Глава 5 — Глава 4

Вань Фэнхоу легонько кашлянул: — Ну, и что было дальше? Ли Тань тут же подхватил: — Дело с озером Лома — это то, о чем он сказал перед смертью? Только об этом одном? Цэнь Чуньцзяо бросила на Ли Таня взгляд и ответила: — Не только. Но каждая история — отдельная цена. Ты понимаешь. Ли Тань помрачнел, а Му Дай едва сдержала улыбку: эта Цэнь Чуньцзяо, похоже, отлично разбиралась в искусстве продавать по частям. Цэнь Чуньцзяо продолжила. — В тот момент я тоже остолбенела и не верила, что он говорит правду. Какой преступник станет без причины рассказывать такое первому встречному? — Опомнившись, я решила позвать сторожа — хоть какая-то поддержка. Только сделала шаг, как тот человек сдавленно хрипнул в последний раз... и затих. — Я обернулась. Его глаза были широко раскрыты, рот полуоткрыт, но больше — ни движения, ни звука. Подойти ближе я не решалась: вдруг, как в кино, он внезапно вскочит или вцепится в меня зубами? Тогда мне точно крышка. — Я побежала за сторожем, крича на бегу. Не успела добежать до конца коридора, как старик сам появился. Из одной из комнат даже постучали в дверь и прикрикнули, чтобы я не шумела среди ночи. Тут Цэнь Чуньцзяо тяжело вздохнула и обвела взглядом присутствующих. — Вы представляете себе эти старые дешевые гостиницы? — она сделала поясняющий жест руками. — Коридор, по обе стороны — комнаты. Один конец — глухой, другой ведет к ресепшену. Я не добежала до конца — значит, оставалась в коридоре, и за это время никто из постояльцев не вышел. — Когда сторож подошел, я тут же потащила его в ту комнату. И увидела... Цэнь Чуньцзяо замолчала на мгновение. — Знаю, вам не поверится. Но это чистая правда. С такой серьезностью, должно быть, в комнате было нечто странное. Ма Тувэнь слушал внимательно, и его фантазия уже разыгралась не на шутку: — Труп исчез? Или... он снова ожил? — Нет. Тело осталось на месте, и он точно был мертв. Но... левой ступни не было. На секунду воцарилась тишина. Левая ступня пропала? Му Дай замерла с палочками в руках, забыв про еду, и машинально спросила: — Как это — не было? — Отрублена. Но срез не был ровным — края рваные, с торчащими кусками плоти и сухожилий. Конечно, это не мои догадки — позже я через знакомых выяснила у судмедэксперта. Му Дай наконец поняла, зачем Цэнь Чуньцзяо так подробно описывала коридор гостиницы: он не мог быть длинным, а она отсутствовала совсем недолго. За это короткое время кто-то проник в комнату покойника, отрубил ему левую ступню и бесшумно исчез? Звучало как нелепая байка. Ма Тувэнь не выдержал первым: — Сестра, да ты всё выдумала! Ли Тань усмехнулся и сквозь зубы процедил: — Враньё. Цэнь Чуньцзяо, казалось, ожидала такой реакции и ответила неспешно: — После вызова полиции каждого постояльца допрашивали отдельно. Гостиницу закрыли на две недели. В тех краях это не секрет — коллеги господина Вана люди влиятельные, могут проверить. Я тоже давала показания, но… ту часть с ногой опустила. Боялась неприятностей. Ма Тувэнь замолчал. Действительно, труп-то остался — проверить, была ли ступня, не сложно. Врать бессмысленно. На лице Ли Таня по-прежнему играла насмешливая ухмылка: — Я не говорю, что вся история — ложь. Может, в вашей гостинице и правда кто-то умер, и ему отрубили ступню. Но всё это, включая покойника, не имеет отношения к делу на озере Лома. Он высокомерно посмотрел на Вань Фэнхоу: — Господин Ван, я плачу за информацию по озеру Лома. Даже если остальные дела в десять раз загадочнее — мне плевать. Цэнь Чуньцзяо слегка вышла из себя: — И что ты хочешь сказать? Но Ли Тань, похоже, счёл её недостойной ответа и повернулся к Му Дай и Ма Тувэню: — Мы все здесь покупатели. За фейки я платить не буду. А вы как? Вот так поворот! Казалось, они пришли просто послушать историю, но всё пошло не так. Му Дай чувствовала, что не может принять решение, и посмотрела на Вань Фэнхоу: — Может, сделаем перерыв? Нам нужно подумать. Во время перерыва Му Дай вышла к заднему выходу ресторана и позвонила Хо Цзыхун, кратко описав ситуацию. Та выслушала, промолчала, а затем сказала: — Это действительно фейк. Му Дай не ответила. Если бы она была на месте Вань Фэнхоу, то уже рвала бы на себе волосы от таких клиентов, как Хо Цзыхун и Ли Тань: с виду — заинтересованные, а на деле… Хо Цзыхун, кажется, почувствовала её мысли: — Те погибшие