Глава 14 — Глава 13

Ло Жэнь явно заранее изучил местность — он стремительно нырял в переулки, петляя между домами. Древний город раскинулся на склонах горы, и большинство туристов, уставших от подъёмов и спусков, предпочитали оставаться внизу. Чем выше, тем безлюднее становились улицы, особенно к вечеру. Некоторые переулки уже давно погрузились в сон, лишь один-два фонаря в виде красных бумажных шаров освещали древние стены. Но это даже сыграло Му Дай на руку. В толпе ей приходилось сдерживаться, чтобы не привлекать внимание, а здесь можно было не стесняться. Она обычно взлетала на крыши за два шага, перепрыгивала через переулки по карнизам, и с высоты Ло Жэнь не мог от неё оторваться. Пару раз она неожиданно спикировала с крыши, обрушивая на него рубящий удар ладонью в воздухе, заставляя его метаться в попытках увернуться. Однако Ло Жэнь уже разгадал её стиль. Обычно мужчины и женщины в боевых искусствах специализируются на разном. Редко встретишь женщину, практикующую жёсткий внешний стиль. Например, разбивать камни на груди — удел грубых мужланов. Кто видел женщину, которая так издевается над своей грудью? Му Дай, скорее всего, практиковала «лёгкое искусство» (цин-гун). Во-первых, девушки от природы легче, что даёт преимущество. Во-вторых, в Чунцине она уже показала намёк на это, когда взобралась на стену, как ящерица. Но ничто в мире не бывает идеальным. Если все силы уходят на «лёгкое искусство», то в рукопашной схватке она неизбежно слаба. Ло Жэнь принял решение. На следующем повороте он резко рванул в сторону, ворвавшись в редкий лесок. Му Дай, преследовавшая его, на мгновение замешкалась, но всё же последовала за ним. Лес — не переулки. Во-первых, темно, видимость плохая. Во-вторых, ветви повсюду, цепляются за руки и ноги, мешая движению. В-третьих… Му Дай запаниковала. Ло Жэнь исчез, словно сквозь землю провалился. Если не под землёй, значит, прячется за одним из деревьев. Она не любила такие игры. Ей нравилось, когда всё происходит под ярким светом, на открытой площадке, без укрытий и теней. Сзади послышался шорох. Му Дай вздрогнула и резко развернулась. В той стороне неестественно качнулись тени деревьев. Затаив дыхание, она двинулась туда. Сделала два шага — и вдруг чья-то рука легла ей на плечо сзади. Вот он, момент! Му Дай стиснула зубы, подалась плечом вперёд, схватила запястье Ло Жэня и рванула на себя. Обычного человека она бы перебросила через себя. Но Ло Жэнь стоял твёрдо, и его сила превосходила её. Уже в середине движения Му Дай поняла, что ошиблась. Мысль мгновенно превратилась в действие — она уперлась ногой в ствол дерева, использовала силу Ло Жэня против него самого, перевернулась в воздухе и взмыла вверх почти на два метра вниз головой. Если бы ей дали завершить этот манёвр, она бы перевернулась в воздухе и оказалась на дереве. Как тогда её поймать? Ло Жэнь среагировал молниеносно. «Вниз!» — бросил он, схватив её за плечи и резко дёрнув вниз. Му Дай буквально врезалась в землю. Но её «лёгкое искусство» было на высоте — коснувшись земли, она тут же отскочила. Едва она встала, как рука Ло Жэня снова легла ей на плечо. Му Дай, стиснув зубы, согнула правый локоть и резко ударила назад, вонзив его в рёбра Ло Жэня. Это был рискованный ход. Она первой бросилась в объятия противника. Но если удар достаточно силён, боль лишит его возможности контратаковать, и она перехватит инициативу. Услышав стон Ло Жэня, Му Дай внутренне ликовала. Но в следующий момент он резко обхватил её, прижав руки