– Ты, Ян Жу, обладаешь рангом B+. Ян Сю, у тебя A–, – сказал он. – Чтобы было понятнее: у вас обоих исключительный потенциал как у культиваторов. Любая секта, кроме тех, что принимают только со специфическим сродством к ци, вас бы взяла. Многие сразу определили бы вас как внутренних учеников.
Близнецы переглянулись, поражённые.
– Большинство сект состоит в основном из культиваторов стадий Конденсации Ци и Создания Фундамента, так как почти каждый может достичь первой и не требуется много ресурсов или таланта, чтобы прорваться на вторую. Этап формирования Ядра — вот где начинается настоящее испытание. Большинство культиваторов рангов D и немало из C застревают на этом рубеже навсегда. Даже обладатели рангов A и B не гарантированы, но ваши шансы настолько высоки, что секта сочтёт вложение в вас абсолютно оправданным.
Он сделал паузу.
– Вы понимаете, насколько вы ценны?
Хотя оба были ошеломлены, они поклонились в знак согласия.
– Хорошо, – сказал мужчина. – Теперь, вероятно, вы задаётесь вопросом, насколько силён я сам.
Ян Сю благоразумно не отреагировала, хоть ей и нестерпимо хотелось узнать.
– Я определённо не бессмертный.
Лицо Ян Сю вспыхнуло. Ей стало неловко, что он услышал её глупые слова.
– Проще говоря, – продолжил он, – я всего лишь на четыре малых ступени выше вас, и вы ещё даже не начали свой путь.
Несмотря на все усилия сохранить невозмутимость, её челюсть отвисла.
– Давай, – сказал он. – Скажи, что думаешь.
– Но ваша скорость, Почтенный Мастер Культиватор. Как вы можете быть лишь немного сильнее нас, кто был слабее, чем те, кого вы убили?
– Всё дело в опыте обращения с ци. До недавнего времени я продвинулся куда дальше на пути культивации и ничто не мешало мне двигаться вперёд. К несчастью, а может, и к счастью, после встречи с демоническим культиватором моя культивация была полностью уничтожена.
– Я едва выжил, но впоследствии получил возможность, которая дала мне преимущества, каких, насколько мне известно, нет больше ни у кого.
Глаза Ян Сю расширились. Всё это звучало, как в сказке.
Мужчина пожал плечами.
– В мире культивации подобное случается. Здесь возможно всё. Задача культиватора — извлекать максимум из того, что ему выпадает, и честно говоря, то, что я получил, с лихвой окупает потерю прежней культивации. Но в краткосрочной перспективе вполне возможно, что вы оба превзойдёте меня в культивации.
Он глубоко вдохнул.
– Моё предложение к вам обоим — стать моими личными учениками. Я собираюсь создать свою собственную секту, которая поможет максимально использовать полученные мной преимущества, и частично передать эти преимущества членам моей секты.
Ян Сю низко поклонилась.
– Если вы примете меня, эта ничтожная смертная присоединится к вам, Почтенный Мастер Культиватор.
– Этот ничтожный смертный тоже присоединится к вам, Почтенный Мастер Культиватор, – сказал Ян Жу.
Мужчина вздохнул.
– Хм. Ваша реакция вызывает у меня тревогу. Вы слишком поспешны? Ни один из вас не обдумал предложение ни на секунду. А ведь это решение на всю жизнь.
С трудом сдерживая себя, Ян Сю промолчала. Если чему она и научилась из всех этих историй, так это тому, что не следует спорить с культиватором.
– Говори, дитя, – сказал он. – Я вижу, ты хочешь что-то сказать.
– Эта ничтожная смертная не смеет возразить, Почтенный Мастер Культиватор.
– То есть ты хочешь сказать, что я не прав?
Страх сжал сердце Ян Сю. Её язык… этот проклятый, непослушный язык. Она оскорбила его.
Она медленно отодвинулась от брата. Может быть, какое бы ни было культиваторское заклятие, которое сотрёт её с лица земли, оно пощадит Ян Жу.
Мужчина снова вздохнул:
– Я поклялся, что не причиню вам вреда. Пожалуйста, поверь мне: моя честь не позволит нарушить эту клятву. Просто скажи, что у тебя на душе.
Как такое возможно, что он действительно не собирается убивать её даже после того, как она его оскорбила? В историях…
Но сейчас она жила не в истории. Нужно было смотреть в лицо реальности.
– Эта ничтожная смертная просит прощения, Почтенный Мастер Культиватор. Просто… эти двое ничтожных смертных и так, скорее всего, погибнут. Эти ничтожные смертные не знают, где находятся, и куда им идти. У нас нет ни еды, ни ресурсов, чтобы продолжать. Какой у этих ничтожных смертных есть выбор? Почтенный Мастер Культиватор бросает верёвку утопающим.
– Если бы я предложил вам припасы и указал путь, который не приведёт к неминуемой гибели от духовных зверей, как нынешний, – как бы это повлияло на ваше решение?
– Если эти ничтожные смертные примут ваше предложение, – сказал Ян Жу, – чего от нас будут ожидать?
– Хорошо. Наконец-то дельный вопрос, – усмехнулся культиватор. – В ответ на него, юноша: я ожидаю, что вы будете культивировать. Учиться. Становиться сильнее. Вы двое станете защитниками моей секты. Боюсь, я не смогу предложить вам покоя. Ваша жизнь будет вращаться вокруг битв.
Близнецы переглянулись. Взгляд Ян Жу говорил: «Я не смог даже защититься от простого копейщика. Как мне стать защитником целой секты?»
Взгляд Ян Сю отвечал: «Мы станем. Вместе». В её глазах вспыхнул азарт.
– Послушайте, – сказал мужчина, – у вас на самом деле три пути: присоединиться ко мне, вступить в секту или держаться от мира культивации как можно дальше. Если вы пойдёте со мной, я сделаю всё в моих силах, чтобы довести вас до стадии Зарождения Души и даже выше, если получится. Мне не хватает некоторых ресурсов, которые может предоставить даже самая малочисленная секта, но у меня есть другие, и я готов потратить их на вас. Ресурсы, которые любая секта сочла бы небесными сокровищами, достойными лишь самых уважаемых учеников. Если же вы вступите в другую секту, вам дадут столько пилюль и средств для культивации, сколько сможете использовать, но конкуренция будет беспощадной. Честно говоря, вы можете не выжить. Хотя и в моей секте тоже. Возможно, вашим лучшим выбором станет просто найти себе ферму и до конца дней избегать культиваторов.
– Сейчас перед вами две дороги, расходящиеся в лесу, – продолжил он. – И какую бы вы ни выбрали, ваши жизни изменятся навсегда.
Обновлено: 19.01.2026