профессора — супруги Ли. Мужчина, профессор Ли, был моим преподавателем. Я давно слежу за этим делом и собирала информацию не только через Вань Фэнхоу… А версия Цэнь Чуньцзяо — откровенная чушь. — Так платить или нет? Ответ Хо Цзыхун удивил её: — Заплати. Я не хочу, чтобы господин Ван думал, будто я что-то скрываю. И ещё, Му Дай… Присмотрись повнимательнее к этому Ли Таню. Му Дай хотела было что-то спросить, но в конце концов проглотила слова. Закрыв телефон, она с тоской подумала: всё это странно. Непонятно, что именно, но что-то точно не так. По пути назад она заметила, как Ма Тувэнь, укромно пристроившись в углу, тоже кому-то звонит. Проходя мимо, она нарочно замедлила шаг и услышала обрывок фразы: — Ну и… платить мне или нет? Му Дай едва не прыснула со смеху. Всё это начинало напоминать какой-то абсурдный спектакль. Перерыв закончился. Вань Фэнхоу, взяв на себя роль арбитра, спросил мнение покупателей. Ли Тань стоял на своём. Ма Тувэнь, театрально покашляв, заявил: — Я тщательно проанализировал ситуацию и считаю, что информация, предоставленная сестрой Цэнь… то есть, госпожой Цэнь, представляет ценность. Я готов заплатить. «Тщательно проанализировал? Это ты анализировал?» — Му Дай с трудом сдержала улыбку и кивнула Вань Фэнхоу: — Плачу. На лице Цэнь Чуньцзяо расцвела улыбка. Вань Фэнхоу едва заметно вздохнул с облегчением и сказал Ли Таню: — Два против одного. Меньшинство подчиняется большинству — правила ты знаешь. Ли Тань покраснел, потом побледнел. Му Дай уже ожидала взрыва, но вместо этого он вдруг рассмеялся, откинулся на спинку стула и бросил: — Ладно, бабки — не проблема. Пусть будет. Сделка состоялась, все остались довольны. Цэнь Чуньцзяо, окрылённая успехом, вдруг вспомнила: — Ах да! Когда тот человек заселялся, я видела его данные: Лю Шухай, из Цзинаня, 72 года рождения. Ли Таню было плевать, какого тот года. Он лишь язвительно усмехался, глядя на Му Дай и Ма Тувэня, будто наблюдал за парой идиотов. По окончании встречи Вань Фэнхоу предложил всем разместиться в его партнёрском отеле — мол, на основе данных Цэнь Чуньцзяо местные коллеги начнут проверку, и всем будет удобнее держать связь. Бесплатное жильё — кто откажется? Лишь Ма Тувэнь покачал головой: — У меня в Чунцине есть жильё. Да и кровать у меня своя — в отелях не сплю. Му Дай вспомнила, как Вань Фэнхоу при встрече спросил, не «госпожа Хо Цзыхун» ли она. А за кого тогда выступает Ма Тувэнь? Ответ её удивил. Вань Фэнхоу твёрдо заявил: — Это лично господин Ма Тувэнь. Всегда был он. Отель Вань Фэнхоу, как и он сам, был выдержан в причудливо-ретро стиле: белые стены, серая черепица, резные ворота… У входа даже стоял алтарь с фигурой бога богатства. Стоп, нет — присмотревшись, Му Дай разглядела, что в нише восседает учёный муж со свитком в руке. Вань Фэнхоу с гордостью пояснил: — Это наш покровитель — Бай Сяошэн, патриарх нашего ремесла… Он хотел продолжить, но в этот момент на телефон пришло сообщение. Ловко управляясь пальцами, Вань Фэнхоу отвечал, широкие рукава халата развевались, как крылья. Му Дай не выдержала: — Если уж так стремитесь к старине, почему не отказаться от телефонов вовсе? Вань Фэнхоу возмутился: — Всё можно вернуть к истокам, кроме двух вещей! — Каких? Он загнул палец: — Во-первых, деньги. Честно, я предпочитаю золото и серебро. Банкноты — просто бумага, с ними как-то неуютно. А теперь вообще цифровые платежи — тряхнёшь телефоном, и готово. Без бумаг совсем. Но что поделать — весь мир так живёт. — А второе? Вместо ответа Вань Фэнхоу потряс перед её лицом телефоном: — Информация. Связь. Ну-ка, признайся — сможешь без него? Му Дай задумалась и покачала головой. Вань Фэнхоу торжествовал: — Так и знал! Вы, молодёжь, жизни без них не представляете. У меня есть друг… Он ткнул пальцем в висок: — С причудами. Увлекается всякой мистикой — не суевериями, а серьёзными исследованиями. Вечно шастает по глухим местам, куда и птица не залетит. Все пользуются флешками, а он записывает от руки. За двадцать лет накопились целые мешки тетрадей. И телефоном не пользовался — говорил, не нужен. Как мы его ругали! Но потом всё равно сдался. Му Дай заинтересовалась: — Вы его переубедили? — Нет… — Вань Фэнхоу крякнул. — Он был свидетелем на свадьбе друга, и жених ему подарил… Но не в этом суть! Суть в том, что без связи — никуда. Прогресс не остановить.