к телу, а другой рукой поднёс к её шее лезвие. Холод металла впился в кожу. В голове у Му Дай образовалась пустота. Внезапно вспомнились слова учителя: «Когда мастера сходятся, жизнь и смерть решаются в мгновение.» Учитель говорил, что все эти истории о трёхдневных поединках и тысяче обменов ударами — чушь. Одна ошибка — и исход предрешён. В худшем случае — смерть. Всё произошло за какие-то десять-пятнадцать секунд. Всего пара обменов ударами — и она повержена. После ярости схватки наступила звенящая тишина. В носу стоял запах деревьев, но все её чувства были сосредоточены на ледяной полоске у горла. Ло Жэнь спросил: — Знаешь, в чём твоя ошибка? Не знала. Наверное, не стоило бросаться в погоню. Всё произошло так быстро. Неужели она сейчас умрёт? В душе Му Дай поднялась волна ужаса. Нож, кажется, прижался ещё сильнее. Ло Жэнь наклонился к её уху: — Какие будут последние слова? Какие последние слова? Тело Му Дай слегка дрожало. Герои в таких ситуациях обычно гордо закидывали голову и говорили: «Делай, что хочешь», или скрежетали зубами: «Я и после смерти тебя не оставлю». Но она не могла ни того, ни другого. Ещё утром она делала маску для лица. Буквально час назад презирала И Ваньсаня и Цао Яньхуа за их грязные делишки. А теперь — вот она, на пороге смерти. В носу защекотало, и она сама не заметила, как слёзы потекли по щекам, упав на руку Ло Жэня, сжимавшую нож. Ло Жэнь молчал. Затем, после паузы, раздражённо пробормотал: — И чего ты так пугаешься? Му Дай расплакалась по-настоящему. Всё равно ведь умрёт. Всё равно уже опозорилась. Неужели нельзя хотя бы поплакать? Она потянулась, чтобы вытереть слёзы, даже не заметив, что хватка Ло Жэня ослабла. — Му Дай, я отпускаю тебя. Но ты должна выслушать мои слова. Вернись и хорошенько обдумай их. Му Дай уловила только «отпускаю». Застыла на мгновение, затем закивала. — Первое: ты сама видела, чтобы я напал на Хо Цзыхун? — Второе: в Ломаху действительно была Хо Цзыхун. Жила в доме 12 на переулке Чэньцянь. Её родители торговали овощами. Семья бедная, окончила только второй класс, потом бросила школу, чтобы помогать на рынке. Присмотрись к своей тёте Хун — разве похоже? — Третье… На «третьем» он запнулся. — Я отпускаю тебя. Не оборачивайся. Если обернёшься — пеняй на себя. Он лёгко толкнул её в спину. Му Дай зашагала вперёд, спотыкаясь, не веря своим ушам. Но так и не обернулась. Когда она скрылась из виду, Ло Жэнь схватился за рёбра и присел. *** Му Дай вернулась в бар в полубессознательном состоянии. Посетителей уже разогнали. И Ваньсань и другие окружили Хо Цзыхун, засыпая её вопросами. Му Дай подошла прямо к ней: — Тётя Хун. На шее Хо Цзыхун виднелись красные следы — вероятно, от рук Ло Жэня. Она подняла глаза, увидела опухшие веки Му Дай и встревожилась. Но та опередила её: — Я не поймала его. И добавила: — Я в своей комнате. Хо Цзыхун заметила, что Му Дай вся в пыли, поняла, что драка была серьёзной, и не стала удерживать. Только бросила многозначительный взгляд на И Ваньсаня. Тот тут же бросился за Му Дай, а следом, не в силах усидеть, потопал Цао Яньхуа. Му Дай тяжело поднялась по лестнице. Открыв дверь, вдруг ощутила прилив горя, подкосились ноги, и она рухнула на колени, а затем и вовсе растянулась на полу. В другое время И Ваньсань мог бы подумать, что она отрабатывает новый стиль «ползания геккона». Но сейчас всё было иначе. — Маленькая хозяйка, маленькая хозяйка, тут же грязно! Он растерянно метался, боясь прикоснуться. Цао Яньхуа оказался догадливее — схватил подушку с кровати: — Давай, сестрица Мудай, подложим под голову. Му Дай приподнялась, подтянула подушку и, всхлипывая, пробормотала: — Я такая никчёмная… И Ваньсань поспешил утешить: — Ну не поймала и не поймала, маленькая хозяйка. Это же не делает тебя никчёмной. Му Дай простонала, уткнувшись лицом в подушку: — Он сказал, что убьёт меня… а я… расплакалась. Цао Яньхуа всплеснул руками: — Да это же нормально, сестрица Му Дай! Кто не боится смерти? Ты расплакалась — значит, ценишь жизнь! А те, кто не боится — безответственные перед семьёй и обществом!.. Он тараторил без остановки, пока Му Дай не прошептала: — Уйдите… я хочу побыть одна. Цао Яньхуа сдался, вздохнул и направился к двери. На пороге обернулся, озадаченно глядя на неё, и спросил И Ваньсаня: — Что с ней… случилось? И Ваньсань ответил, прижимая руку вниз, как бы что-то давя: — Похоже, нашу маленькую хозяйку… полностью превзошли. Про себя же он ликовал: Отлично! Выключив свет, Хо Цзыхун и дядя Чжан, беспокоясь, заглянули к Му Дай. В комнате никого не было — ни постельного белья, ни подушки. Хо Цзыхун подошла к шкафу-купе, приоткрыла дверцу. Му Дай, укутавшись в одеяло и уткнувшись лицом в подушку, уже спала. Хо Цзыхун вздохнула, закрыла дверцу и, выходя, тихо сказала дяде Чжану: — Меня это в ней и беспокоит. Характер у Му Дай слишком жёсткий, без гибкости. То гордо задирает нос, то повисает, как тряпка. Золотой середины не бывает. — Хозяйка, может, заявить в полицию? — Лучше не усложнять. В нашем деле без скандалистов не обходится. ... В шкафу Му Дай медленно открыла глаза. «Её семья бедная, окончила только второй класс, потом бросила школу, чтобы помогать на рынке. Присмотрись к своей тёте Хун — разве похоже?» *** Ло Жэнь, стиснув зубы, снял рубашку. В зеркале отразилось подтянутое тело с бронзовыми переливами мышц. Под рёбрами — огромный синяк. Он намочил полотенце холодной водой, сложил и прижал к ушибу. Резко втянул воздух. Стиснул зубы: — Надо было ей врезать по-настоящему. В телефоне на громкой связи раздался голос старика Чжэна: — Сильно пострадал? Может, в больницу? — Пустяки. Не настолько я хрупкий. — Прижал полотенце, выключил громкую связь, поднёс телефон к уху. — Как Пиньтин? Старик Чжэн вздохнул: — Всё по-старому. Помолчал, добавил: — Ло Жэнь, тебе стоит навестить её. Ло Жэнь замер, затем намеренно сменил тему: — Я видел Хо Цзыхун. Чувствую, она что-то знает. Эти три похожих дела — между ними должна быть связь. Старик Чжэн усмехнулся: — Ты слишком дотошный. Сколько уже копаешь — и что? В мире столько людей без левой ноги — что, все они связаны? Я в интернете читал, отрубание ног — вообще не новость. В древности это называли «юэцзу» и считали одним из пяти великих наказаний. Ло Жэнь тронул губы: — Если с Хо Цзыхун всё пойдёт гладко, скоро будут ответы. — Не так-то просто, да? Ты же чуть не пострадал от её... приёмной дочери. — Её? — Ло Жэнь рассмеялся. — Как кошка, которую дразнят: тронь — сразу шипит и бросается. Но сегодня я всё же подстриг ей когти. Старик Чжэн пробурчал: — Лучше мириться, чем враждовать. Не перегибай палку. — У нас разные позиции. Каждый действует как умеет. О каком «перегибе» речь... Взгляд упал на боевой нож клинком из стали холодной ковки, брошенный на столе. Закончив разговор, он отшвырнул полотенце, плюхнулся на кровать. Потолок был стилизован под старину, с декоративным медным вентилятором в виде клеверного листа. Ло Жэнь смотрел на него, затем вдруг вздохнул и пробормотал: — И чего ты расплакалась-то...