Убить человека — ничего не значило. Оскорбил? Убей. Женщина проявила неуважение к секте? Убей её и всю её семью. Ребёнок рассмеялся при тебе? Убей и его.
В этом мире проявить слабость — всё равно что подписать себе смертный приговор.
Нужно быть сильным. Излучать силу. Таков путь.
– Фан Вэй, забирай своих людей и уходи, – сказал Бентон. – Поклянись, что больше никогда не тронешь этих двоих — и я пощажу тебя.
Воспоминания Су всплыли мгновенно — как минимум полдюжины случаев, когда кто-то из его секты проявлял милосердие… и потом горько об этом жалел. А чаще — просто погибал.
В мире культивации сострадание приравнивалось к слабости. Бентон понимал это… но просто убить человека без веской причины? Нет. Он не мог.
Интеллектуально он понимал — здесь можно делать всё, что захочешь, если у тебя есть сила. Но он прожил всю жизнь в мире, где за удар в баре арестовывают. Где полиция вершит правосудие. Любой самосуд — это хаос. Эмоционально он был не готов принять мораль этого мира.
Фан Вэй рассмеялся. Он, увидев, как человек за считанные секунды проткнул другого насквозь… рассмеялся.
Он что, сумасшедший?
В его руке была бумага — источник Ци из его мешочка. Талисман. Низкоуровневый.
Бентону даже не нужны были воспоминания Су, чтобы понять, насколько этот талисман слаб. Крохотный след Ци говорил сам за себя. Он с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза. Настоящий «надменный молодой мастер». Наверное, ему в жизни никто ни в чём не отказывал.
Медленно Бентон пошёл вперёд. Когда оказался достаточно близко, чтобы достать копьём, он резко дёрнул наконечником вперёд, будто собирался ударить, и тут же отдёрнул назад.
Фан Вэй разорвал талисман. Ци заволокла воздух между ними, на секунду образовав плотную пелену… и тут же рассеялась.
Талисманы такого уровня создавались для того, чтобы блокировать один удар — дать культиватору шанс сбежать. Желательно, с помощью техники перемещения. Каков же был план у этого идиота? Он стоял, будто этот клочок бумаги был артефактом, способным сокрушить врагов и уничтожить целые горы.
– Есть у тебя ещё какие-нибудь сокрушительные небесные артефакты? – спросил Бентон.
Молодой мастер скривился:
– Убить его. Убить сейчас же!
Бентон не верил своим ушам. Этот надменный дурак действительно собирался заставить его убить их всех?
Внутренний конфликт между земной моралью и реальностью нового мира парализовал его на миг.
И в этот момент Фан Вэй ударил.
Он метнул копьё в сердце Бентона. Но — будь то техника копья или часы практики и боя из памяти Су — Бентон не думал. Он действовал.
Быстро, как змея, он отбил удар, наконечник соперника ушёл в сторону. А его собственный — точно и беспощадно — вонзился Фан Вэю в глаз.
Смерть была мгновенной.
Сколько времени прошло с момента, как он услышал крик? Минута? Две? А он уже убил двоих. И пусть оба явно были на тёмной стороне, они больше никогда не увидят своих родителей. Даже если он не мог особо оплакивать жизнь тех, кто нападает на других, он не мог не чувствовать сожаления о боли, которую только что причинил их матерям, отцам, сёстрам, братьям…
Пятеро оставшихся мужчин застыли, как куклы с обрезанными нитями. Напряжение ушло.
– Оставьте этих двоих в покое, – твёрдо сказал Бентон. – Убирайтесь в свою деревушку и не смейте больше приближаться к ней.
Воспоминания Су снова выдали галерею лиц павших собратьев, погибших после таких вот проявлений милосердия… но Бентон не мог убивать просто так. Он хотел, чтобы всё закончилось. Спокойно. Без новых жертв.
Никто не двинулся. Ни к атаке, ни к отступлению.
– Вы пятеро, – сказал он. – Я спрошу иначе. Вы хотите умереть прямо здесь или уйдёте по-хорошему?
Они переглянулись, молча постояли, пока один не вышел вперёд, положил копьё на землю и сложил руки в уважительном поклоне:
– Почтенный мастер-культиватор, мы — всего лишь слуги семьи Фан Вэя.
Бентон чуть не выдохнул с облегчением. Это наверняка приведёт к покаянию, после чего они уйдут и больше не появятся.
– Если мы вернёмся живыми и расскажем господину, что его сын мёртв… – голос у мужчины задрожал. – Нас казнят самыми мучительными способами. А потом уничтожат наши семьи. Мою мать. Жену. Детей. Я не могу их обречь на это.
– А если… вы просто исчезнете? – предложил Бентон. – Не возвращайтесь. Станьте кем-то другими.
– Если бы мы дезертировали, для наших семей было бы ещё хуже. Господин всё узнает. Он всегда всё узнаёт. Есть только одно решение.
Абсурд. То есть если Бентон не собирался лично выследить семью Фан Вэя и вырезать её до последнего человека — вместе со всеми слугами, что встанут у него на пути, — ему придётся казнить этих пятерых только за то, что они выбрали не того работодателя?
За последние несколько минут он уже сделал немало того, чего не хотел. Хватит. Он отказывался становиться безжалостным убийцей.
Всё, что произошло, было не его виной. Эти люди сами приняли деньги от семьи жестокого, подлого юнца. Сами выбрали следовать приказам, чтобы напасть на тех двоих. Если бы не вмешался Бентон, он был уверен: они бы исполнили каждое слово, сказанное этим ублюдком.
Он не судья, чтобы выносить приговор. Но и прощать он не обязан.
– Надо было думать раньше, когда шли на службу к этому мерзавцу. Судьба ваших семей теперь на вашей совести, не на моей. Бросайте оружие и рюкзаки. Уходите. Или вы будете принимать решения уже без рук.
Люди подчинились сразу. Они бросили всё, кроме одежды на себе, и бросились бежать.
Как в тумане, Бентон собрал всё, что те оставили — и всё, что было при убитых. Рюкзаки с припасами и спальниками, палатки, котелки, оружие, серебро — всё исчезло в пространственном кольце.
И всё это было до ужаса странно. На Земле он бы и подумать не мог, что будет обирать мёртвых или приказывать побеждённым оставить всё ценное. Это поступки головореза, а не законопослушного гражданина.
Но в мире культивации даже ресурсы простых смертных можно продать или обменять на то, что усилит твою собственную силу. Повышение уровня — главная цель. Единственная цель.
Всё происходящее стало для него таким же естественным, как дыхание.
И всё же… всё, что он сделал, ощущалось ужасно. Земная часть его натуры жаждала вывернуться наизнанку. А та, что помнила, как он был культиватором на ступени Создания Фундамента, не испытывала ровным счётом ничего. Убить этих людей было всё равно что вырвать сорняк из грядки.
Он посмотрел на тех двоих подростков, которых надеялся сделать своими учениками. Они наблюдали за ним с расширенными глазами и выражениями лиц, которые Бентон не смог бы расшифровать.
И в тот момент ему было плевать, что они о нём думали. Он просто не был готов к этому. Ему нужно было время, чтобы прийти в себя после того, как он казнил двоих и, возможно, обрёк пятерых других.
Они не смогут убежать. Он их найдёт. Позже.
А пока — ему нужно было отойти. И он именно это и сделал.
Обновлено: 19.01.2026