Он кивнул так, как ему казалось, по-мудрому.
– Я понимаю эту точку зрения, но недостаток выбора всё равно остаётся недостатком. Важно, чтобы вы осознавали как сильные, так и слабые стороны нашей секты. Честное признание реальности — ключ к продвижению в культивации. Если вы откажетесь признавать свои слабости, вы не сможете их преодолеть, и вас настигнет узел развития или же противник воспользуется вашими слабыми местами. Как с отдельным культиватором, так и с сектой. Вы двое — мои основные ученики. Вы больше, чем случайные члены. Я рассчитываю, что вы будете укреплять секту всеми возможными способами.
– Да, Старший Брат Чао, – хором ответили они.
– Вам двоим нужно решить, кто из вас какое оружие возьмёт, – сказал Бентон. – Как только определитесь, я передам каждому соответствующую технику. С этого момента вы должны тратить от одного до четырёх часов в день на практику техники в дополнение к вашим десяти часам культивации. Поняли?
– Да, Старший Брат Чао.
– Сначала, – продолжил он, – вы будете очень быстро расходовать доступную ци из своего даньтяня, рассеивая её в мышцах. Вы можете испугаться, что каким-то образом теряете ци. Это не так. Она естественно восстановится в ваших каналах по мере культивации. Вам нужно будет немного потренироваться, провести несколько циклов культивации, снова потренироваться, снова культивировать и так далее. Ваша цель – добиться того, чтобы получать тот же прирост в мышцах, используя всё меньше и меньше ци. Стать эффективными.
Он усмехнулся, вспоминая свои первые попытки.
– В своё время, пытаясь впервые направить ци в удар кулаком, я залил ци во всю руку и тем самым полностью опустошил весь свой запас. Потребовались долгие часы практики, чтобы научиться фокусировать её только на одной мышце. Потом – только на части мышцы. А потом – на крошечной её доле. Теперь я использую ровно столько ци, сколько необходимо для получения нужного усиления. Я уверен, что вы продвинетесь гораздо быстрее, чем я.
– Да, Старший Брат Чао.
***
Ян Сю не могла поверить, насколько сильно изменилась её жизнь за такое короткое время. Она прошла путь от страха за свою жизнь и почти голодной смерти до становления культиватором – настоящим культиватором, как в историях! Она уже прорвалась ко второй малой ступени!
И всё это было благодаря её наставнику. Он был лучшим.
Иногда ей хотелось, чтобы он просто принимал решения за них. Вместо этого он оставил им выбор, кому какое оружие взять. И она знала, как это закончится.
– Полагаю, ты хочешь копьё, – сказала она брату.
– Да.
Не то чтобы она горела желанием взять именно копьё. Её мечты не были полны боёв с этим оружием. Проблема заключалась в самом принципе.
– Ты хочешь, чтобы я была как можно дальше от боя, чтобы ты мог меня защищать, – сказала она.
Он лишь хмыкнул.
Хотя они были одного возраста, брат всегда воспринимал себя как старшего, защитника, и эта склонность переросла в одержимость после убийства их родителей. И, честно говоря, ей это не мешало. Тогда она действительно нуждалась в защите.
Но теперь всё изменилось. Она становилась сильной, и если духовные корни действительно являлись точным показателем, то со временем она станет даже сильнее, чем он.
Но она понимала. Защита её – это был его способ справляться со смертью родителей, в которой она сама себя винила.
– Ладно, – сказала она. – Я возьму лук.
***
Бентон слушал разговор между двумя детьми и был несколько удивлён тем, как легко Ян Сю уступила. Впрочем, результат был именно тем, что он сам бы выбрал, так что особо не беспокоился об этом. Он подозвал их к себе.
– Вы оба согласны? Ян Жу берёт копьё, а Ян Сю — лук?
– Да, Старший Брат Чао, – сказал Ян Жу.
Ян Сю нахмурилась вместо ответа.
– Старший Брат Чао, как вы думаете, мы правильно решили?
Этот вопрос был умным. Бентон одобрил.
– В ваших условиях вы приняли наилучшее решение.
Они оба посмотрели на него с любопытством.
– Объясню. – Он встретился взглядом с Ян Жу. – Твой аспект ци – текучая лава. Ты знаком с этим?
– Нет, Старший Брат Чао.
Верно. Эти дети выросли крестьянами в феодальном мире без интернета. Если только они не жили возле вулкана, откуда бы им знать об этом?
– Это связано с огнём, но намного больше, чем просто огонь, – продолжил Бентон, задумавшись, как лучше объяснить. – Вы знаете, что лёд – это твёрдое тело, а при таянии он превращается в воду?
– Конечно, Старший Брат Чао.
Бентон поднял один из камней, использованных для кострища.
– Представьте, что этот камень расплавился и превратился в жидкость.
Пока Ян Сю обдуманно кивала, её брат выглядел озадаченным.
– Как ты думаешь, чем бы такая жидкость отличалась от воды? – спросил Бентон.
Он бросил взгляд на Ян Сю, когда Ян Жу не ответил.
– Она была бы медленной и тяжёлой, верно, Старший Брат Чао?
– Верно. И она была бы горячей, потому что в отличие от воды, которая становится льдом при замерзании, лава снова затвердевает, как только её температура опускается ниже той, что сожжёт тебе руку до костей.
На лицах обоих детей появилось задумчивое выражение.
– Так вот, Ян Жу, представляешь себе? Поток раскалённой, оранжево-светящейся лавы, от которой так и пышет жаром, – сказал Бентон. – Лава, текущая по склону горы, а мне посчастливилось это увидеть, — неудержимая сила. Она сметает всё на своём пути. Она неумолима. Неизбежна. Такой же будет и твой стиль боя, потому что такой будет твоя ци. Ты будешь стремиться прорываться сквозь врагов, не заботясь о полученных ранах, потому что знаешь — ты нанесёшь им куда больший урон.
Он сделал паузу, чтобы убедиться, что парень его понимает.
– Копьё, возможно, не станет для тебя естественным оружием, но оно вполне подойдёт. А вот лук, напротив, был бы абсолютно противен твоей природе.
– Да, Старший Брат Чао.
– Это не значит, что ты будешь освобождён от обучения стрельбе из лука. Каждый в моей секте обязан будет владеть дистанционной атакой. Но я понимаю, что тебе это будет даваться труднее, чем многим другим.
– Да, Старший Брат Чао.
Бентон повернулся к Ян Сю, которая смотрела на него с нетерпением, словно безмолвно крича: «А что насчёт меня? Что скажете обо мне?»
Обновлено: 19.01.2026