом ты чуть не погиб от муравьёв…… Аоума и староста были рядом, но не помогли.
В голосе — лёгкая колкость.
— Э-это было неожиданно, они не успели среагировать……
Я и так чувствовал — Мей-тян недовольна тем промахом, по её стычке с Аоумой было видно. Тогда выручила староста, но осадок остался.
— Если бы они послушались твоего приказа, ничего бы не случилось.
— Я не выбранный всеми лидер — кто станет слушать мои приказы.
Будь на моём месте Аоума — все бы двинулись по первому слову. «Быть признанным» — вот что это значит. Кто станет слушаться незаметного мелкого отаку из класса? Я бы сам не послушал.
— Тогда кто должен отдавать приказы?
— Ну…… при нашем составе — Аоума или староста. Ещё Кензаки, но передовая в бою вряд ли будет спокойно командовать.
— Я думаю, лидера надо назначить по-настоящему. Хотела обсудить это с ними ещё когда мы объединились.
Опасения Мей-тян верны. Сколько бы сильных ни собралось — без слаженности это просто сброд. При наших силах мы бы ту атаку богомола и муравьёв отбили без труда.
— Ты должен стать лидером.
— Э? Нет, я не смогу.
— Сможешь. В той схватке в итоге всё решил ты — без тебя первой бы пала Таканаши.
Верно: Аоума и староста бы выкрутились, а Таканаши — вряд ли. Судя по ней, при всей мощи навыков в критический момент она бы не сработала и могла погибнуть.
Перед богомолом все смотрели вперёд, тыл остался без прикрытия. Не позови меня Рэм — я бы и «Болото гнили» не успел развернуть.
— Аоума и староста на это не способны. В бою на жизнь они не могут принимать решений. Сейчас это умеет только ты.
— Н-не может быть……
«Не может» — не скажешь. Я и сам хотел бы придраться к тому, как они действовали в том бою.
Но. Мои действия тоже случайно сработали. Если бы богомол оказался настолько силён, что без магии Аоумы и старосты его не одолеть, мой призыв к старосте стал бы ошибкой: передовая разгромлена, тыл добит — полный конец.
С другой стороны, муравьёв сзади бросать нельзя. Мы с Рэмом одни их не удержали бы — один всё-таки прорвался. Если бы богомол был сильнее, правильнее было бы ценой моей гибели одному сдерживать муравьёв.
— Я не всегда могу дать лучший приказ……
— Я готова доверить тебе жизнь. Буду слушаться во всём.
Мей-тян смотрит на меня с обжигающе притягательной улыбкой. После такого готов на любое безумство.
— Да, со мной вдвоём ты с самого начала делал, что говорил. Тогда я просто подчинялась…… Теперь понимаю, как это было важно. Спасибо, Мей-тян.
— Я только делала, что надо. Стала берсерком и чуть окрепла…… Но это мелочь. Меня всё время спасал ты. Даже когда появился второй бронемедведь — ты не убежал и остался со мной.
— Ну, в худшем случае я бы мог забрать бронемедведя с собой через «Возврат Боли»…… Хотя по правде мог просто от страха не сдвинуться с места.
Сразу после того как подоспели Аоума и остальные, ноги подкашивались — встать не мог.
— Нет, я знаю. Поэтому только ты и подходишь.
Чувство, когда тебе доверяют. Мы говорим о серьёзном, а щеки чешутся — так и тянет улыбнуться. Нельзя, я от похвалы таю. Слабак.
— ……Но лидером мне не быть.
— Почему?
— Ты мне веришь — а остальные нет. Помнишь, когда я делал Рэма. После того случая моя репутация в грязи.
— Но это же——
— То, что староста ещё как-то понимает — уже хорошо. Аоума и Кензаки меня особенно не любят. Может, они ещё сдерживаются — к таким вещам у них явно строгость.
Таканаши вообще спокойно использует меня как щит. Может, в душе желала мне смерти — столько обиды накопилось.
— Бесполезно ставить лидером того, кому не доверяют. Я вижу, что партия сейчас — сброд…… Но если я полезу вперёд, партия развалится.
Скорее выкинут одного меня.
— Всё же формального лидера лучше назначить. Мей-тян, не могла бы ты потом подойти к Аоуме или старосте и попросить кого-нибудь из них взять командование?
Надо было с самого начала. Если бы староста с самого начала готовилась быть командиром, при той засаде могла бы спокойно отдавать приказы.
Или хотя бы обсудить: при засаде, ловушках — что делать, отрепетировать. Мы всего лишь ученики, не обученные солдаты. На одних способностях в этом подземелье не выжить.
— Ты правда на этом остановишься?
— Сейчас по-другому нельзя. Когда команда заработает нормально, станет легче…… Может, и меня чуть простят.
Я изо всех сил улыбнулся Мей-тян. Вряд ли моя улыбка кого-то успокаивает. Но надо хоть как-то показать, что всё в порядке.
— Хорошо…… Поняла, Котаро-кун.
Под её немного тревожным взглядом я на миг почувствовал себя жалким.
Обновлено: 10.04.2026