Их достижения принесли ему ещё шесть Очков Секты, доведя общий запас до шестидесяти пяти. Это был неплохой результат, но всё же недостаточный. Когда близнецы достигнут стадии Создания Фундамента, он начнёт терять очки. Их методы культивации обойдутся в двадцать очков каждый, и в идеале он должен будет предоставить каждому из них три техники — оружейную, защитную и передвижения — и поскольку к тому моменту они смогут манипулировать внешней Ци, каждая из техник должна будет быть специально настроена под их аспекты Ци. С учётом шести очков за каждую технику вместе с методами культивации, ему потребуется в общей сложности семьдесят шесть очков только для двух своих основных учеников.
Ему отчаянно нужно было найти учеников для внешней секты.
С этой мыслью на следующий день он стоял, сокрушённо глядя с утёса.
Его лицо, вероятно, отражало всю его тревогу, потому что Ян Сю спросила:
– Старший Брат, что случилось?
– Видишь ту гору вдалеке, по другую сторону долины внизу? – сказал он.
Она кивнула.
– Наш путь лежит за ней.
– Я не понимаю, Старший Брат. Мы и так на горе. Та не выглядит намного сложнее для восхождения.
– Дело не в физических препятствиях. Мои духовные чувства бьют тревогу. Как только мы начнём спуск в долину, мы столкнёмся с духовными зверями третьего ранга. Работая вместе, мы, возможно, сможем прорваться через ту область, несмотря на их более высокий уровень культивации. Но по ту сторону долины бродят звери четвёртого и пятого ранга. А сама гора излучает такую плотную Ци, что она подавляет мои чувства. Я почти уверен, что там обитают звери седьмого ранга или выше. Это уровень Золотого Ядра. Никто из нас не выживет. Честно говоря, если бы мне сказали, что там есть зверь десятого ранга — эквивалент культиватора стадии Зарождения Души, — я бы поверил. Трудно даже представить, насколько он будет сильнее нас.
Её лицо показало, что она осознала всю серьёзность ситуации.
– Что же мы будем делать, Старший Брат? – спросила она.
– Единственное, что остаётся, – сказал он. – Мы обойдём это место.
Столкнувшись с огромным давлением, требующим найти новых членов и основать секту, последнее, чего ему хотелось, — это потерять ещё несколько месяцев на дорогу.
Если бы желания исполнялись, как рыба ловилась бы в сети...
***
Бентон внимательно изучал обнесённую стенами деревню перед собой. Ни он, ни Су не имели опыта в оценке численности населения, просто глядя снаружи, но его лучшая догадка была в пределах нескольких тысяч. Это определённо было не крошечное захолустье, но он бы не назвал это место достаточно большим, чтобы считаться городом.
Он не хотел делать окончательных выводов, пока не соберёт больше информации, но состояние окружающей местности уже начинало складывать картину. Во-первых, была близость к наполненной Ци горе — около недели пути бегом до долины, окружающей её. Если воспоминания Су были хоть сколько-то точны, такой ресурс должен был бы привлечь внимание секты, однако духовные звери первого и второго ранга разгуливали здесь безнаказанно. Активная секта должна была бы держать их численность под контролем.
И это было не новым явлением. На окраинах деревни стояли заброшенные фермы, многие из которых показывали признаки гниения от многолетнего запустения. Другие, с меньшими признаками разрушения, но с большими повреждениями, были окружены стенами — стенами с зияющими дырами, оставленными атаками зверей.
К западу от деревни его чувства уловили источник Ци — или, возможно, скопление нескольких источников, излучающих Ци. Логично, что подобные поселения возникают рядом с ресурсами, особенно если поблизости есть секта, выступающая покупателем производимой продукции.
Ещё одна странность бросалась в глаза — наличие культиваторов внутри деревни, их было около шести. Для секты это слишком мало, а для странствующих культиваторов — довольно много. И если они жили здесь, почему они ничего не делали с большим количеством духовных зверей в округе?
Тем не менее, чувство направления от Системы привело его сюда, и каждой клеточкой своего существа он чувствовал, что это и было исполнением его Выгодного Стартового Расположения.
Путь до деревни занял более двух месяцев, и двигались они так быстро только потому, что прекратили охоту, увеличив время движения до семи часов в день и сражаясь с духовными зверями лишь тогда, когда избежать столкновения было невозможно или уход в обход был бы слишком затратным. Решив сосредоточиться на достижении Мастерства с основным оружием, ни один из учеников не продвинулся далеко в этом направлении, но оба были близки к следующему прорыву в культивации.
Он обернулся к своим ученикам:
– Я возлагаю большие надежды на это место.
– Оно выглядит запущенным, Старший Брат, – сказала Ян Сю.
– Не смотри на то, что есть. Смотри на то, чем оно может стать, – сказал Бентон. – Нам нужны люди для нашей секты. Подумай, каково должно быть жить этим крестьянам. Духовный зверь первого ранга может убить смертного, а здесь их полно, не говоря уже о зверях второго ранга. Уверен, они боятся покидать стены. Для доказательства посмотри на все эти заброшенные фермы. Если мы сократим количество зверей, они наверняка будут нам чрезвычайно благодарны.
– А что насчёт той горы, Старший Брат? – спросила она. – Ты говорил, что там опасно. Безопасно ли строить секту так близко к ней?
Бентон поощрял такие вопросы. Он не был настолько самоуверенным, чтобы думать, что никогда не ошибётся. Было полезно, если кто-то указывал на возможные изъяны в его планах.
– Определённый риск есть, – сказал он. – Как культиваторы стадии Конденсации Ци, мы слишком слабы для тех зверей, а учитывая огромное количество низкоуровневых, которых мы встретили, нельзя исключать вероятность формирования звериной волны. Но мы не всегда останемся на стадии Конденсации Ци. И это место – тот самый кладезь ресурсов, ради которого и основывают секты. Когда мы сформируем Золотые Ядра, мы будем счастливы иметь его поблизости.
Обновлено: 19.01.2026